Чтение онлайн

Друзья сначала хотели спрятать подарки в лагере, потом решили, что до него в нужный момент не добраться. Прятать надо было недалеко от дома. В итоге эльф и маг долго пробирались по заснеженному лесу, чтобы обойти дом со стороны поля и спрятать все под крыльцом сарая. Когда, ближе к полночи, они выполнили задуманное, Ален уже с полчаса ругался сквозь зубы. Он сильно замерз и хотел только одного – горячего питья и еды.

– Опять голодный? – Эльф весело улыбнулся, закидывая тайник последним комом снега. – Ты вообще бываешь не голодный?

– Бываю, – недовольно ответил маг. – Когда тепло.

– Грань и Когорта, Ал, хватит трястись! Что с тобой?

Эльф тоже порядком мерз, ледяной ветер задувал снег за шиворот и в неплотно притянутые рукава, но, глядя на то, с каким трудом движется маг, как побелело его лицо, почти превратившись в маску, понимал, насколько тому приходится тяжело.

– У меня волокна металла в мышцах и костях. – Пламенный пожал плечами. Говорил он с трудом, замерзшие губы едва двигались. – Поэтому я мерзну и паршиво плаваю.

– Пойдем в дом, даже я уже замерз. – Эльф поднялся с колен, отряхивая штаны от обильно налипшего снега.

Ален провел ладонью по беспорядочно накиданной снежной куче, и снег выровнялся, ложась нетронутой целиной.

Домой они влетели бегом, дрожа от холода. Едва отряхнувшись и бросив плащи в сенях, прошли в дом и сразу же были приперты к стенке Кариной.

– Где вас носило в такую метель?! – шепотом, но от этого не менее грозно поинтересовалась она. – Хоть бы предупредили, что уходите!

– Ты еще спала, когда мы ушли, – так же шепотом ответил Ален. – Мам, дай мне сначала чего-нибудь горячего, а потом ругай, ладно?

Карина коснулась лба сына и отдернула руку. Не поверив, коснулась его щеки, шеи и руки.

– Да ты ледяной весь! – ужаснулась она и с той же заботой прикоснулась к Арэну. – Тоже замерзший, но не настолько… Быстро к камину, оба, сейчас горячего принесу!

Ален быстрым шагом прошел к камину и сунул руки в огонь. Пламя втянулось в раскрытые ладони, после чего он разжег его снова.

– Согрелся? – Пока маг возился с камином, эльф подтащил два кресла.

– Чуток. – Ален с удовольствием уселся в кресло и вытянул к огню ноги. – Этого пламени, при всем желании, не хватит, чтобы согреться.

– Тогда попробуй вот этим. – Карина протянула сыну большую горячую кружку. Вторую такую же подала эльфу.

Арэн вскочил, уступая женщине место, но она отмахнулась, сев на стул.

– С каких это пор ты готовишь грог, мама? – удивился Ален, попробовав напиток.

– С тех пор, как целый день жду двух путешественников, неизвестно где гуляющих в такую погоду, когда даже собаку из дому не выгонишь. Где вас носило в такую метель?

– Да не было никакой метели! – сказал маг. – Может, здесь и была, но в Ис… – Он осекся. – Там, где мы были, ее не было, – вывернулся он.

В карих глазах матери заиграли искорки смеха.

– А поближе северо-восточного порта вы ничего найти не смогли? – улыбнулась Карина.

– А поближе было неинтересно. – Эльф хитро прищурился. – Да и не получилось бы, в округе замело все.

Карина еще некоторое время переводила взгляд с Алена на Арэна и обратно, потом вздохнула:

– Ладно, все равно узнаю. Я – спать, и вы не задерживайтесь, устали ведь оба… Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – в один голос ответили маг и эльф.

Карина ушла, и друзья, допив грог, тихо выскользнули из дома. Забрав припрятанные в конюшне, под охраной къяра, увесистые рюкзаки, они направились в корчму, где уже ждал Росомаха.

Пришедшие вечером на праздник в корчму не поверили своим глазам, увидев красоту, которую сотворили эльф, маг, Росомаха и хозяин корчмы. Стены сияли золотом, серебром, пурпуром и зеленью. Украшения, разноцветные шары и большие резные снежинки висели, светясь, прямо в воздухе. Магия Алена покрыла столовые приборы позолотой и серебром, все было таким волшебным, что пришедшие не верили своим глазам. Карина была в таком восторге, что Ален не стал говорить ей еще и о подарках, ожидающих дома.

Дети носились вокруг горы разноцветных безделушек и разбирали подарки, взрослые и молодежь вовсю праздновали.

Когда закончилось застолье и большинство пришедших, забрав детей, разбрелись по домам, остались не обремененные семьями, в основном молодежь. Они танцевали, пили легкое золотистое вино и развлекались.

Ален, Василиса, Кари и Арэн сидели за одним столиком. Командоры рассказывали байки военного времени, смешные истории, девчата смеялись и расспрашивали обо всем на свете. Эльф и маг с широченными улыбками преподнесли девушкам подарки. Для Василисы, кроме всего прочего, друзья приготовили нечто особенное – это была кольчуга из мифрила, легкая как перышко, идеально подогнанная под фигуру девушки. А Кари, в придачу ко всему, получила сапфировое деревце, особым образом зачарованное Пламенным.

Василиса и Кари тоже удивили друзей подарками – два великолепных ножа-близнеца. Эльф и маг взяли в руки свои подарки, одинаковыми движениями подбросили ножи в воздух и переглянулись. Не узнать эти ножи они не смогли бы даже с завязанными глазами.

К полуночи Василиса строго посмотрела на Кари:

– Домой, юная леди!

– Ну, Василька, – заныла девушка, – ну еще немножко!

– Так. Быстренько встала, собралась и марш домой! Я провожу.

Девушки встали. Друзья снова переглянулись, незримый диалог занял лишь несколько мгновений, после чего Ален поднялся с места:

– Я провожу Кари. А ты развлекись, Василёк.

Девушка попробовала спорить, но маг быстро пресек любые протесты.

Кари крепко держала Алена под руку, оскальзываясь на обледеневшей корке дороги.

– Она считает меня маленькой! – возмутилась Кари, когда они отошли достаточно далеко от корчмы. – Нянькается со мной, как с ребенком, и ничего не разрешает!

– Безобразие, – отозвался Ален. – И как ты это терпишь?

– А куда деваться? Папа с дядькой на пару приставили ко мне Василису и наказали слушаться ее во всем. А если не послушаю, дядька накажет.

– Как это – накажет? – искренне удивился маг. – Тебя что, наказать можно?

– Запрут дома на неделю, вот как накажут, – ответила девочка. – А то еще хуже – заставят этот гадкий нимадоргский учить… Язык врагов. Даже противно!

– Послушай-ка меня, девочка! – Ален резко остановился. – Нет никакой разницы между жителями Сильены и жителями Нимадорга. Отличие – во власти. Нимадорг идет по пути тирании и темных искусств, страха и несвободы, потому как у власти стоят злые, эгоистичные и честолюбивые подонки. Сильена же пошла по пути свободы. Вся эта война была шахматным поединком императора Сильены и ордена Магии с владыкой Нимадорга и магистрата некромантии. Разумные, которым засорили мозги и отправили на эту… – тут он так выразился, что у Кари запылали уши, – войну, ни в чем не виноваты! А уж тем более не виноват в этом язык. Помни об этом, когда сядешь на трон, принцесса Карэн!