Чтение онлайн

Пустое, без веток, небо над головой казалось голым, с востока обзор закрывали пологие холмы, на западе — низкий лес, перемежавшийся частыми болотами. К ночи насекомые и птицы затихли, тишина казалась звенящей, пронзительной.

— Будет гроза, — авторитетно заявил Кирумо.

Альмар кивнул, хотя небо оставалось чистым. За недолгое время, проведенное вместе, он стал воспринимать своего спутника как человека почти все знающего и умеющего. Альмар восхищался его охотничьими навыками, умением бросать ножи, попадая в цель десять раз из десяти, способностью двигаться бесшумно. Восхищался его спокойной уверенностью в себе. Вот только равнодушие подростка к чужой смерти казалось жутковатым. Увидев в Альмаре врага, Кирумо, не колеблясь, решил его убить. Выяснив, что найденыш — Темный, спокойно принял под свою опеку. Альмар не мог представить себя в такой ситуации: сперва поднять на человека оружие, а потом предложить дружбу.

Вспоминать, как метательный нож Кирумо летел Альмару в лицо, оказалось почти так же неприятно, как и занесенный для удара меч отца. Впрочем, Альмар старался не вспоминать не только о начале знакомства с Кирумо, но и о том, что ему предшествовало. Старался не вспоминать, что у него были мама, братья, крохотная сестренка, дом, отец. Особенно отец. Последние минуты в храме Солнечного перечеркнули все десять предыдущих лет, когда Альмар был любимым сыном и наследником. Всю предыдущую жизнь…

— Проснись! — Альмар вскинулся, услышав тревожный шепот Кирумо, растерянно огляделся по сторонам. Никого, только далеко на западе полыхали зарницы и почти неслышно катились громовые раскаты.

— Похоже, мы влипли, — Кирумо, наклонившись к нему, говорил торопливо, почти не делая пауз. — Забудь, что ты Темный. Назови им настоящее имя, но скажи, будто во время поездки — придумай заранее, какой — тебя похитили и Вратами перебросили сюда. Куда «сюда», ты не знаешь. С Вратами получился сбой — они иногда бывают, тебе поверят, — и тебя одного выбросило в лесу. Если сумеешь, пусти для верности слезу, скажи, как одному страшно.

— Кому — им? — прервал его Альмар, мало что понимая.

— Слугам Гиты. — Кирумо бросил взгляд в северном направлении. — Скоро появятся здесь. Узнают о твоем Даре — убьют. Понял?

Альмар кивнул. Насчет «убить» было как раз очень понятно.

— А ты?

— Уйду на болота. В таких, как я, они стреляют без разговоров.

— Я с тобой!

— Нет. От тууршей тебе не убежать, а со слугами Гиты есть шанс выжить. Да, скажи, будто тебя обманом отвлек в сторону охранник отца с глазами желтого цвета, потом появился незнакомый маг и швырнул тебя во Врата. Так прозвучит правдоподобно. Постарайся казаться глупее, чем есть. Ясно?

Альмар судорожно кивнул.

— Ладно. Меня ты не видел, вообще никого, кроме тебя, здесь нет. — Кирумо сжал его плечо. — Когда закончатся болота, я устрою тебе побег. В нормальном лесу, без тууршей, мы от них спрячемся. Я пока буду идти в стороне от дороги… Не забудь добавить, что семья у тебя богата и щедро отблагодарит за спасение.

— Хорошо. — Альмару очень хотелось ущипнуть себя и проснуться.

— Молись Многоликому, Темным он помогает, — с этими словами Кирумо исчез в темноте.

Стук копыт Альмар услышал издали. Многих копыт. Сколько же их было, этих слуг Гиты?

Они остановились перед его костром, не спешиваясь. В руках их было оружие, в основном мечи, но некоторые держали уже взведенные луки. Одно неверное движение — и его нашпигуют стрелами.

— Какой хорошенький, — вальяжно протянул черноволосый мужчина, наклоняясь вперед в седле. — Малыш, что ты тут делаешь?

Несмотря на ласковый тон, Альмара пробила дрожь. Ему не нравилось, как этот человек смотрит на него.

— Я Альмар, — проговорил он срывающимся голосом. — Альмар ар-Мэлгон. Я… я иду домой.

— Неужели ар? — насмешливо удивился кто-то из всадников. — Какая честь встретить нобиля.

— Как ты здесь оказался, мальчик? — спросил другой мужчина, с длинными вислыми усами и почти седой головой.

— Меня похитили. — Страх, напряжение, необходимость лгать… Альмара начала сотрясать нервная дрожь. — Ч-через Врата. А потом я оказался здесь. С-сперва в лесу. Нашел дорогу… — И вырвалось искреннее: — Я хочу домой! К маме!

Кто-то из людей засмеялся.

— Ар-Мэлгон, говоришь, — задумчиво протянул вислоусый. — У тебя есть что-нибудь с родовым гербом, мальчик?

С гербом? Конечно, у него остались вещи с гербом. Плащ, например, хотя испачкался и порвался, но вышитая сигма различалась легко.

— Вот, — Альмар снял плащ, показывая герб. — Еще на ножнах.

В ножнах лежал роскошно украшенный парадный нож — его единственное оружие.

— Мой отец очень богат, — добавил Альмар, вспомнив совет Кирумо. — Он вознаградит вас за мое спасение.

— Обязательно вознаградит, — хмыкнул кто-то из темноты.

Вислоусый, наклонившись, одним движением подхватил Альмара и посадил перед собой на коня.

— А откажется, мы тебя в храмовые служки продадим, — промурлыкал самый первый из говоривших. — Чтобы ты нам не встал в убыток.

Альмар вздрогнул. Формально рабство на территории империи было запрещено, но существовало так называемое «добровольное пожизненное служение», которое закреплялось магически. Это происходило с варварами, но сейчас Альмар уже не был уверен, что только с ними.

— Не пугай ребенка, Бирий, — недовольно сказал вислоусый. — Я знаю ар-Мэлгона, за сына он золота не пожалеет.

По дороге тар Дьерг — тот самый седой и вислоусый мужчина, командир отряда и единственный, как оказалось, нобиль — задал Альмару несколько вопросов о похищении, но в детали не вдавался и ответы слушал вполуха.

Слуги Гиты спешили, не давая отдыха ни коням, ни себе. Почему спешили, Альмар не знал и узнать не стремился.

Ночные стоянки длились недолго, есть приходилось на ходу, высушенные полоски мяса, лепешки и сыр — все с наложенным заклятием от порчи. Между собой люди в отряде говорили мало и только по делу, без намека на дружеское расположение, без шуток и подколок.

День следовал за днем, и у Альмара не было иных занятий, кроме как размышлять. О побеге от слуг Гиты. О будущей жизни с Темным Даром. И снова о побеге. Кирумо обещал помочь. Но как он мог пешком успеть за конными? И… зачем? Альмар был ему никем, по сути, обузой. Впрочем, за недолгое время, проведенное вместе, Альмар успел понять: Кирумо не бросал слов на ветер.