Чтение онлайн

– До вашей свадьбы с ним тогда оставалось всего лишь несколько дневных циклов Мнайдры! – комментировал Хранитель, - Твоя красота смертоносна, словно ядовитое жало.

Жених Элаветы медленными глотками выпил напиток, улыбнулся, и улыбка застыла на окаменевшем лице. То, что еще мгновение назад было живой плотью, превратилось в посмертную гипсовую маску! Глаза еще моргали, но вскоре и они застыли, став сверкающими холодным блеском камнями. Изображение на стене погасло.

– Ты приказала поместить его в свой чертог!

– Это не я. Это та, другая, которая приходит по ночам! – всхлипнула Вета, - Я - не она! Уйди! Не мучь меня!

И Вета, не выдержав, заверещала так, словно ее резали ножом на мелкие кусочки. Хранитель мрачно усмехнулся и растворился в стене, словно его и не было. На крик в комнату зашла Элен, одна из аспиранток Калинова, недовольно покачала головой и раздраженно посмотрела на янтарийку.

– Чего шумишь? И без тебя тут полно забот. Замужем, а ума до сих пор нет. Приснилось что-то? Иди лучше поклюй кашки, птичка.

– Нормально все! – кивнула Вета, - Приснилось, что Александра больше не увижу.

– Какие страсти! – рассмеялась Элен, - Я два раза выходила замуж и столько же раз разводилась. И ничего страшного не произошло! Все эти расставания не так страшны, как кажутся в первый раз. Вернется твой ненаглядный муженек! Пошли в столовую, но сначала умойся, а то глаза опухли и красные, как у мартовского зайца.

Вета хотела ответить, но передумала. Вот еще, цапаться с этой «шлюхой», потертой и беспутной девицей! На Янтарисе тоже была одна такая якобы благородная дама. Так вот, эта самая дама весьма плачевно окончила свои дни. Муж ее застал в постели с любовником и обоих приказал повесить на воротах замка. Потом был королевский суд, и лорда оправдали, но король заставил его жениться на королевской, же любовнице, которая самого короля уже давно утомила. Ни к чему хорошему это, правда, не привело. Окончилось тем, что благородный лорд был отравлен новой женой. Все это знали, но вот доказать не смогли. На Янтарисе Элен, с такими повадками, точно висела бы на воротах или на дереве. Дядюшка Джад любил повторять эту историю в назидание племяннице и ее подругам, частенько засматривавшимся на статных воинов королевской стражи, да приговаривал, что лучше быть доброй крестьянкой, чем благородной гадиной. И еще, что лучше скромно готовить обед, чем высоко вознестись на самой высокой виселице!

Под столовую отвели большое помещение, в котором, в давние времена устраивались пиршества и кровавые поединки рабов, призванных умирать во имя Неба. Вета это теперь хорошо знала, после всех снов помнила, что принцесса возлегала на ложе в глубине зала, окруженная стражей и слугами, наслаждалась кровавым действом перед каждым новым блюдом. Каменный идол в центре зала напоминал о прошлом и очень даже хорошо напоминал, усмехаясь в отблесках багрового пламени алтаря. Огонь вырвался из монолита, украшенного затейливой резьбой, едва Вета вошла в столовую. Резьба складывалась в слова древней мудрости: « Имя, полученное волею Неба, обязывает исполнить высшее предначертание, но может случиться, что нечестивый демон подобно Черной Звезде поглотит душу, и тогда Тьма станет источником грядущих бедствий!».

– Ух, ты, клево! Обалдеть! – раздались после вспышки огня восторженные возгласы студентов, - Это, наверное, местный Зевс!

– Правда, красиво! – захлопала Элен в ладоши, - Это так романтично! Город словно оживает!

– Лучше бы он сдохнул навсегда, - мрачно вздохнула Вета, но аспирантке было глубоко безразлично мнение «средневековой дикарки».

Янтарийка подошла к столику, за которым сидел Михаил. Он лениво терзал, ножом и вилкой отбивную, периодически, отрываясь от еды, записывал что-то в электронную записную книжку.

– Привет! Ты сейчас на вид такой умный, как главный звездочет при королевском дворе Сагатора! Еда остынет.

– Привет, Вета! А ты как, больше не падаешь в обморок? Вот и славно! Тут девочки приготовили вкусную кашу с мясом и арктурианский тоник. Я сейчас принесу.

Михаил вернулся не один, а в компании с дядюшкой Биллом. Ветеран придирчиво посмотрел, как парень расставил тарелки и, как обычно, недовольно пригрозил пальцем. Потом достал из кармана плитку шоколада, погладил Вету по волосам, вручил шоколад и направился к выходу. Михаил присел рядом, выключил записную книжку и принялся, есть остывшую отбивную, запивая пищу ароматным чаем.

– Миша, а что случилось? Почему народа так мало? – Миша что-то ответил Вете, но она не поняла, - Что ты сказал?

– Ням, чав! – раздалось в ответ, - Хух, прожевал! А ты что ничего не знаешь? Анна и Айвен пропали. После завтрака были, а потом исчезли. Господин Юркус отправился на поиски и приказал никому никуда не выходить из своих комнат, кроме как в столовую. Меня господин профессор отставил возле компьютеров, хотя я, если честно, лучше бы с доцентом Калиновым прогулялся.

– И что новенького выдала компьютерная тетка? – улыбнулась Вета, - Мы хоть не зря ковырялись в той воронке?

– Угу, лучше бы не ковырялись! Такие новости удалось нарыть, что совсем тоскливо стало! Ты знаешь, что такое война?

– Это всегда плохо. Когда король Сагатора спорил за трон со своим братом, у нас в деревне нечего было есть. Землю пахали на себе! Мне дядя рассказывал. Из деревни забрали на войну каждого пятого мужчину. Взяли самых крепких. Из ратников вернулись двое. А потом, ко всему прочему, начался мор.

– Раньше в войнах горели только города и деревни, а сейчас целые планеты превращаются в пыль. На Лигу кто-то напал. Только так - давай договоримся, не говори пока никому! Анна и Айвен вернутся, и начальство само все расскажет. Враги какие-то странные! Зарги… Никогда раньше про таких не слышал. Но их почему-то сильно боятся! Вета, ты чего? Задумалась? Ну, ладненько, не буду мешать, - ответил Михаил, поднялся из-за стола и направился к выходу.

Вета откинулась на спинку стула, сделала глоток чая и взглянула на оскаленную, полную злобы, пасть идола. Демон или божество Вечного Неба безразлично смотрел на возню жалких однодневок холодными каменными глазами, глазами, видевшими былое величие и торжество смерти некогда великого города. Языки пламени гипнотизировали, заставляли стать его частицей, отблеском начала начал. Столовая словно растаяла, стала чем-то зыбким, уступив место черноте в которой не сверкали даже звезды.

Чернота отступила перед призрачными человеческими фигурами, переливавшимися всеми цветами радуги. Светящиеся призраки казались невероятно хрупкими и невероятно же напуганными, словно за ними охотилось нечто злобное, голодное и злое. «Трудно найти черную кошку в абсолютно темной комнате, особенно если ее там нет!» - говорили когда-то. Но в том, то и дело, что присутствие порождения Тьмы ощущалось, оно там несомненно было, и это самое порождение было голодным, жаждало не просто теплой крови, а хотело поглотить и саму душу. Сияющие фигуры побежали, потом наткнулись на преграду и словно сползли по ней вниз фиолетовой струйкой. Через мгновение чернота растворила свою добычу и рассмеялась, довольно и торжествующе.

Вета очнулась от того, что Тетис коснулась ее лба, проверяя температуру. Госпожа доцент недовольно покачала головой. Да, лекарь бы сейчас не помешал. И, как на зло, этот лекарь – пропавший муж Веты!

– Вета, деточка! Иди, поспи, укутайся в спальник и засни. Я принесу горячего вина. Дрожишь, словно из морозильной камеры вылезла.

– Не надо, мне уже лучше, - улыбнулась, пытаясь успокоить Тетис, янтарийка, хотя ей было очень не хорошо, - Лучше скажите Анну и Айвена еще не нашли?

– Пока нет. Ольгерд нашел вход в катакомбы и решил отыскать ближайшие коридоры. Они не могли уйти далеко. Оказывается под башней расположился целый лабиринт. Это так романтично и глупо - заблудились деточки! Ну, ничего страшного с ними не произойдет. Вот помню, лет десять назад копали мы один пещерный город на Альфе Центавра и заблудились во время археологической разведки. Долго пытались выйти, перенервничали, похудели, но все обошлось. И здесь, без сомнения, обойдется!

Вета понимала, что Тетис ей это рассказывает больше из-за своего самоуспокоения, убеждает, что ничего не произошло, потому что сама хотела в это верить.