Чтение онлайн

После второго скачка Дымов почувствовал желание взглянуть на себя в зеркало: проверить насколько сильно поседели его волосы.

— Странно… Я послал приветственный сигнал Пырожиру, а он не ответил. — сказал Крембалет, когда кошмарное путешествие по гравитационному колодцу закончилось и все перешли в рубку управления. На обзорном экране светилась звезда — маленькой золотой монеткой. Тускло отблескивая звездным светом, в кажущейся близи плыл огромный мертвый планетный шар в кольце черно-серой разреженной пыли и уродливых каменных глыб…

— Попробуй-ка еще раз… Я пока включу гиперрадар. — ответил Ломбоцит Боп.

Какое-то время ничего не происходило и Андрей Андреевич, поддерживая молчание, наблюдал за инопланетянами, погруженными в свою работу. Но тут гигант вдруг тревожно шевельнул ушами…

— Ну-ка, взгляни, — что это?!

Изображение пространства над краем безжизненной каменистой планеты стремительно приблизилось, и Андрей Андреевич тоже вгляделся в указанный квадрат. Однако он не увидел на обзорном экране ничего интересного — на космическом фоне плыло лишь небольшое серое облачко металлических обломков…

— Похоже, кто-то уничтожил Старьевщика.

— Там, рядом …тяжелый крейсер! Имперский!

— Диванные воины!

— Уносим ноги!

Ломбоцит Боп не соврал. Третий скачок в гравитационный колодец уже не произвел на Андрея Андреевича столь сильного впечатления. Приступ легкой тошноты быстро прошел, а на бесплотных разъяренных старух он перестал обращать внимание — они проносились сквозь него, бессильные причинить какой-либо вред.

— Ну, что будем делать? — мрачно обратился Крембалет к серокожему гиганту, когда звездолет вышел в обычное пространство. Они находились в каком-то месте, где наблюдалось звездное столпотворение — парочка больших голубых звезд словно пыталась вырваться из окружения десятка ярко-красных карликов — горевших, как глаза злобного дьявола.

— Расскажи ему правду… — ответил тот, пожав плечами, с не менее угрюмой миной на лице.

Крембалет вздохнул.

— Ладно. Только, Андрей Андреевич, не сердись, что мы сразу не сказали, как ты оказался на нашем корабле.

— О чем это вы? — удивился Дымов.

— О том, что на самом деле мы тебя обменяли…

— Обменяли?!

— Ну да. Согласно простым правилам натурального обмена — вещь за вещь. — Крембалет в извинении развел руками.

— Да ладно. — Андрей Андреевич не чувствовал особого гнева. К тому же, находясь в стазисе, в каком-то смысле он и был вещью…

— Мы тебя обменяли у Пырожира. — продолжал рассказывать Крембалет. — Собственно, мы и летели к нему, чтобы вернуть тебя обратно… Но видишь, что произошло: похоже, Звездный Старьевщик погиб — имперский крейсер разнес его летающую свалку к чертовой бабушке…

Помолчав, Крембалет продолжил:

— Мы не знаем, почему крейсер появился в том районе, но предполагаем, что все случившееся как-то связано с тобой. Понимаешь?

Дымов вдруг почувствовал беспокойство — они что, хотят от него избавиться?

— Нет… Пока не понимаю. — пробормотал Андрей Андреевич.

Крембалет кивнул, разъясняя:

— Мы уже говорили, что тебя обнаружили на планете Каска — совсем одного, в имперском звездолете. Мы только не сказали, что этот звездолет принадлежал какому-то важному лицу. Во всяком случае, так нам поведал Пырожир. …Далее: твою планету уничтожили, но за что — никакой информации об этом во Вселенской Энциклопедии нет. Что весьма странно и удивительно. Скажу честно: мы начинаем тебя бояться, Андрей Андреевич. Может, ты действительно представитель Империи Зла? То есть, самой настоящей, а не назначенной таковой по бюрократическому недоразумению, или по недоброй прихоти одного из членов Тайного Совета Директоров. Ты нас пойми — мы ведь люди, в сущности, мирные.

Дымов замахал руками.

— Да что вы, ребята! Какой я представитель?! Какая Империя Зла? У меня вон жена — Наташа. Учительница. Преподает детям в простой сельской школе. Опять же корова есть — Чернушка. Да вы бы на нее только глянули — разве такие мирные животные в Империях Зла водятся?

— Эх, кого только в этом проклятом космосе не водится, Андрей Андреевич. — Крембалет снова вздохнул, и в задумчивости почесал нос, похожий на темную пуговицу. — Но ведь твою планету дезинтегрировали. Теперь вот Пырожира и его дом уничтожили… Ясно, что все это не просто так. А мы — обычные дезертиры. Ты нас пойми — нам во всякие опасные истории ввязываться неохота. Чтобы не превратиться в живых мертвецов…

— Расскажи ему про некроурков — а то ведь не поймет. — буркнул Ломбоцит Боп.

— Придется. — кивнул Крембалет. — Чтобы ты знал, Андрей Андреевич, у Империи Добра самая мощная армия в местной галактике. И главная ее сокрушающая сила — диванные воины…

— Диванные?!

— Ну да. В буквальном смысле — тысячи воинов лежат у себя дома на удобных диванах и управляют кибер-ботами с помощью дальней гиперсвязи. На том звездном крейсере, что разнес космический сарай Пырожира, не было ни одного живого существа — только боты, управляемые на расстоянии… Однако с диванными воинами часто конфузы случаются: то они в разгар сражения в туалет отойдут, то вдруг обедать сядут, то к ним подружки заскочат… Да и с гиперсвязью опять же бывают проблемы — чем дальше от планет Глобального Сервиса, тем чаще помехи и торможения. Поэтому в армии Империи Добра служат также безотказные подразделения, воюющие по старинке, так сказать, своими руками. Это некроурки — мертвые солдаты…

— Как мертвые?! — еще более удивился Дымов.

— Это тоже следует понимать буквально. Сначала рекрутов убивают, а потом оживляют по специальной технологии. Так они мертвыми вечную службу дальше и несут… Мертвые ведь смерти не боятся — отбоялись уже… Нас с Ломбоцитом тоже хотели некроурками сделать. Только мы решили этого не дожидаться и угнали с военной базы звездолет. Теперь вот скитаемся по разным глухим космическим уголкам — подальше от Глобального Сервиса. Понимаешь теперь, Андрей Андреевич, почему нам лишние проблемы ни к чему? Если попадемся, нам тогда одна дорога — в мертвый строй…

Дымов с сочувствием кивнул, но его беспокойство никуда не делось.

— И что вы теперь намерены предпринять? Ведь для чего-то вы меня обменяли.

Крембалет и Ломбоцит Боп в замешательстве переглянулись.

— Да, хотя и без особой для себя выгоды. — заметил желтоглазый, избегая ответа на главный вопрос. — Уж прости — думали потом тебя еще обменять — на что-то действительно полезное. К примеру, на новую антивирусную программу для корабельного автодоктора — вдруг в наших странствиях мы случайно неизвестную инфекцию подхватим. Или на скафандр подходящего размера для Ломбоцита — а то ему в открытый космос выйти не в чем…

— Пырожир нам сказал, что тобой могли бы заинтересоваться ученые или другие чудаки, охочие до чужих тайн. — добавил Ломбоцит Боп. — Он ведь не знал, что ты из Империи Зла и что интересоваться твоими тайнами — себе дороже…

— Ладно, ребята, я все понял. — Дымов вдруг почувствовал, как его охватывает злость. — Давайте начистоту. Что дальше? Ссадите меня на ближайшем астероиде?

— Что ты, Андрей Андреевич! Мы что — нелюди? — возмутился Крембалет — правда, непонятно искренне или нет. — Просто мы пока сами не знаем, что с тобой делать. Э… Может, отвезти тебя на Балбанию? А там попытаться найти Стемба Куббрика — вдруг, он тебе поможет…