Чтение онлайн

— Все видели — глава уезда отметил наш участок пятью большими красными цветками из промасленной бумаги. — Мальчик стоял гордо выпятив грудь, раскинув руки в стороны. — И я свои цветки тоже вырезал из промасленной бумаги, захотите подделать — такой блестящей бумаги все равно не найдете.

— Что еще сказать? — Мальчик обвел глазами толпу: — Зимой надо не баклуши бить, а рыхлить землю, вносить удобрения, поливать посевы. Где каналы не проложены, носить воду ведрами. Тогда каждый пшеничный колос вырастет толще пальца, и мы непременно добьемся урожайности в пятнадцать тысяч цзиней с каждого му.

— Добьемся урожайности в пятнадцать тысяч цзиней с каждого му? — прокричал Мальчик.

Вопрос Мальчика бился в воздухе, сотрясая округу.

Люди смотрели на Мальчика испуганными глазами.

— Добьемся или не добьемся?! — снова прокричал Мальчик.

По двору безмолвным холодом стелился страх.

Тряся кулаком, Мальчик прокричал:

— Так добьемся или нет?!

Люди внизу прятали глаза, не смотрели на Мальчика. Смотрели друг на друга. Будто не поняли слов Мальчика и ждали, когда им объяснят. Солнце пригревало, золотило лица. И каждое лицо желтело оторопью, блестело испугом. Воробьи летали по двору, садились на стены. Посреди испуганной тишины. Бескрайней тишины. Тишина на собрании превратилась в озеро, в котором недолго и утонуть. Мальчик не выдержал, соскочил со скамейки, зашел в дом, достал ключи от стола, вытащил коробку, зачерпнул пригоршню красных цветков, вынес и протянул людям. Выбрал из пригоршни один цветок, поднял повыше.

— Ну так что: добьемся урожайности в пятнадцать тысяч цзиней?

Никто не ответил. Тогда Мальчик взял из пригоршни еще один цветок. Никто не ответил, Мальчик взял еще два цветка. Когда набрал восемь цветков, лицо его заиндевело, Мальчик проговорил холодно и свирепо:

— Кто первый ответит — получит восемь цветков!

И один заключенный вскочил.

— Добьемся! Соберем пятнадцать тысяч с каждого му!

Кричал молодой Лаборант, который никак не мог поймать любовников, но упорно продолжал свою охоту. А теперь получил разом восемь цветков.

Мальчик взял еще пять цветков, поднял повыше:

— Добьемся?!

Добьемся! — вскинув кулак, крикнул другой молодой заключенный, вышел вперед и торжественно принял из рук Мальчика пять красных цветков.

И Мальчик повторил свой вопрос. И целая толпа, тряся кулаками, закричала: добьемся, соберем пятнадцать тысяч цзиней пшеницы с каждого му, чего бы это ни стоило. И все кинулись к Мальчику получать награду. И Мальчик спросил снова, и снова ему ответил целый хор голосов. Дружный крик ликования растревожил двор, поля и далекую реку. Великую реку. Кормилицу. Оцветоченные люди расходились по казармам. Зима, ветер — недолго и замерзнуть. Остальные сидели и молчали. Сидели на земле, не хотели уступать, смотрели на Мальчика, переглядывались. Богослов, Ученый, Пианистка. И еще несколько человек. Писатель вместе с остальными прокричал, что добьется урожайности в пятнадцать тысяч цзиней, получил свои цветки и ушел в казарму. Людей во дворе осталось немного, полтора десятка человек, они сидели на земле, на холодной земле, переглядывались, отказывались говорить «добьемся». И Мальчик смотрел на них. И противостояние во дворе девяносто девятого участка натянулось тугой тетивой. А на тетиве лежала стрела. Оцветоченные заключенные вернулись посмотреть, чем кончится дело.

Посмотреть — выцедят упрямые рты нужные слова или не выцедят.

Посмотреть на Мальчика: что он будет делать. Ветер завивал траву на земле. Земля держала на себе людей, держала траву, держала казармы, держала противостояние. Мальчик повторял, сверля упрямцев суровым взглядом:

— Так добьемся или нет?

Ни слова в ответ.

— Не хотите говорить — головой кивните!

Никто не кивнул, и Мальчик закричал что было мочи:

— В последний раз спрашиваю: добьемся урожайности в пятнадцать тысяч цзиней с каждого му?

Ученый, Богослов, Пианистка сидели недвижно. Отказывались кивать. Отказывались говорить. Замерли. Люди обступили их, ожидая, что будет дальше. Смотрели на них, как смотрят на актеров, как смотрят на шахматные фигуры в конце партии.

Время текло к полудню, солнце спряталось за облаками, и земная твердь окрасилась серым. И лица людей на собрании посерели. Мальчик не произнес ни слова, стоял поджав губы и сверкая холодными глазами, но вдруг развернулся и скрылся в доме. Никто не понял, зачем Мальчик скрылся в доме. Люди проводили его взглядами, посмотрели на дверь — точно такую же, как в казармах. И вот неистовый Мальчик снова показался на пороге. Он уходил в дом, чтобы вынести оттуда резак. Новый наградной резак. Лезвие без пятнышка ржавчины. Основа из дерева ююбы на конце раздваивается, будто ласточкин хвост. Никто не понял, зачем Мальчик вынес во двор резак. Выражение упорства на лицах Ученого, Богослова и Пианистки сменилось оторопью. Резак появился не к месту, как ветер, что дует, когда потребна спичка, как сокол, что прилетает, когда потребно ведро воды.

Не к месту. Не в строку.

Но Мальчик вытащил его наружу.

И стало так. Так и не иначе.

Мальчик вышел из дома с резаком на плече. Грохнул его оземь, поджав губы, задрал белое лезвие к самому небу, а сам вдруг улегся на землю, затылком на основание резака, подставил лезвию шею, запрокинул голову и выкатил глаза, так что они едва не выпали на траву.

И закричал:

— Хорошо! Не хотите говорить, что мы добьемся урожайности в пятнадцать тысяч цзиней, тогда идите сюда и отрубите мне голову!

Крикнул в небесную твердь:

— Еще до Освобождения одна девочка отказывалась выдать японцам военную тайну, и японцы отрубили ей голову резаком. И после Освобождения та девочка стала народной героиней. — Мальчик кричал: — Я с самого детства мечтаю о такой смерти! Днем и ночью мечтаю умереть как та девочка — чтобы мне отрубили голову резаком! Умоляю! Отрубите мне голову! Умоляю, отрубите мне голову!

Мальчик кричал снова и снова:

Отрубите мне голову!

— Отрубите мне голову!

— Богослов! Ученый! Умоляю, идите сюда и отрубите мне голову!

Пианистка от страха побелела как полотно.

И все люди от страха побелели как полотно.

Четвертый, женский, отряд размещается в первой казарме. Женщин мало, они занимают всего четыре комнаты, остальные четыре отведены под столовую. Наш первый отряд живет в последней, четвертой казарме, а второй и третий отряды занимают вторую и третью. В каждой казарме восемь комнат. В одной комнате живет восемь человек, стоят четыре двухъярусные койки. В свободных помещениях устроены сараи для хранения инструментов и разного хлама.

Не все приклеили у тумбочек бумажные цветы, которые раздал нам Мальчик. Восемь обитателей казарменной комнаты делят между собой четыре простых ивовых стола, и у кого койка наверху, те приклеили свои цветки над столом, а у кого внизу, приклеили цветки в ряд у тумбочки, так проще следить, у кого сколько цветков. На полутора десятках квадратных метров казарменной комнаты теснятся четыре двухъярусные койки и четыре письменных стола, места остается так мало, что вдвоем не разойтись. Все одеяла лежат свернутые в ровные квадраты, как в армии. Простыни всегда натянуты, чтобы ни морщинки. Табуретки, по одной на каждого, стоят возле коек, ближе к проходу. Таз для умывания — на табуретке. Стакан с зубной щеткой — на тумбочке. Зубная паста и щетка должны смотреть на восток, зубная щетка стоит в стакане щетиной вверх, зубная паста — колпачком вверх. Старая побелка на стенах где облупилась, где пожелтела, но никакие плакаты и картины на стены вешать не разрешается, кроме портрета того, кто на самом верху.

Но вот на стенах расцвели бумажные цветы. В сером полумраке вспыхнули алые огонечки, и казарма разом ожила, словно в дом, который весь год стоял, окутанный пыльным мраком, вдруг пробился свет. Красный бумажный цветок величиною с ноготь — поначалу даже неловко было клеить его на стену, но, собрав три, пять, семь или восемь таких цветков, ты со всей серьезностью промазываешь их рисовым крахмалом и наклеиваешь в ряд над столом или над тумбочкой, потом делаешь шаг назад, проверяешь, ровный ли получился ряд, все ли цветы на одной линии. И люди аккуратно приклеивали свои цветки там, где велел Мальчик. Едва ли кто-то всерьез надеялся, что однажды обменяет пять малых цветков на один большой, а пять больших цветков — на одну звезду, а собрав пять звезд, получит свободу и навсегда покинет зону перевоспитания. Но все-таки никто не комкал, не выбрасывал свои цветки, не дарил соседу.