Чтение онлайн

Я уставилась на него так, словно у него выросли лошадиные уши. Покачав головой, я пролепетала:

– Но… но ты едва взглянул на меня.

В его горле слышна мрачная усмешка. Он достает свою монетку из Голата и заставляет ее перекатываться на костяшках пальцев.

– Хочешь знать, что говорили о тебе другие мужчины на просмотре? Нет, наверное, не хочешь, но я все равно расскажу. Они говорили о твоем милом лице и еще более сладком теле, созданном для служения мужу. Они считали твой дар доказательством покорности - разговаривать с животными, что может быть чище? Я не мог поверить в то, что слышал. Идиоты, все они. Они были слепы к тому, что увидел я.

– И что же ты увидел?

– Красивую девушку, которая хотела выцарапать им глаза. О, у тебя милая внешность, все в порядке. Я не сомневаюсь, что какая-то часть тебя чиста сердцем, как думают эти люди, но есть и другая часть, которая пылает, как… как солнечный свет. Твой гнев. Твоя стойкость. Твоя целеустремленность.

Тогда, год назад, я и представить себе не могла, что лорд Райан вообще обратил на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы разглядеть такие детали. Я потрясена до глубины души. Я высоко поднимаю подбородок, не позволяя Райану увидеть, насколько глубоко он проник.

Я усмехаюсь:

– Ты увидел все это за полсекунды?

Он ухмыляется.

– Певчая птичка, я зарабатываю на жизнь, управляя карточными столами. Если бы я не мог прочитать человека за полсекунды, я бы не владел этим городом.

Единорог фыркает, ударяя рогом в дверь. В моей груди раздается гулкое эхо.

Я качаю головой, хмурясь.

– Ты думаешь, я поверю, что ты влюбился, увидев меня всего один раз?

– Влюбился? О, певчая птичка. Кто говорит о любви? Я захотел тебя после одного взгляда. Твои красивые губы. Твои изгибы. Я захотел эту непокорную девушку, ту самую, что прибыла в крылатом платье, чтобы пристыдить меня. Я вижу в тебе так много, Сабина. Я хочу поощрять твою силу. Хочу помочь тебе взрастить ее.
– Голатский десятицентовик быстрее танцует по костяшкам его пальцев.

Моя челюсть твердеет.

– Значит, я превращу этого зверя в оружие.

– Ну.
– Он подбрасывает монету, затем ловит ее.
– И это тоже.

Моя голова кружится от глубины замыслов этого человека.

– Пошел ты.

Мои резкие слова скатываются с него, как вода с речных камней. Пожав плечами, он говорит:

– Королевство фей уже пробуждается. Ты сама можешь убедиться в этом на примере единорога. Это лишь вопрос времени, когда очнутся боги. Волканцы направляют все свои ресурсы на подготовку к новой эре. А кто защитит Астаньон от грядущей бури? Старый король Йоруун, мешок с гремящими костями на смертном одре и без наследников? Нет, Астаньону нужна новая власть. Смертельная игра вот-вот начнется, и игроки уже занимают свои места на доске.

– Ты хочешь стать королем.
– От шока слова сами вылетели из моего рта. Я знала, что Райан амбициозен, но даже не подозревала, что он замахнулся на корону.

Его голос смягчается.

– Птичка, ты рождена стать королевой. Весь город видел это, когда ты бросила мне вызов. Ты гораздо больше, чем дочь лорда из захолустья. Наш брак может быть каким угодно - настоящим или фальшивым - за закрытой дверью, но на людях мы должны выглядеть единым целым.
– Он делает паузу, и выражение его лица омрачается.
– Если только… твое сердце не принадлежит другому?

В его голосе слышится резкость, которая пронзает до костей. Мои пальцы сжимаются и разжимаются, когда я пытаюсь уловить подтекст в его словах. Он подозревает о романе с Бастеном? Кто-то видел нас?

Я запускаю пальцы в свои короткие волосы, все еще не привыкшие к ним, и поворачиваюсь к стойлу единорога, чтобы выиграть время. Вопрос Райана не так прост, как кажется. Я сказала Бастену, что люблю его, и, несмотря на то, что тысячу раз хотела, чтобы это было не так, это все равно правда. Мое сердце бьется только для него. Он впился в меня, как корни дерева в фундамент здания, так переплетаясь, что удалить их означает разрушить всю конструкцию.

Но у Бастена был шанс.

Я должна вычеркнуть его из своего сердца, даже если для этого придется разрушить стены.

Тем не менее это вряд ли означает, что для Райана появится свежая земля, в которую он сможет пустить корни. Далеко не так. Потому что я узнаю своего врага, когда смотрю ему в глаза.

Райан мне не друг.

Максимум, кем он может быть, - это средством достижения цели.

Я поворачиваюсь к нему, и моя рука выхватывает десятицентовик Голата, который он крутит между пальцами. Крепко сжав украденную монету в кулаке, я нагло смотрю на Райана.

Он хочет моей руки и моей магии. Но у меня есть свои желания. Я познала горечь плена. Тяжесть угнетения. Я больше не пленница, не осознающая своих возможностей. Я - сила, подпитываемая своим прошлым, ведомая шрамами, выгравированными на моем сердце.

Я хочу свободы - и свободы для бедного монстра, сидящего в клетке позади меня.

Я поднимаю кулак с монетой.

– Ставки высоки для нас обоих, - уверенно говорю я, мой непреклонный взгляд бросает ему вызов в той же мере, что и соблазняет.
– Поэтому я хочу предложить новое пари. Победитель получает все.

Заговорщическая улыбка медленно растягивается на его лице, а в глазах пляшет темное любопытство, и на секунду я задумываюсь о том, во что я только что ввязалась. Но затем моя решимость становится тверже. Это он должен волноваться. Игрок с лучшей рукой - это тот, кто меньше всего теряет.

А мне терять нечего.

– Хорошо, певчая птичка, - говорит он.
– Давай сыграем.

Notes

[

<-1

]

Имя главного героя переводится как «волк»

[

<-2

]

Приблизительно 9 метров

[

<-3

]

Имя дословно переводится - Волк, рожденный с луком

[

<-4

]

Рожденный с мечом

[

<-5

]

Переводится как «много воды»

[

<-6

]

Форма правления, при которой политическая власть принадлежит церкви