Чтение онлайн

На аэродроме становилось пустынно, неуютно и холодно.

– План такой, - говорил Полбин, идя с Ларичевым к штабной землянке: свертываем штаб, ты забираешь Бердяева на У-2 и летишь с ним. Я остаюсь здесь, отправляю полуторку с техниками и выпускаю отремонтированные самолеты. Факин и Васин полетят на них в ге-ен-ша, поместятся. Тебе ведь хорошо было, когда со мной в Читу перелетал?

– Вполне.

– Ну вот. Потом ты возвращаешься, я пересаживаю тебя в заднюю кабину, и мы улетаем вместе. Или нет: лучше пришли за мной кого-нибудь... Скажем, Пресняка.

– А почему не я?

– Ну вот! Сам же говорил: комиссар авиационного полка должен быть там, где его летчики... А тем более, если командира с ними нет.

– А тебе зачем тут оставаться?
– Ларичев прислушался к гулу орудий. Поручил бы самолеты...

– Ну, нет! Уйду с корабля последним. Ни одной палки подлецам не оставлю!

– Хорошо. Принимается.

Самолеты были отремонтированы только к вечеру, с опозданием на полчаса против срока, установленного Ворониным. Полбин проводил их в воздух и стал ждать Пресняка, который должен был прилететь за ним на У-2.

Прошло еще полчаса. Стрельба все придвигалась. Где-то за деревьями, еще довольно далеко, поднимались ракеты, тускло светившие в бледном, холодном небе. По шоссе двигались машины, гремели гусеницы тракторов и тягачей.

На проселке вдруг появилось несколько машин с противотанковыми пушками на прицепе. Они остановились на западной окраине аэродрома. Солдаты отцепили пушки, начали рыть окопчики в сухой твердой земле. Полбин подошел к ним ближе. Хмурый лейтенант с биноклем на ремне, очевидно командир батареи, с удивлением взглянул на комбинезон Полбина, на видневшиеся из-под воротника голубые петлицы, но ничего не сказал.

"Не буду мешать людям", - подумал Полбин и быстро прошел вдоль кромки леса, решив осмотреть напоследок все самолетные стоянки. Верхушки деревьев раскачивал ветер, листья осыпались с густым ровным шумом.

"А это что такое?"

Он остановился в крайнем изумлении. В нескольких десятках метров, за деревьями, на полянке стоял самолет. Он был густо покрыт еловыми ветками, только заходящее солнце поблескивало в стеклах носового фонаря.

Приблизившись, он узнал машину, увиденную им три месяца назад на аэродроме, с которого его полк поднимался на первое боевое задание.

У самолета сидели на корточках два человека в черных куртках-"технарках".

– Вы что тут делаете?
– крикнул Полбин, подходя.

Техники ничего не делали, они курили в кулаки. Когда они поднялись, оказалось, что один почти вдвое выше другого.

– Кто такие?

Высокий открыл рот, в котором нехватало одного верхнего зуба, и ответил густым басом:

– Техник-лейтенант Свиридочкин.

– Техник-лейтенант Чубуков, - представился другой, маленький, с широко поставленными глазками, выражавшими удивление и замешательство. Горящий окурок он прятал в кулаке.

– Бросьте, - строго сказал Полбин и проследил, как Чубуков, положив окурок под подошву, старательно растер его.
– Вы почему здесь?

Свиридочкин присмотрелся к петлицам Полбина.

– С утра сидим, товарищ майор. Ремонтировались.

– Чья машина?

– Звена разведки эр-ге-ка.

– Рузаев командир?
– Полбин вспомнил капитана из разведзвена резерва главного командования, вспомнил его расстегнутый от жары ворот гимнастерки и недоверчивое: "Да вы летали на нем, товарищ майор".

– Так точно, Рузаев, - в один голос ответили техники.

– А где же экипаж?

Свиридочкин пошевелил пальцами опущенных по швам рук.

– Да вот ждем. Вызвало командование для личного доклада. Должны прилететь.

– Ремонт кончили?

– Да.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что во время разведывательного полета "Петляков" был слегка подбит, не дотянул до своего аэродрома и сел здесь. Техники прилетели на У-2. Этот же самолет увез летчика, штурмана и стрелка. Видимо, полет в разведку был очень важным и командование хотело получить наиболее точные сведения, сопоставив доклады членов экипажа. Почему он задержался, техники не знали.

– А если не прилетят?
– спросил Полбин.
– Тогда что? Вон, глядите, на аэродроме уже передовая устраивается...

– Как не прилетят? Прилетят...
– уверенно пробасил Свиридочкин.

"Почему мне не доложили об этом самолете раньше?
– размышлял Полбин.
– Вот сидят два чудака, Пат и Паташон, и ждут, пока их снаряды накроют... А если экипаж действительно не прилетит? Как быть? Приказать им, чтоб уходили, а самолет зажечь! Нельзя! Сам попробую..."

Раздалось стрекотанье У-2. Он летел над самыми верхушками деревьев, потом понесся к земле вдруг, как воробей, прыгнувший с ветки за брошенным на землю куском. Через секунду У-2 уже катился по земле.

– Ваш?
– спросил Полбин, хотя сразу узнал связной самолет своего полка.

– Нет, не наш...

Увидев Полбина, Пресняк лихо развернул самолет "на пятке", подрулил к самым деревьям, выскочил из кабины и доложил, коснувшись шлема перчаткой:

– Прибыл, товарищ майор! Не выключать? Он повел плечом в сторону У-2, винт которого вертелся на малых оборотах. Удивленный взгляд Пресняка остановился на "Петлякове":

– А эти гости еще здесь? Чего они ждут?

– Ясно, чего, - ответил Полбин.
– Не видал У-2 по своему курсу?

Техники "Петлякова", прислушиваясь, подошли ближе.

– Какой он у вас?
– обратился к ним Пресняк.
– Лимузин типа эс-пе?

– Он самый, - обрадовался Чубуков и, потирая руки, снизу вверх посмотрел на Свиридочкина, как бы говоря: "Кончились наши заботы".

– Нечего радоваться, - Пресняк сбил шлем на затылок.
– Видел я ваш лимузин. Сидит на бугре, прямо на пахоте, минут двадцать лету отсюда. Должно быть, "Мессер" загнал и теперь взлететь не могут.
– Он повернул раскрасневшееся лицо к Полбину: - Там "Мессеры" шныряют - жуть...

Свиридочкин с выразительным немым укором посмотрел сверху вниз на Чубукова. Совсем близко, за лесом, раздался отчетливый лязгающий выстрел из противотанковой пушки. Чубуков вздрогнул и присел на коротких ногах.

– Пробуют, - сказал Пресняк, повернувшись в сторону выстрела, и лицо его сразу стало розово-лиловым. Солнце еще не село, но за деревьями его не было видно.

Мимо быстрым шагом прошел лейтенант-артиллерист, которого уже видел Полбин.

– Почему не сматываетесь, летчики?
– запальчиво спросил он.
– Или хотите под пулями хвосты поднимать?