Чтение онлайн

– Начнем же! – торжественно воскликнул Катэль, приглашая первого обладателя. Это была Ниама. Она улыбнулась и подмигнула Варлагу.

– Это она не тебе! – шепнул Фердорча другу, чтобы разрядить волнительную обстановку. Варлаг с трудом подавил смешок.

Эльфийка двинулась к пламени. Вознесла руку и закрыла глаза. Пламя сразу же вспыхнуло, устремляясь вверх, а потом замерзло, превратившись в кусок льда. Когда эльфийка убрала руку, огонь горел как и прежде. С другими предметами, к которым подходила Ниама, ничего не произошло.

– Много смелости требуется, чтобы быть первой, – сказал наставник. – И приветствуем, Ниаму – калидита комбинатора! – раздался шквал аплодисментов. Девушка вернулась на свое место. Многие выдохнули – ничего страшного в испытании не было. А еще после завершения всех ждало пышное празднество. Чего обладатели ждали с нетерпением, ведь от переживаний некоторые из них, включая Варлага, не ели пару дней.

Все продолжалось довольно долго, черед Варлага и Фердорчи все еще не пришел. Некоторым студентам требовалось намного больше времени, чем Ниаме. Один за одним носители пополняли ряды калидитов, шидитов и террестров. Комбинаторов из них более не было.

– Видишь те балконы? – тихо спросил Фер, указывая кивком головы наверх. Варлаг поднял голову, он их даже не заметил. Как можно вообще думать о таком во время испытания. – Знаешь для чего они? – не унимался эльвин.

– Тебя что сейчас балконы волнуют? – усмехнулся Варлаг. – Для чего же?

– Раньше знатные дома эльфов наблюдали за испытанием… – прошептал Фер. – Отбирали лучших из лучших носителей себе в услужение…

– Я принц, все-таки… Меня будет сложно купить.

– Но для таких… Таких, как я – это была бы хорошая возможность… – Фердорча осунулся.

– Все будет хорошо, Фер. Я буду смотреть на тебя! – он улыбнулся товарищу. – Правда не с балкона…

– Ох! – эльвин легонько подтолкнул Варлага. – Твоя очередь!

Волнение вновь нахлынуло на юношу. Собравшись, он прошел к весело пляшущему пламени. Сделал вдох и протянул к нему руку. Ни тепла, ни холода он не ощутил. Вообще ничего. Сам огонь тоже не почувствовал в нем силу и остался неизменен. Варлаг отвернулся и двинулся дальше.

Гладь воды в чаше тоже сохранила молчание. Каменный истукан при приближении юноши задрожал. Порода треснула, обнажив алые кристаллы – ровные и прозрачные, что, точно еж, выставили свои колючки за одно мгновенье. Катэль одобрительно кивнул ему.

“Значит Террестр”. – подумал Варлаг и двинулся дальше. Этого было недостаточно, хотя, признаться, неожиданно. Сам юноша до сего момента предполагал, что его выберет чаша… Но хотелось быть кем-то более…

Молоток, семечко и зеркало оставались безучастны к его действиям.

Варлаг развернулся и, ссутулившись, двинулся к Фердорче, который, в отличие от него самого, был очень рад.

– И-и-и… Чествуем Варлага – террестра! Кристаллизация очень важное умение! – промолвил наставник, а ученики захлопали.

– Этого недостаточно! – рявкнул Варлаг в сердцах. Катэль нахмурился. Юноша быстро извинился, понимая, что перегнул палку.

– Ну, ты чего надулся? Это было здорово! – Фер похлопал его по плечу. – Никто из террестров так не смог!

– Спасибо, друг! – Варлаг натянуто улыбнулся. – Удачи тебе! – он крепко обнял Фера. Ведь ему требовалась поддержка больше, чем всем. Обладателей эльвинов среди нынешних учеников больше не было. А Фер был далеко не самым способным из испытуемых.

Фер уверенно прошагал к огню и оглянулся. Варлаг сжал кулаки, болея за того.

Сначала ничего не произошло. Пламя калидитов продолжало весело скакать. Фердорча весь напрягся, собирая всю силу в руке. Прошло несколько минут и пламя погасло.

“Калидит – это хорошо! Хотя бы сила у Фера есть!” – порадовался было Варлаг, но потом он заметил что-то странное. Тень, что отбрасывала фигура эльвина, будто разделилась. Одна из них легла на постамент с погасшим пламенем, другие быстро поползли к чаше и другим реликтам.

Все случилось очень быстро. Чаша упала на пол, расплескав гнилую воду.

Камень почернел, молоток звякнул, и расплавленный металл стал стекать на пол, прожигая в нем дыры, семечко превратилось в пыль…

– Довольно! Хватит! – грянул голос Катэля. Свет озарил залу, ограждая всех присутствующих едва различимым куполом от Фердорчи.

– Я не могу! Остановить… – Фер упал на колени. Страшная гримаса боли исказила его лицо. По щекам текли слезы. Всего его била дрожь. – Это…

Люксис Катэля не подействовал. Последняя из теней неумолимо стремилась к зеркалу. Стекло треснуло, брызнув осколками во все стороны. Световой барьер угасал, и тени вихрем начали кружить вокруг Фера, в поисках кого-то или чего-то, что они могли бы уничтожить.

Вся эта чернота устремилась к ученикам. Барьер Катэля исчез, под напором этой силы. Раздались крики. Некоторые студенты стали падать на пол и биться в конвульсиях с пеной у рта, будто при падучей.

Вот какой была эскура… Еще более страшной, чем описано в книгах. Вся боль, страдания, унижения и тяготы жизни Фердорчи, что он копил в себе все эти годы, вырвались наружу, разрушая все вокруг и причиняя боль ему самому. Слабый и неумелый Фер не мог контролировать этот поток, который, в свою очередь, причинял ему ужасные страдания.

– Помогите! – прохрипел эльвин. – Вар… – звал он, задыхаясь.

– Он же сейчас умрет! – заорал, что есть мочи Варлаг. – Сделайте что-нибудь!

Он и сам оцепенел от ужаса, а еще от того, что никто не может помочь его другу. И сам он – бесполезный и беспомощный, как и все вокруг. Ни одно из обладаний, что было у присутсвующих здесь, не могло унять эскуру, разве что она сама убьет эскурида и тогда все закончится. Поэтому ее так боялись и она была запрещена. Зачем тогда вообще обладание, если в такой ситуации оно бесполезно?! Варлаг бросился к Феру. Нужно было попытаться. Катэль преградил ему дорогу.

– Если кто и сможет ему помочь, так это я! Отойдите! Ваш люксис бесполезен!

– Будь осторожен, – предупредил наставник. – Все! – обратился он к сбитым с толку и напуганным до смерти ученикам. – Немедленно покиньте залу и позовите на помощь! О раненых я позабочусь сам! – в его ладонях замерцал свет, отгоняющий тени от лежащих на каменном полу бесчувственных телах. Те, отпрянув, устремились к Варлагу, но, приблизившись на расстояние локтя, тут же развеялись. Юноша почувствовал, как воздух вокруг него стал плотным, даже тяжелым, наэлектризованным, будто удушающим. Казалось, что время замедлилось, а все звуки стихли, он слышал только биение своего сердца, эхом отдающимся в висках. А еще Варлаг ощутил страшный голод, будто не ел целую вечность. Или это было то, что его окружало? Оно было голодно и пожирало магию Фера, позволяя юноше подойти ближе к эльвину.