Чтение онлайн

— Над ним, нет. А вот над кое-чем другим — есть! И-оп! — Мом прокатился колесом по стойке, мелькнув в воздухе голыми ногами, и, немыслимо извернувшись, уселся на край стойки свесив ноги. — Так. Что здесь у нас? — он вперился в меня колючим взглядом маленьких злобных глазок. — Фу! А еще меня все называют долбанутым. Это что еще за питомец, Стивви? Ты серьезно? Ладно. Хочешь обосраться — дело твое. Я щас…

И он сделал пальцами с обломанными желтыми ногтями какой-то сложный жест, как будто выкручивал невидимый шуруп. Мне это идиотское представление уже надоело, и я собирался повернуться и покинуть лавку.

Но здесь в руках карлика оказалась моя маска. Ах ты сучий зерг!

— А ну верни! — Рявкнул я, сам не зная что на меня нашло и шагнул прямо к бесячему карлику, выпуская ауру. Раздавлю тварь!

Мом весь надулся, как огромная жаба, сунул маску за пазуху и выдохнул воздух, пахнущий нечищенными зубами и остатками пищи, прямо мне в лицо.

Обстановка волшебной лавки растворилась в черно-белом водовороте.

Мои руки и тело сделаны из шоколада. Прямо перед лицом щелкают гигантские желтые зубы. Я пупс предназначенный для съедения.

Эту игру я знаю, урод!

От зубов отскакивают две пружинки и нижняя часть искусственной челюсти падает мне прямо в руки. Нормальные человеческие руки. Я небрежно бросаю кость в стакан с кислотой, стоящий на появившейся рядом тумбочке.

На меня бросается лев, разевая беззубую пасть. Но когти у него прочнее алмазных кинжалов. Я обращаюсь огнем и подпаливаю жесткую желтую шерсть.

Лев, охваченный пламенем, издает глухой рык, и я чувствую, как его ярость меняет воздух вокруг меня.

Вокруг вода. Я захлебываюсь, но недолго. Отрастив жабры и рыбий хвост, я рвусь наверх к свету. Я пока не вижу врага, но чувствую его присутствие, как тень, прилипшую к подошвам.

Я концентрируюсь, и пространство вокруг меня меняется. На каменистой равнине напротив меня появляется гигантская змея с сверкающей драгоценностями чешуей.

Я повожу кроличьими ушами. Змея бросается на меня, но я выдыхаю поток холода, который обволакивает врага и заключает его в глыбу льда. Кролик обратился ледяным волком.

Змея меняет форму, превращаясь в вихрь из черного дыма, растапливающий лед.

Дым повсюду, он лезет в горло, душит, не дает произнести заветные слова… Ты не угадал, дружок. Мне не нужны слова!

Взмах руками, превращенными в крылья, и вокруг меня закручивается смерч. Он всасывает дым, вышвыривает его прочь, рассеивает без следа.

Напротив меня золотой лучник натягивает тетиву. Взмах рукой. Из нее вырывается сполохи янтарного света, образуя щит. Стрела врезается в него, и щит трескается, но я латаю дыру.

Я вижу призраков, танцующих вокруг, но я не боюсь мертвых. Формула упокоения, и призраков разрывает в клочки.

Картинки меняются со скоростью калейдоскопа. Я сражаюсь, укрытый в кокон из собственных теней, изредка видя неясный силуэт противника.

Я был светом и тенью.

Огнем и водой.

Порывом ветра и камнем.

Хищником и жертвой.

Инструментом и мастером.

А потом у меня кончилась аура.

Я голый, жалкий и дрожащий лежу на каменном полу. Надо мной растопырил великанские ноги мерзкий босой урод в цветном тряпье. Он возвышается надо мной, как башня, а босая нога поднимается, чтобы раздавить меня окончательно.

Мои грани исчерпаны. Аура погасла.

И тут как будто ломается толстый лед. Откуда-то из глубины моей души, от самых основ естества, накатывает волна жгучей незнакомой силы.

Это не магия.

Это моя Суть.

Я поднимаюсь на ноги, стремительно увеличиваясь в размерах. Стальные латы облегают мое тело. В руках у меня появляется двуручный меч. Я уже одного роста с мерзким уродцем.

Мы стоим напротив друг друга. Шут и Рыцарь. От шута можно ждать удара в спину. Но сейчас мы стоим лицом к лицу. Поднимаю меч…

Жесткий хлопок. Удар старческой ладони о деревянную стойку и голос, разрушающий мир иллюзий:

— Довольно.

Я снова стоял в лавке странных вещей. Карлик сидел недалеко от меня на стойке, болтая грязными ногами, и жуя невесть откуда взявшееся яблоко.

Я облокотился на стойку, ноги меня не держали. Кой-зерг дернул меня напасть на существо, простым движением руки выдернувшее предмет из внепространственного хранилища?

— Видишь ли, паря, — прерывая слова мерзким чавканьем, как будто ничего не случилось, сказал карлик. — Это моя маска. Я одолжил ее тебе на время. С определенным расчетом. Но потом влез старый хрен. — Он кивнул на Стивена. — Не вышло из тебя моего аватара. Спасибо тебе, хоть магией иногда подкармливал. Но так. На троечку. А маску пришла пора вернуть. Есть на нее и иные претенденты. Настоящие подонки, не то что ты — чистюля хренов.

— Ты хотел сказать куклы. — Спокойно констатировал Стивен. — Куклы из него не вышло.

— Пошел ты на хер, Стиви. У каждого свои методы. — И карлик проглотил огрызок яблока вместе с черенком. — Поборник прав людишек херов выискался тут. И вообще. Ты мне теперь должен. Так же лучше, а? Признай! — И он ткнул корявым грязным пальцем в мою сторону.

Ствен вновь всмотрелся в меня. А потом неохотно кивнул

— Ты прав. Так лучше. Я тебе должен.

— Отличный денек! И маску забрал и должника заполучил. А ты знаешь, кем он стал? Ожидал, а?

— Ты же знаешь, что я ничего не видел. — Ответил старик. — И знать ничего не хочу. Не мое это дело. И ты свой немытый рот тоже где попало разевать не будешь, так ведь, Мом?

— Не буду. — Неожиданно покладисто согласился карлик. — Но пацан-то молодец. Со стальными яйцами. Даже жалко.

— Мне вообще-то больше ста тридцати лет, зерги вы охреневшие! — Наконец вмешался я в диалог с ценным замечанием.

Оба существа переглянулись и практически одновременно рассмеялись. Карлик хохотал громко заливисто с повизгиванием. Изо рта у него вылетали непережеванные кусочки яблока. Стивен деликатно посмеивался, прикрыв рот ладонью.

— Ладно робятки. Засиделся с вами. — Отсмеявшись, карлик хлопнул себя ладонями по ляжкам — Але-оп, вашу мать!

Он совершил обратное сальто. В воздухе мелькнули никогда не мытые пятки. Колыхнулась занавесь. Мом исчез.

— Это и было твое «то, что мне нужно»? — спросил я слегка охрипшим голосом.

— Нет, конечно. Это была сугубо инициатива Мома. Я веду дела по другому. Мое кредо — честная сделка, а не ложь, шантаж, давление и подчинение воли. Так что, прошу, присядь. Я сейчас. — Он махнул рукой в сторону неизвестно откуда появившегося барного стула.