Чтение онлайн

— Только мы трое! — заявил он веско. — У вас помимо карты наверняка найдутся аэрофотоснимки. За день мы изучим их и к ночи будем готовы.

Генерал согласился, не споря.

— Оставайтесь здесь, — предложил он. — В штабной палатке просторно и есть всё необходимое. У нас есть резервная. Если потребуются консультации, вот телефон. Эта линия защищена от прослушивания.

Стирворт кивнул. Никто не спрашивал их согласия на участие в этой авантюре, и поздно теперь было доказывать, что они никакого отношения к армии не имеют, а вышли просто прогуляться.

— Что скажете? — спросил Стирворт, когда остались втроём.

— Идти так или иначе придётся, — откликнулась Каролина. — На месте разберёмся. Зато, если мы вытащим заложников, то и сами сможем выбраться из этой войны.

— А ты? — Стирворт повернулся к Мергрису.

Парень удивил.

— Почему нет? Я не думаю, что там будет хуже, чем здесь.

— Так значит, ты идёшь добровольно? — уточнил Стирворт.

Мергрис промолчал. Он уселся в одно из мягких кресел и не без удовольствия раскинулся в его уютных глубинах. Логики его Стирворт не понимал совершенно. Когда всего-то надо было догнать отряд, он весь каменел от страха или сомнений, а теперь с лёгкостью готов отправиться в куда более опасное предприятие. Аристократ, что с него взять.

— Тогда за работу!

Стирворт включил компьютер и отрегулировал экран. Предстояло наметить маршруты и выбрать два-три наилучших из них, а затем отработать все детали, чтобы идти в темноте как по знакомой местности.

— Здесь есть душевая для женщин, — сказала Каролина. — Я вас ненадолго оставлю.

— Только быстро! — предупредил Стирворт. — Работы ещё много, а каждый должен знать урок наизусть.

— Я справлюсь! — сказала Каролина и выскользнула из палатки.

Стирворт повернулся к Мергрису.

— Иди ближе. Я покажу, что и как делать.

Парень, судя по его виду, хотел поспорить, но передумал и нехотя выбрался из кресла. Жёсткий стул рядом с Антеем прельщал его гораздо меньше.

— Сейчас быстро прогоним варианты, потом Керри глянет на них свежим взглядом. Она очень точно разбирается в таких вещах.

За спиной едва слышно шелестнула дверь, и оба оглянулись, полагая, что вернулась за чем-то Каролина или кто-то из старших офицеров. Стирворту в первый момент показалось, что это маленький генерал пожаловал для приватной беседы. Хрупкая фигурка застыла у порога, а потом забрало шлема ушло вверх, и Стирворт увидел лицо незваной гостьи. Он сразу её узнал. Автомат лежал в стороне. Дотянуться до него и вскинуть — слишком долго. Наёмная убийца застигла врасплох.

Мэсс невольно шагнул назад. Краем глаза он видел, что Антей покосился в сторону своего оружия, но ситуацию оценил верно. Боана уже сжимает пистолет, тот самый с глушителем, и хвататься за автомат, значит наверняка поймать пулю. Если реанка не выстрелила сразу, быть может, есть шанс поторговаться, потянуть время, поймать момент. Мэсс понимал сейчас только одно: решить эту проблему следует раньше, чем вернётся Каролина, чтобы хоть она могла остаться в живых.

Карие глаза Боаны тускло взглянули на Стирворта.

— Не трогай оружие. Я не хочу тебя убивать, но если дёрнешься — застрелю.

Антей покосился на Мэсса, словно хотел сказать: так ты пришла за ним! Можно подумать, есть варианты. Страх ещё пробирался под одежду и под кожу, всё произошло быстро.

Боана шагнула вперёд. Она смотрела теперь на Мэсса, только на него, а он молился про себя, чтобы Антей не начал геройствовать. Знает ли он, что суровые условия Но-Ло-Реана отточили реакции и чувства его жителей до степени малодостижимой в благополучных мирах? Она выстрелит и не промажет, а в кого конкретно теперь не так существенно.

— Прости, — заговорил Мэсс. — Я убил твоего брата, но ведь и он хотел убить меня. Вам нужны были деньги, а я не мог их дать. Если бы он подождал немного…

— Нет! — перебила его Боана. — Он не хотел ждать. Он сделал это ради меня. На Но-Ло-Реане плохо быть близнецом. Нас презирают и ненавидят, нас считают ошибкой природы. Извращением. Нам запрещён брак, вообще запрещено вступать в близость с другими людьми. Мы можем делать это только внутри пары.

Мэсс слышал об этом, но почему-то считал преувеличением. Люди любят давить на жалость. Сейчас глядя в жестокие глаза на бледном до синевы лице, он понял, что всё правда. Люди способны на такую мерзость, да на любую, дай только шанс.

— Я лишил тебя единственного близкого человека, — сказал он. — Ты вправе мстить, но этот парень ни в чём не виноват и девушка тоже.

— Я не хочу им зла. Он любит эту девушку, и она возьмёт его себе.

Боана слегка пожала плечами, словно изрекая очевидное. У Стирворта, Мэсс видел это, глупо вытаращились глаза.

— А мне достанешься ты! — продолжала реанка. — Ты убил моего брата-близнеца, и теперь его нет. Исчезла преграда. Я одна. Я люблю тебя.

Слабость только теперь добралась до коленей, и они едва не подкосились. Стирворт смотрел на них обоих, кажется, он даже про оружие забыл, а напрасно. Всё ведь ещё только начиналось. Мэсс постарался собраться с силами. Ему говорили, что к его бесцветному лицу не идут выражения, оно всегда остаётся одинаковым. Может судьба лелеяла бледность черт для этой важной минуты?

Мэсс шагнул вперёд, смело взял Боану за плечи. Только бы этот земной урод не дёрнулся. Стирворт теперь выпал из поля зрения, но судя по тому, как тихо текли мгновения, пока просто наблюдал.

— Я тоже тебя люблю! — сказал Мэсс. — Ты же знаешь, и мы обязательно будем вместе, но для этого я должен пройти весь предназначенный мне путь. Ты будешь ждать?

— Да! — сразу ответила Боана.

Мэсс поднёс к губам руку с пистолетом и поцеловал тонкое запястье. Пистолет вывалился из ослабевшей ладони и негромко брякнул о настил. Мэсс едва не вздрогнул, но пересилил слабость. Он твёрдо смотрел в карие глаза и видел, что они набухли слезами радости и знал, что должен сейчас убить эту девушку, как убил её брата, и не мог.

— Иди! — прошептал он. — Нас пока не должны видеть вместе.

Жизнь учит уроженцев Но-Ло-Реана мириться с обстоятельствами. Боана тихо отстранилась, подхватила свой пистолет и исчезла. Мэсс медленно глубоко вздохнул. Стирворт смотрел на него так, словно не имел досуга или желания разглядеть раньше.

— Ты ведь солгал?

Отрицать очевидное смысла не было. Мэсс вернулся к экрану.

— Давай продолжим.

Стирворт непонятно покачал головой.

— Ковальский будет глупцом, если тебя упустит. Я ведь почти поверил. Вот дела.

— Именно, и они не ждут, — сухо ответил Мэсс.

Они углубились в работу, а потом пришла Каролина. С её появлением процесс ускорился, поскольку она действительно тонко разбиралась в этих вещах. Мэсс сразу оценил, что она умеет прикинуть не только безопасный для продвижения рельеф, но и возможную просматриваемость того или иного участка трассы из жилых секторов, да и потенциальную насыщенность его людьми.

Все трое так погрузились в работу, что едва заметили принесённую еду и проглотили её, не глядя.