Чтение онлайн

Внизу собрались все. Люди взволнованно переговариваются. Больше всех беспокоится Брент. Она даже свой золотой кулон забыла надеть, хотя вспомнила про него через несколько минут и вернулась за ним. Она бесконечно поправляет очки и теребит волосы. Блору дико хочется курить, он сегодня пропустил свою утреннюю сигарету, но ещё больше инспектору хочется разобраться во всей этой чертовщине. Доктор Армстронг без конца промакивает лысину платком и активно шепелявит. Он так взволнован, что даже не может нормально говорить. Только Лорен спокойно отнеслась к произошедшему. Прокурорская практика забрала у неё возможность удивляться, поэтому девушка холодно обдумывает ситуацию. Вскоре в гостиной появились Айзек, Ломбард и Вера, которые сразу же увидели причину волнений. На кресле возле окна, где так приятно укутаться пледом и читать книгу, когда на улице идёт дождь, лежат несколько золотых браслетов. Этель ещё раз повторила:

– Если это чья-то дурацкая шутка, то признавайтесь... Это никакая не ведьма.

– Странновато для шутки - золотом разбрасываться.
– Блор осматривает один из браслетов. Он очень похож на золотой, хотя инспектор не может сказать это с уверенностью. Хозяйка дома еле выдавила из себя:

– Вы полицейский и поверите в ведьму?

– Пока что ничего не могу сказать.

Конечно, Блор не прочь умыкнуть один из браслетов. Он уверен, что сейчас все об этом думают. Но слишком много свидетелей. К тому же здесь эта неприятная бабка, которая точно поднимет бучу. Дом ведь её. Блор поднялся и заметил, что к креслу медленно приблизилась Вера. Не все сразу поняли, что это она, так сильно её утренний облик отличается от обычного. Волосы не собраны в пучок и волнами спадают на плечи. На лице ни грамма макияжа. Домашний спортивный костюм, в котором она спала, вообще не подходит к её обычному облику. Вере всё это не важно. На её лице застыл испуг. В конце концов, Ломбард спросил:

– Вера, что случилось?

– Я её видела.

Все замерли. Даже Блору перестало хотеться курить. Он поправил свою счастливую шляпу и спросил:

– Кого?

– Ведьму. Вчера ночью я выходила из комнаты. Спустилась вниз и прошла мимо столовой. Здесь, на этом кресле сидела женщина и читала книгу. Я её никогда не видела, она такая странная, призрачная, словно находилась не в гостиной, а где-то за километры отсюда. Конечно, мне это показалось удивительным, но я не придала случаю никакого значения. В темноте можно не узнать кого-то из наших. Лорен, Этель или Брент. Но теперь я точно понимаю - в кресле сидела ведьма.

Вера опустилась на диван. То была странная и страшная ночь в большом особняке где-то далеко в горах, а на утро все её опасения не только не развеялись, но и подтвердились. Нет, нельзя впадать в панику. Вера увидела в глазах Ломбарда огонёк недоумения и сомнения. Он точно не поверит в эти байки про ведьму. Блор и Лорен тоже настроены скептично. Но остальные верят открыто или склоняются к тому, чтобы поверить. Больше всех ошарашена Брент. Она была уверена, что всё это россказни бездельника, который не может отличить правду ото лжи. Сам болтун тоже немного напуган, но владеет собой лучше, чем хозяйка дома.

Веское слово вставляет Макартур. Он отлипает от мини-бара и, дыша на всех перегаром, выхватывает у Блора браслет. Инспектору такая вольность не нравится, но после секундного осмотра, лейтенант оглашает вердикт:

– Это настоящее золото. Следовательно, у нас настоящая ведьма. Следовательно, вся эта история, что вчера ночью рассказал Айзек - правда. Давайте не будем долго рассуждать, существует всякая нечисть или нет. Давайте просто искать золото.

Лейтенант и так горяч, а он ещё подкинул в топку бокал бренди и горит желанием перевернуть весь особняк вверх дном, но найти золото. У остальных в глазах тоже загорается этот предательский огонёк лёгкой наживы. Если история Айзека правдива, то где-то в особняке скрывается настоящий клад из подарков императора, а император не может дарить своей главной козырной карте дешёвые украшения. Где-то в доме находится гора золота. Но Лорен ещё не поддалась окончательно жадности и пытается мыслить логически. Она отошла от шкафа и сказала:

– Давайте для начала подумаем. У нас есть два варианта. Первый - это действительно ведьма, которая заперта в особняке. "Логово" ей надоело, поэтому она хочет вырваться. Нас много, поэтому кто-нибудь да начертит эти магические круги. Вот она и показала нам свой призрак. Неплохой исход для нас, если ведьма добрая. А если она злая? Вдруг когда мы её освободим, то она превратит нас в жаб? Или что-то похуже придумает? Вы об это подумали? Второй вариант - ведьмы нет. Золото положил человек, который находится где-то недалеко от особняка.

– И кем может быть этот болван?
– Пусть Марстон сам достаточно богат, но ни за что не стал бы разбрасываться драгоценностями ради какой-то прихоти. Их явно положили с каким-то умыслом, а самый весомый мотив тут у ведьмы, которой осточертела эта гора.

– Без понятия. Но сомневаюсь, что кто-то из нас.

– Двенадцатый человек?..

На лейтенанта Макартура её слова не произвели никакого впечатления. Он пригубил стопку водки и заголосил, как несколько лет назад, когда солдаты полностью утратили боевой дух:

– К чёрту!!! Пошли искать золото! Мы должны найти этого двенадцатого и спросить у него. А вот если это ведьма, то со мной всегда мой напарник - Игл*. Даже ведьма должна считаться с моим новым другом. Вера, ты во сколько видела ведьму?

* Имеется в виду Desert Eagle - самозарядный пистолет крупного калибра (до 12,7 мм).

– Около трёх.

В разговор вступил Блор:

– Сейчас семь утра. Ночью лил дождь, а ехать в такую погоду - самоубийство. Двенадцатый должен быть где-то на территории особняка.

И как по сигналу стартового пистолета все кинулись вон из гостиной. Наиболее рьяной оказалась Брент. Её просто колотит при мысли, что какой-то незнакомец находится в её доме без её ведома, а значит, не заплатил аренду и может быть спёр столовое серебро. Люди носятся по дому, заглядывая в разные скрытые уголки. Исследован первый этаж, где находится кухня, гостиная, комнаты гостей. Исследован подвал, который немного подтопило. В сарае устроен бардак. Перевёрнуты все потайные уголки, где может и не может поместиться человек. Люди носятся по дому, выискивая призрак прошлых веков или весьма богатого шутника.

Вот Вера и Айзек последовали за Брент, чтобы исследовать второй этаж. Брент первым делом направилась в комнату с часами.

– А что не так с этой комнатой? Или Вы меня подозреваете?

Да, хозяйка подозревает Айзека, но если подумать, то зачем ему разыгрывать этот спектакль? Он нищ как церковная крыса, будь у него браслеты, он сам их бы проел. Дома находится лишний человек. Брент очень не хочется открывать ночному гостю тайну комнаты, но пусть будет так. Если в дома посторонний, то есть место, подходящее для укрытия идеально. Они зашли в комнату, и часы бухнули восемь часов. Вера подпрыгнула от неожиданности, а Айзек уже успел привыкнуть к бою. Комната выглядит как обычно. Возле окна и справа от двери кровать, которую гость не заправил, напротив кровати возле левой стены комод, возле правой стены шкаф, который угрюмо хранит в себе полчища моли. Брент проверила вначале шкаф, а потом сказала, чтобы Айзек отодвинул комод от стены. За ним находится обычная стена, но Брент нащупала крохотную ручку, которую невозможно заметить, и открыла дверцу. Вера и Айзек ахнули. В комнате находится настоящий потайной ход. Точнее это скорее небольшой бар, где лежат бутылки. Если не знать про комнатку, то невозможно её заметить снаружи. Место идеально приспособлено для того, чтобы в нём прятаться. Однако там никого нет, и Брент закрыла её с некоторой досадой. Айзек сложил руки на груди и как-то обижено сказал:

– Так вот почему Вы не хотели показывать нам этот бар?

– Ну да. Тут коллекционные вина, а Вы явно не только болтун, но и мошенник.

Поправляя очки, мадам покинула комнату, оставив Айзека наедине с его возмущением.

В гостиной собрались все присутствующие. Кто-то запыхался от бега, кто-то вывалился весь в пыли, кто-то порвал штанину о потайной гвоздь. Никого лишнего в особняке не найдено. Здесь только одиннадцать человек, несколько мышей и, возможно, одна ведьма. Тайна золота не раскрыта. Кто стал бы подбрасывать браслеты просто ради шутки? У кого завалялось несколько лишних тысяч, чтобы так бездарно их потратить? Да и девять человек, которые сняли дом, знают друг друга хотя бы год. У некоторых из них водятся деньги, иногда даже неплохие суммы, но никто из них не стал бы так глупо разыгрывать остальных, разбрасываясь золотыми браслетами. Айзек? Нет, он вообще расхаживает по дому в растянутой футболке с логотипом какого-то хоккейного клуба, а костюм, в котором он сюда заявился, выглядит ещё хуже. Брент? Тоже сомнительно. Томас Роджерс договаривался с ней об аренде, поэтому он знает, что тётка жаднее не придумаешь. Он устал с ней ругаться, пытаясь хоть немного сбавить цену и снизить задранную стоимость залога. Брент точно не стала бы показывать свои потайные запасы. Остаётся лишь ведьма. Но мы же люди XXI века, какая ведьма?