Чтение онлайн

Мне хотелось заорать, рвануть в белоснежное сияние, ощутить скорость и то особенное чувство, которое всегда захватывало меня целиком на состязаниях. Чувство раскрывшихся за спиной крыльев. Как будто ты больше не человек — птица в небе.

— Харлак первым, я — замыкающим, — приказал Эрсий.

— Да что ты говоришь? — съязвил Аратэ. — Ты теперь наш командир? А я и не знал.

Валери фыркнула строптивой лошадкой. Росинда рассмеялась и тряхнула головой.

— Почему нет? Эрс куда толковее тебя.

— Хочешь, можешь замкнуть ты. Нет — поехали. Нам до трассы надо добираться и маршрут пройти раньше, чем солнце сядет.

Слова Эрсия мне показались разумными. Ну, хорошо хоть трасса у них всё-таки есть.

— А ружья нам выдадут? — кротко поинтересовалась я.

Харлак хотел было ответить, открыл рот, но передумал и отвернулся.

— А зачем тебе? — полюбопытствовал Аратэ.

— От тебя отстреливаться, — огрызнулась Росинда.

Рыжий рассмеялся. Харлак молча упёрся в снег палками, оттолкнулась и покатил по насту, прокладывая нам лыжню. За ним — Валери, Росинда. Аратэ сделал мне приглашающий знак, а потом последовал за мной, и какое-то время я «наслаждалась» его весёлым свистом. А затем просто отдалась вихрю чувств и эмоций.

Я снова работаю! Я снова…

Эти мысли гуляли по кругу, переполняя душу счастьем. Замёрзшие губы ломала улыбка. Я в работе. Ноги чувствовали себя нормально, но это не удивляло — на спуске-то… Как буду подниматься, я даже не думала. Как-нибудь. Потом.

Трасса выскочила на нас внезапно, из-за заснеженных кустов. Она была не широкой — метра два, но хорошо укатанной. И тоже, по счастью — на спуск. Петляла, кружила, горбилась, но на спуск.

Это и радовало, и пугало: как я буду подниматься наверх?

Мы рванули, но я очень быстро оказалась в конце. Эрсий «снял» меня за пару секунд, и вскоре они с Аратэ, обогнав девушек, засоперничали с Харлаком, оставляя нас позади. Росинда шла за ними, не отставая, а вот Валери мудро приняла спокойный темп. Я тоже всегда считала, что лучше поднажать в конце, вот только…

За очередным поворотом адреналин начал стремительно убывать из крови, и я ощутила, как заныли мышцы на ногах. Конечно, виляния тазом и коленями, та особая, «лыжная» пружинистость, охватывающая всё тело, не давала крови застояться и немного разминала мышцы, но быть одновременно и в динамике, и в неподвижности не так просто.

И спина… позвоночник присоединился к нытью колен и голеностопа, спина упорно не желала держаться прямо, и вскоре от этого всего заломило в висках. Я чувствовала, как пот течёт по хребту, а лоб становится холодным, и меня понемногу начинает знобить. Слышала своё дыхание, увы, очень неправильное. И как гудит в висках кровь.

«Упаду, — взвинтилась испуганная мысль. — Сейчас упаду».

Но я держалась. Изо всех сил, на пределе возможностей. Впрочем, спорт всегда — на пределе возможностей. И неважно, большие эти самые возможности или нет.

В глазах темнело, но вскоре я поняла, что не вижу алый комбез Валери. И вообще, никого не вижу. На трассе я оказалась одна. Совсем.

Именно тогда ломанная черта в небе, которую я принимала за дракона, вдруг стремительно приблизилась, упала, встряхнув с сосновой кроны целый снегопад, и оказалась крылатым монстром. Он раскрыл пасть и заревел. А потом, утопая в снегу, двинулся ко мне на громадных когтистых лапах.

ПРИМЕЧАНИЯ

«снял» — обогнал, жарг.

Глава 10 Преступление

Я зажмурилась на миг, а потом снова открыла глаза. Нет, монстр не исчез. Это была громадная туша, похожая на йети. Нечто мохнатое, человекообразное, с крыльями. Оно двигалось на меня и глухо ворчало. И тогда я поступила так, как и должна поступать девушка без винтовки, оказавшаяся перед лицом опасности: завизжала. На пределе звука и пронзительности.

Визг — мощное оружие женщин, он разносится примерно на километр, слышен отчётливо и обладает выраженным характером, который я бы могла назвать «дева в беде». А ещё он на миг оглушает противника. Словом, визг — рабочее оружие в моменте.

А отвизжав, бросилась вперёд на предельной для себя скорости, стремясь как можно ближе оказаться к остальным членам команды.

Не то, чтобы я очень рассчитывала, что мне помогут, но… а какие у меня ещё были варианты? Накинуться на четырёхметрового гиганта и поколотить его лыжными палками? Попытаться завязать дружеский контакт? Упасть и притвориться мёртвой с расчётом на то, что он, как некоторые из зверей, пройдёт мимо «трупа»? Последнее звучало наиболее разумно, если бы я хоть немного больше знала о местной фауне. Потому как не все звери пройдут мимо удобного дохлого блюда.

Монстр ринулся за мной, я слышала его топот. И это ещё ведь снег приглушает!

Колени подкашивались, зато руки не подводили — толчки получались сильными, и лыжи летели, словно сапсаны, но ноги… Как ни напрягала я мышцы, они всё же подкачали, и я повалилась на бок, ударилась, едва успев сгруппироваться, и покатилась, обдирая бок о спрессованный снег.

И услышала, как снова захлопали крылья. Приподнялась, оглядываясь.

Чудовище летело ко мне. Неловко трепыхаясь, словно курица. В этот момент я успела подумать про аэродинамику, о том, что подобная хрень вообще не должна летать… Алая тень бросилась ко мне, словно коршун. И тут мимо меня промелькнуло серебристое копьё и стрелой вонзилось в монстра. Тот на миг аж отпрянул, заверещав.

— Ну же! Давай, — крикнула Росинда, оказавшаяся позади меня.

Позади это если относительно финиша, относительно монстра как раз таки впереди. Она подняла вторую палку, целясь. И тотчас полыхнули два луча, сливаясь в один, ударили в глаза монстра, и тот отлетел, закрывая лапами морду.

— Возвращаемся, — приказал Эрсий, опуская руку.

— Но мы не достигли финиша! — возразила Валери.

Её я не видела, она была где-то позади. Относительно монстра. Я оперлась на палки, приподнимаясь.

— Досадненько! — захихикал Аратэ.

Я выдохнула со свистом, обернулась. Рыжик стоял слева от меня, Эрсий — справа, правее и позади — Харлак. Ещё дальше — красная и недовольная Валери.

— Не понимаю, — начала она сердито, — почему мы…

И тут Аратэ подкинул в воздух что-то маленькое, круглое, что-то, сверкнувшее гранёным стёклышком на миг, а в следующий мы завертелись и…

… оказались во дворе академии.

И увидели чёрную высокую фигуру магистра, который стоял, опершись о посох, и ждал нас. Рядом сидела, умываясь, кошка, и зевал, прикрывая рот, профессор Грогий.