Чтение онлайн

— Придут, — в этот раз Арону ответил мужчина, по внешнему виду имперец. — Они всегда приходят.

На периферии зрения мелькнул яркий блик.

— Вот! — радостно выдохнула женщина.

Огромное, отливающее металлическим блеском змеиное тело вынырнуло из пустоты, пронеслось мимо Арона, обдав волной горячего воздуха, и обрушилось на имперца. Треугольная голова, как таран, врезалась ему в грудь. Несчастный отлетел в сторону и упал, сложившись, как сломанная игрушка. Мгновение имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом… потом его тело начало расплываться, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяли одежда и оружие, таяли и впитывались в землю. Рядом Арон слышал восторженные и яростные крики, змеиное шипение, но отвести взгляд от исчезающего человека не мог.

— Ты пропустил самое интересное, — укоризненно сказала женщина. Арон вздрогнул, потом кивнул в сторону растаявшего.

— Я никогда не видел такой магии. Он…

— … растворился, — закончила за него женщина. — Так бывает. Кариш ушел на перерождение раньше срока. Охотясь, мы рискуем, но награда этого стоит.

— Какая награда? — Арон встряхнулся.

— Кровь гидры позволяет посещать мир живых и приводить смертных в наш. — Женщина пожала плечами. — Тебе это ни к чему, маг. Но чтобы вернуться, тебе придется выпить солнечной крови. Пойдем.

Даже мертвая, гидра сияла теплым золотом. Свет ореолом окутывал длинное змеиное тело, но больше не слепил.

— Поторопись, — велела женщина. — Как только сияние погаснет, кровь потеряет свойства. Вот, возьми, — она протянула ему длинный нож, — сделай надрез и пей. Чем больше, тем лучше.

А потом последовала собственному совету.

Из змеиного тела хлынуло… на кровь это не походило, скорее, на расплавленное золото. Женщина набирала его полными горстями и выливала в себя. Солнечная жидкость стекала по ее подбородку и рукам, пятнала одежду. И чем дольше она пила, тем счастливее и моложе становилось ее лицо.

Арон перевел взгляд на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?

Наклонившись, Арон полоснул по чешуе — плоть мертвого существа расступилась легко, — подставил ладони и ощутил тепло, приятное и ласковое. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток…

Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил. Он сделал первый глоток, и все ощущения перешли на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране и пил не отрываясь, словно умирал от жажды. Где-то рядом зазвенел женский смех. Зазвенел и оборвался. Вместе с ним исчезло сияние из-за Разлома, растаяло под его руками тело гидры…

Арон поднял голову, оглядываясь и облизывая губы. Вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть очертания его покоев. Сам он стоял на коленях на полу.

Арон тряхнул головой, пытаясь осознать случившееся. Похоже, переход назад, в мир людей, произошел намного быстрее, чем он ожидал. А он… он хотел еще этой сладкой крови.

Мэа-таэль постучал в дверь Арона, потом толкнул — безрезультатно.

— Должно быть, он никого не хочет видеть, — сказал стражник. — Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся.

— Да уж, и впрямь странно, — пробормотал полуэльф и пошел прочь.

Дел у него имелось немало, но перемена, случившаяся с магом, не давала ему покоя. Эта пустота во взгляде…

На выходе во двор дорогу Мэа-таэлю преградил Кирумо.

— Тар Митрил, велите Торису взять меня с собой! — потребовал мальчишка, не снисходя до такой мелочи как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он едва удерживался от превращения в зверя, какой уж тут этикет.

— Почему я должен это сделать? — Мэа-таэль обогнул Кирумо и направился к казармам.

— Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить! — Мальчик торопливо зашагал следом.

— Мстить, значит. Скажи, ты успел пройти Посвящение, а я об этом не слышал?

— Я не проходил, — буркнул тот.

— Вот как? Значит, ты нашел иной способ не допустить спонтанных превращений. Амулет? Заклинание?

— Нет. Но я…

— Да?

— Я все равно должен ехать! Я должен!

— И стать обузой для всего отряда? Кирумо, ты меня разочаровываешь. — Полуэльф остановился и укоризненно покачал головой. — Забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, способного навредить Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, слуг Гиты на твой век хватит.

— Я… — Упрямства у мальчика не убавилось.

— Хватит! — начиная раздражаться, прервал его Мэа-таэль. — Я сказал — нет. Торис прав, до Посвящения никакого участия в военных походах. Ступай, займись чем-нибудь полезным.

Кирумо с яростью вскинул голову, но спорить дальше не стал. Развернулся и деревянной походкой — спина неестественно напряжена, кулаки крепко сжаты — пошел прочь.

Полуэльф пробормотал проклятие — следовало убедить мальчишку, а не отсылать. Неизвестно, что он теперь придумает.

В подземелье было тихо и почти пусто — никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только сам Арон, ходящий кругами в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо, но с чувством ругаться, потом замолкал и продолжал бесконечное движение.

Вдалеке возник светлячок факела, приблизился.

— Ты что здесь делаешь? — Мэа-таэль остановился от него в нескольких шагах.

— Что я делаю в собственных подземельях? — переспросил Арон, поворачиваясь к полуэльфу.

Маэ-таэль нахмурился.

— Что с тобой случилось? Ты…

— Знаю! — перебил его Арон. — Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять. Зачем ты сюда спустился?

— Задать пленникам пару вопросов перед отъездом. Я же еду со Стаей, забыл?

— Да… — Арон потер виски, поморщился. — Да, вылетело из головы… Ты остаешься.

— Почему? Это ведь была твоя идея.

— Ситуация изменилась! Ты мне нужен здесь. Иначе… иначе…

— Арон, в чем дело?

— Со мной творится неладное, — сказал Арон тихо. — Твое присутствие… Похоже, оно меня сдерживает.

— Что произошло? — полуэльф явно не представлял, как реагировать.

Арон покачал головой.

— Я никогда не испытывал такого. Я хочу убивать, понимаешь? Хочу убивать, и неважно кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой. А на мили вокруг не останется ничего живого…

Рассказ о случившемся не занял много времени, поскольку Мэа-таэль, как оказалось, хорошо представлял, куда именно попал Арон после излечения эльфа.

— Тебя занесло в мир Многоликого и там ты выпил кровь солнечной гидры. Такое случается. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле, влияние крови. Два-три дня — и все вернется в норму.