Чтение онлайн

Стирворт полагал, что неплохо бы хоть намекнуть подчинённым, с чем предстоит иметь дело, но шеф лишь коротко одобрил его намерение следовать на резервную квартиру. В гостиницах с парнем на поводке появляться не стоило.

Не слишком довольный результатом разговора, Стирворт оглянулся и обнаружил, что Каролина и Мэсс мило беседуют в сторонке и вроде бы вполне довольны этим уединением. Настроение испортилось ещё заметнее. В теорию материнских инстинктов Антей верил всё меньше. Давно он не видел суровую Сокольникову-Вебер такой оживлённой.

— Пошли! — сказал он хмуро.

В вагоне эти двое опять незаметно отошли в сторонку. Пока Стирворт оглядывал случайных попутчиков на предмет их возможной неслучайности, Каролина и Мэсс обособились в уголке. Антей видел лицо напарницы, мягкую доверительную улыбку. Парень стоял к нему спиной, но судя по всему, увлечённо что-то рассказывал. Стирворт хмуро следил за ними издали. Ближе подходить не стал: незачем окружающим знать, что они группа.

Скорости делают расстояния короткими. Стирворт не успел по-настоящему согреться, как вагон уже подкатил к станции. Нужная квартира находилась на втором уровне от поверхности, и путникам не пришлось выходить на уличный холод. Они спустились вниз. Стирворт машинально проверил специальные метки и, убедившись, что они соответствуют схеме, набрал код.

В помещении давно никто не жил, и в ноздри ударил равнодушный запах пыли. Втянув его в свой аристократический нос, Мергрис поморщился.

— Можно мне помыться? — спросил он.

— Нам всем это не повредит, — проворчал Стирворт.

— Это надо понимать так, что душ мы будем принимать втроём?

— Не слушай его! — сказала Каролина. — Иди, я подберу тебе бельё и одежду. Твоя в неважном состоянии.

Мэсс сразу скрылся в ванной комнате, а Стирворт повернулся к Каролине.

— Лучше поищи еду, — осторожно предложил он. — Здесь должен быть небольшой запас консервов.

Керри поглядела на него, склонив голову к плечу, и по спине пробежал неприятный холодок.

— Ладно! — неожиданно легко согласилась она.

Стирворт отыскал примерно подходящие по размеру вещи и зашёл в ванную. Мэсс стоял под душем и обернулся без малейшего смущения. Пышная пена шампуня делала его белую гриву ещё более безобразной.

— Ты ждал кого-то другого? — ядовито спросил Стирворт, бросая пакеты на подзеркальную полку.

— Я вообще никого не ждал! — ответил аристократ. — Полотенце принесёшь? Здесь нет.

Должно быть Стирворт посуровел лицом, потому что парень полюбопытствовал, сдвинув мокрые бесцветные брови.

— Будешь бить или у тебя любовное томление?

— Однажды ты непременно додерзишь до хорошей трёпки, но мокрого бить не буду: кулаки соскальзывают.

— Тогда принеси полотенце.

— Ладно.

Всё равно настоял на своём, вот уж действительно воспитан с детства, чего не отнимешь, того не отнимешь. Стирворт доставил в ванную целую стопку полотенец и по запаху нашёл тесную столовую, где Каролина открывала банки и коробки. Стирворт сел к столу. Настоящих приборов не было, но нашлись одноразовые — пластмассовые. Усталость одолевала всё больше. Надо поесть и хоть немного поспать.

Мергрис появился через несколько минут, благоухающий свежестью и полностью одетый. Стирворт опасался, что он нагло выйдет в одном полотенце на бёдрах. Каролина сразу убежала в душ, Антей же решил, что пока не выспится — на всё остальное ему плевать. Керри покараулит, систему слежения она уже активировала, а парня придётся забрать с собой и уложить на соседней кровати, нечего ему отвлекать дежурного от работы.

— Ешь быстрее. Неизвестно, как скоро придётся уходить отсюда.

Мергрис чинно ковырял вилкой в банке и на призыв лишь закатил к потолку глаза. Тут Стирворт был с ним согласен: местные консервы — редкая гадость, но на войне как на войне: лопай, что придётся.

С влажными ещё волосами и порозовевшей кожей Каролина показалась Стирворту особенно прекрасной. Расхотелось вдруг бегать и стрелять, возникло желание жить как все люди, и чтобы за окном рассвет, а не любое время суток.

— Пошли! — велел Стирворт подопечному.

— Честно скажу: я не горю желанием делить с тобой ложе.

Захотелось взять его за лохматый затылок и ткнуть мордой в дверь или сунуть в проём — это уж как повезёт, но Стирворт сдержался. Он перестроил браслет на удаление два метра и спокойно отправился в спальню. Крик за спиной возвестил о том, что поводок натянулся, но оборачиваться Антей не стал. Не успел он лечь, как Мергрис оказался рядом. Он шипел от боли, дожидаясь, когда браслет неспешно отпустит стальной захват.

— Слушаться надо! — наставительно заметил Стирворт.

В комнате нашлись просторная кровать и маленький диванчик, расположиться на котором с удобствами мог человек ростом метра полтора. Стирворт с удовольствием вытянулся на роскошном ложе. Как будет устраиваться подопечный, его ни в малейшей степени не волновало.

От изнеможения сладко покачивало. Приотворилась дверь в сказочную страну снов, и Стирворт устремился туда всей утомлённой душой, но его тут же резко потрясли за плечо.

Вообразив, что это зловредный аристократ опять лезет с претензиями, Антей зарычал в голос, но когда открыл глаза, обнаружил рядом Каролину, и львиный рык непроизвольно сменился невнятным писком.

— Что случилось?

— Вставай! Похоже, нас достали и здесь!

Стирворт ринулся сначала к мониторам, потом к тёплой одежде. Мергрис бежал сзади как привязанный. Несмотря на спешку и ужасное настроение, Антей не без удовольствия отметил про себя этот факт. Приручается парень. Ещё одна-две пробежки, хорошая перестрелка — шёлковый станет. Надо немного отпустить поводок, чтобы не покалечить в суматохе схватки.

— Идут с разных сторон! — докладывала Каролина. — Я включила индикатор. Все с оружием, но близко подойти не спешат.

— Места для маневра здесь нет, примем бой на улице.

— Может быть, они нас не заметят? — предположил Мергрис.

Стирворт не обратил на него внимания. Он уже почти спал и его разбудили, человек в таком состоянии настроен на злодеяние больше, чем когда бы то ни было.

— Бластер спрячь, возьми автомат! — коротко распорядился Стирворт и врезал ребром ладони по протянувшейся к оружию руке. Рука успела убраться.

— Я думал, ты это мне, — невинно произнёс Мергрис.

Каролина первая выскочила на полутёмную улочку и тут же грамотно нашла укрытие. Стирворт ринулся следом. Следует ли за ним лакитийский аристократ, он не проверял. Захочет жить с двумя руками — побежит. И резво.

— С оружием, говоришь… Сейчас проверим.

Стирворт дал очередь на поражение. Крадущиеся тени рассыпались, застучал дробный ответ. Кто-то уже кричал раненый. Стреляли плотно, но сзади была на подходе другая группа, и прорываться следовало только вперёд. В этой стороне целый лабиринт местных подземных улиц, там можно затеряться, а не выйдет, так продолжить воевать.