Чтение онлайн

И, схватив мотыгу, продолжил работу.

Через некоторое время на поле пришел надсмотрщик Зенас. Недовольный работниками, он ударил одного из них палкой по спине.

Эзоп не стерпел и говорит Зенасу:

– Как ты смеешь бить невинного? Ладно бы кто другой, а то - ты? Ведь подлость написана на твоем лице, однако ж тебе все сходит с рук!

Зенас перепугался не на шутку. И стал лихорадочно соображать: "Что ж это такое? Эзоп заговорил! Он всегда держал рот на замке, а теперь не только разговаривает, но еще и ругает меня. И если я сейчас не приму мер, то лишусь, чего доброго, из-за него своего места".

Зенас спешно схватил коня и поскакал в город. В сильном возбуждении ворвался он в дом хозяина.

– Хозяин!..
– заорал он, но тот оборвал его:

– В чем дело, Зенас?

Надсмотрщик тут же присмирел и говорит:

– Приключилось нечто диковинное.

– Деревья начали плодоносить раньше времени? Или, может, скотина окотилась человеческим дитем?

– Нет, мой хозяин.

– Что ж тогда диковинного у тебя приключилось? Давай выкладывай как на духу!

– Эзоп, этот кривоногий, этот толстопузый...

– Ребенка, что ли, родил?

– Нет. Он вдруг заговорил как все.

– Ну и что? Стоит ли из-за этого так волноваться?

– А как же?

– Чего ради? Боги взяли, боги и дали.

– Да, но он ругал последними словами и тебя, и меня.

– Ах вон оно что! Тогда продай его.

– Шутишь, хозяин? Или ты забыл, какой он уродина? Кто ж его купит, эту жирную свинью.

– Отдай его кому-нибудь даром! А если никто не возьмет, тогда забей его насмерть палками!

Зенас сел на коня и поехал назад, а сам про себя думает: "Зачем мне убивать Эзопа, я лучше продам его".

По дороге, недалеко от поместья, Зенас встретил работорговца и воскликнул:

– Офелион, мудрейший из торговцев, приветствую тебя!

Офелион в долгу не остался:

– Зенас, мудрейший из надсмотрщиков, приветствую тебя! Скажи-ка, нельзя ли нанять у тебя вьючный скот? Или, может, ты даже продашь мне какую скотину?

– Нет, вьючный скот не продам, а вот раба по дешевке уступить могу, если пожелаешь.

– И ты еще спрашиваешь? Я же покупаю и продаю их.

– Тогда идем со мной, - сказал Зенас, - это совсем рядом.

Вступив на хозяйский двор, Зенас приказал одному из рабов:

– Ступай в поле и приведи сюда Эзопа.

Раб побежал к Эзопу и говорит:

– Эзоп, бросай мотыгу и иди за мной, хозяин тебя требует.

Эзоп оперся на мотыгу и спрашивает:

– Мой настоящий хозяин или всего лишь надсмотрщик?

– Да что ты такое несешь?
– возмутился посыльный.
– Идем, тебе говорят.

Эзоп бросил мотыгу и тяжко вздохнул:

– Ах, будь проклята эта кабала! "Эзоп, сделай это, Эзоп, сделай то". Любое мерзкое приказание приходится исполнять. Но как только сюда приедет мой хозяин, я скажу ему, какой подлый этот надсмотрщик, и хозяин уволит его. Ну ладно, идем. Пока еще я должен и надсмотрщику подчиняться.

Едва они вошли во двор, посыльный и говорит Зенасу:

– Хозяин, вот Эзоп!

Тут Зенас обратился к работорговцу:

– Взгляни на него, Офелион.

Офелион уставился на Эзопа, словно на огородное пугало, и сказал:

– Разве это человек? Зенас, и ты тащил меня сюда, чтобы я любовался всякими отбросами?

Он повернулся, собираясь уйти.

Но тут Эзоп крепко схватил Офелиона за руку и сказал:

– Послушай меня!

– Чего тебе от меня надо!
– рассердился Офелион.
– Отпусти меня и сгинь с моих глаз!

– Ты зачем пришел сюда?
– спросил Эзоп.

– Хотел купить тебя.

– А почему теперь отказываешься?

– Отстань от меня. Мне такой не нужен.

– Купи меня! Я тебе очень пригожусь.

– Это каким же образом?

– Нет ли среди твоих рабов еще и детей, за кем глаз да глаз нужен? Приставь меня к ним дядькой. Дети будут бояться меня и станут послушными.

– А больше ничего не выдумал?
– сказал Офелион и спросил Зенаса: - Что ты хочешь получить за него?

Зенас ответил:

– Да дай сколько не жалко.

Работорговец отстегнул Зенасу смехотворную сумму, и сделка на том завершилась.

РАБОТОРГОВЕЦ привез Эзопа в город. В доме Офелиона они сразу наткнулись на двух ребятишек его рабов. Увидев Эзопа, дети завопили от ужаса и забились в угол. Эзоп сказал Офелиону:

– Видишь, я был прав.

Офелион, не удостоив его ответом, указал ему на одно из помещений в доме:

– Там сидят такие же, как ты. Ступай поздоровайся с ними.

Эзоп вошел и увидел отборных рабов, все как один - красавцы. Он сказал:

– Приветствую вас. Я хоть и страшен, но такой же раб, как и вы.

Тогда один из рабов произнес:

– Клянусь Немезидой, не могу понять, что это взбрело хозяину в голову купить такое страшилище?

А другой сказал:

– Я знаю зачем.

Третий не замедлил спросить:

– И зачем же?

Раб ответил:

– Чтоб было над чем посмеяться.

Тут вошел Офелион и говорит:

– Значит, так, пришел ваш черед подчиниться своей судьбе. Мне не удалось заполучить вьючных животных. Так что готовьтесь в дорогу, завтра мы отправляемся в Азию.

Рабы принялись распределять между собой хозяйскую поклажу. Эзоп и говорит:

– Я новенький и не такой силач, как вы, и потому прошу: дайте мне что-нибудь полегче.

Один раб и говорит ему:

– Да хоть вообще ничего не неси.

Эзоп на это ответил:

– Это выйдет мне боком, хозяин подумает, что все рабы вон как стараются, от одного меня никакой пользы нет.

Другой раб только хмыкнул:

– Смотри какой у него длинный язык!

А первый сказал:

– Ну, выбери себе тогда что тебе под силу.

Эзоп огляделся. Сундук, мешки. Циновки из камыша, глиняные кувшины. И вдруг увидел корзину, доверху наполненную хлебами, - ее должны были нести четверо рабов. Тут Эзоп и говорит:

– Поднимите эту корзину и поставьте ее мне на спину.

Рабы принялись смеяться над Эзопом. Один даже сказал:

– Что за болван! Просил что полегче, а сам выбрал самое тяжелое.

Другой, однако, произнес:

– Не так уж он и глуп. Он хочет съесть больше хлеба, чем получит каждый из нас. Так что пускай несет эту корзину!