Чтение онлайн

Она вновь замолчала и, наверное, машинально уставилась на него. Ощущалось что–то бездушное – словно действовало и говорило искусственное создание.

От нее даже слабо припахивало пластмассой.

– Короче, – грубовато спросил Сергей, – что вы, Маргарита Степановна, предлагаете?

Семядоля придвинулась и сказала – едва шевельнув губами:

– Я предлагаю мир…

– Мир? Какой мир? – он не сдержал удивления.

– Я вам предлагаю, Сережа, форму нейтралитета. Все наладится, вернется опять на круги своя. Только вы, пожалуйста, ни во что больше не вмешивайтесь: не пытайтесь посеять тревогу, не будоражьте людей. Раньше вам эта жизнь, в общем, нравилась. Вот и возвращайтесь к своим старым привычкам…

– Понятно, – сказал Сергей. – А взамен я, как водится, обрету довольство и благополучие. Например, через какое–то время стану директором школы. Так? Это что, Маргарита Степановна, официальное предложение?

Ему, кажется, удалось по–настоящему зацепить Семядолю. Та обиженно отстранилась и поджала синие губы.

Тем не менее, ответила достаточно сдержанно:

– Да, скорее всего так и будет. Как вы знаете, я в следующем году собираюсь на пенсию, и, конечно, рассматриваются разные кандидатуры. В том числе и ваша, если не возражаете.

– Возражаю, – немедленно ответил Сергей. – Я не собираюсь становиться директором школы.

– Почему, позвольте спросить?

– Потому что вы предлагаете мне не школу, а – птицефабрику. То есть, вырастить упитанных бройлеров, а потом они, ощипанные, пойдут в магазин. Мне такая работа не по душе. У нас все же – не бройлеры, у нас – дети…

– Значит, вы, как я понимаю, отказываетесь?

Семядоля сморгнула.

– Ни на что другое я, признаться, и не рассчитывала. Что ж, Сергей Николаевич, вы, видимо, знаете, как поступить. И в дальнейшем вам, кроме себя, винить будет некого…

Она медленно, с большим трудом поднялась и, как будто забыв о Сергее, двинулась на веранду.

Походка была неуверенная.

– Не туда, Маргарита Степановна, – сказал Сергей.

– Что?

– Я говорю: не туда…

Тем не менее, Семядоля прошла на веранду и со странной задумчивостью остановилась у полки с цветами. Воздух в горле ее посвистывал, как у астматика.

За окнами было темно.

– Это, кажется, роза, о которой вы как–то рассказывали? Камнеломка, не помню названия…

– Пармакита, – сказал Сергей.

– И произрастает в Тибете?

– Да.

– Ничего, – заметила Семядоля. – Своеобразная форма.

И вдруг, быстро протянув руку вперед, решительным точным движением переломила стебель у основания.

Хрустнули древесные волоконца.

– Вот так, – сказала она…

13

Ему было ясно, что город уже захвачен Альдиной. Душный мрак протянул щупальца почти в каждый дом, и почти каждое сердце уже тронуто было – червоточиной страха. Большинство, конечно, об этом даже не подозревало: инстинктивно отстраняясь от необычного и рождающего тоску, но, наверное, некоторые, все же догадывались – например, дядя Миша, иначе откуда такой явный испуг и откуда такая внезапная разговорчивость, которая в нем прорезалась. Словно дядя Миша забалтывал свою нечистую совесть. А что? Очень похоже. Значит, на милицию тоже рассчитывать не приходится. На кого же рассчитывать – Котангенс и Мамонт мертвы, Харитон после обыска в магазине считает все происшедшее бредом. Вероятно, такого же мнения придерживается и Пекка. Ну а что касается Семядоли, то Семядолю мы только что лицезрели, – видели, во что она за эти дни превратилась. Нет, конечно, про Семядолю можно забыть. Не на кого, выходит, рассчитывать. Одиночество, затерянность в ночной темноте. Сколько долгих тысячелетий уже существует Альдина. Это просто не представимо и не охватывается умом. Вероятно, она появилась еще на заре человечества. Духи, тотемы, отсюда все началось. Протянулось, вплелось в нашу жизнь, стало частью среды обитания. Избавиться от этого невозможно. И не надо, скорее всего, избавляться, зачем? Если жить, не переступая определенной границы, если вовремя, как надлежит человеку, взрослеть, то и мрак, вероятно, тогда не будет никого беспокоить – чуть касаясь дневного мира и собирая незаметную дань, чуть подпитываясь от него, но не вклиниваясь туда слишком сильно.

Никакого особенного неудобства от Альдины не будет. Незаметная дань, вот и все, что ей требуется от человека. Ну и, разумеется, чтобы ей не препятствовали эту дань собирать. Сергей это хорошо понимал. Он только не понимал, откуда вдруг взялись эти ранние тревожные сумерки – вроде бы, никаких сумерек сейчас быть не должно, – возвратился домой он где–то в начале четвертого, с Семядолей они просидели, наверное, минут сорок пять, – ну там, может быть, час от силы они могли разговаривать. И вдруг – сумерки, время – девять часов. Непонятно, как это могло получиться.

Он видел солнце, уже до края скатившееся за горизонт, видел тусклые багровые тени, которые расчертили улицу, видел рыхлую темноту, набухающую в дреме кустов. Опускала шершавые листья сломанная пармакита. Безобразная корка в межузлии лопнула, и что–то там голубело. Неужели пармакита пыталась цвести? Вовремя, ничего не скажешь. Счастье – это обыкновенная жизнь, подумал Сергей. Сердце у него болезненно сжалось. Он догадывался, что это, разумеется, неспроста. И когда вдруг заметил девочку Мусю, бегущую от калитки через участок, то еще раньше, чем она добежала и прокричала, задыхаясь: «Скорей!..» – он во вспышке озарения понял, что именно там случилось, почему подступает так рано вечерняя темнота и почему приходила к нему постаревшая Семядоля…

14

Ветка была в растерянности. Она бессмысленно хваталась за одно, потом – за другое, отходила, пыталась куда–то бежать, возвращалась, натыкаясь на углы и предметы, и, как заведенная, в тоске повторяла, что заглядывала пару раз к ним в гостиную, видела, как они с Семядолей сидят – молча, вытаращившись друг на друга, – она думала, что они о чем–то беседуют. Да, прошло таким образом почти пять часов. Если б знать, если бы она только догадывалась…

В общем, толку от нее было мало. Сергей даже рявкнул, чтоб оборвать изматывающие стенания. Объяснять ей что–либо, успокаивать было некогда. Времени, как он понимал, оставалось в обрез, и поэтому, бросив на переднее сиденье топорик, распахнув половинку ворот и на бегу крикнув Ветке, чтобы она из дома – ни–ни, чтоб ни шагу и чтобы ни о чем таком даже не думала – он ввалился в «москвич», стоящий, к счастью, вне гаража, и, потеснив уже забравшуюся девочку Мусю, торопливо выехал в переулок, шаркнув по изгороди.

У него внутри все дрожало, но он действовал очень уверенно, двигая соответствующие рычаги, словно поселился в душе совсем другой человек: хладнокровный, расчетливый – человек этот знал, что делать, и как только «старичок», буксанувший в щебенке, вылез на потрескавшийся щербатый асфальт и пошел, сердито отфыркиваясь, по проспекту, то Сергей, не поворачивая головы, спросил у девочки Муси:

– Когда это произошло? Ты сама это видела? Почему ты решила, что Дрюню похитили?

В горле у него была нервная сухость, а на пальцах, сжимающих руль, проступили от напряжения пятна.

– Его нигде нет, – сказала девочка Муся. – Мы с ним договаривались, что встретимся, а он не явился. Ничего я не видела, я в это время была на поляне, но я слышала крик, который раздался…

– Какой крик? – вильнув баранкой, спросил Сергей.

– Ну, не крик, а, знаете, такой внутренний голос. Если громко – про себя – закричать, то – доносится…

– И ты думаешь, что это кричал Дрюня?

– Я его сразу узнала. У меня в голове загудело: Андрон кричит! Смотрю – угли в костре будто шевелятся. Я, Сергей Николаевич, чуть не потеряла сознание. Голова – пустая, как бочка, сердце – колотится…

– Дальше, дальше?.. – нетерпеливо поинтересовался Сергей.

– А дальше уже – ничего. Холод какой–то могильный, точто замерзла… Ну, опомнилась – сразу же побежала к вам…

– Альдина? – спросил Сергей.

– По–видимому…

– И куда она его потащила?

– Не знаю…

Они помолчали. Латанный–перелатанный «москвичок» трясся на выбоинах. Скорость была небольшая, однако, машина поскрипывала суставами. Сергей это чувствовал. Проще было дойти до «Детского мира» пешком, но ему почему–то казалось, что на колесах будет надежнее. Мало ли что, все–таки какая–никакая защита. Он мельком глянул на девочку Мусю, подавшуюся вперед, – светло–серые выпуклые глаза были прикрыты, а лицо как будто светилось в полумраке кабины. Сергею это не нравилось, и он снова, не поворачивая головы, спросил: