Чтение онлайн

Принц тепло попрощался с Тиукесом и его экипажем и махнул рукой. Отряд пустился в короткий путь. Отойдя от пристани на клик, Велизар остановился и кивнул Шарку. Тот достал из рюкзака навигатор и включил его.

– Батарея почти посажена, - огорчённо сказал Шарк, - но спутник ловится отлично, значит, висит здесь на геостанционаре.

– Нам туда, - посмотрел на высокую гору, бывшую некогда вулканом, Велизар, - не меньше восьми кликов. Запомни ориентиры, он может больше не включиться.

– Это приспособление древних?
– Долс с любопытством смотрел на инопланетный прибор.

– Ну, не очень они и древние, - усмехнулся принц, - лет пять назад выпущен.

– Вот как? Значит, вы и в самом деле уйдёте обратно на небо?

– Да, друг мой. Через пять миль пути мы расстанемся.

– А меня всю дорогу таки мучил червь сомнения. Извини, Владыка.

– Да не за что. Это больше похоже на сказку.

– Тогда в путь. Пусть мои люди идут впереди. Я не хочу, чтобы прямо у цели и после такого далёкого пути с тобой что-то случилось.

Велизар благодарно посмотрел на своего нового друга и удовлетворённо кивнул.

Продвигаться к маяку было сложно. Если в начале пути больше мешали песчаные осыпи, то затем пошло плоскогорье с множеством острых камней. Но вот они поднялись наверх, и Шарк что-то радостно закричал своему спутнику. Впереди сейчас отлично просматривалась горная седловина с характерными очертаниями. Именно там и должен был находиться маяк. Велизару даже показалось, что они уже видят сигнальные мачты. Он повернулся к Долсу, подошёл к нему и обнял по-дружески. Так, было принято у врангов. Таким же образом принц поступил и остальными воинами. Шарк также сердечно попрощался со своими верными спутниками. Вранги выглядели опечаленными. Они через многое прошли вместе с этими странными чужеземцами и даже успели подружиться с ними. Долс что-то выкрикнул на своём наречии, и все воины присели на правое колено.

– Мы приветствуем тебя, Владыка!
– громко объявил Долс и преклонил светловолосую голову. Для врангов было неслыханным делом преклониться перед кем-нибудь. Велизар ошеломлённо смотрел на своих новых союзников и взмахом руки велел им подняться. Они только что принесли ему клятву верности!

Звёздные странники двинулись дальше к маяку, а суровые северные воины пошли в обратный путь к пристани. Им надо было срочно возвращаться. Тиукес давал хорошей погоде только три дня. Но они уже немного изучили по пути местные течения и особенности здешних ветров, поэтому пойдут к Торску напрямую и на всех парусах.

Велизар оглянулся, вранги уже исчезли с его поля зрения. А впереди лежало изрезанное бороздами и кавернами каменистое плато, чуть поднимавшееся к точке нахождения маяка. И в самом деле: кто из здешних жителей пойдёт в такое место по доброй воле?

– Владыка, - неожиданно назвал Велизара своим титулом Шарк.
– Посмотри направо!

Принц осторожно подошёл к краю промытого дождями оврага. Рыхлая почва обнажила какие-то древние сооружения, и угадать их назначение было довольно просто.

– Это посадочная площадка!

– А вот уже там следы местных, - центурион показал на останки деревянного строения и мусор, оставленный приезжавшими некогда на остров охотниками за сокровищами.

– А зачем они сюда наведывались?
– задумался Велизар.

– Не знаю, Владыка. Скорей всего за металлом и артефактами. Только это могло оправдать дорогу сюда и обратно.

Принц прикинул, сколько торговый корабль смог бы взять на борт дорогой здесь материал и согласно кивнул. Возможно, это было весьма выгодно.

– А зачем ты меня стал называть Владыкой?
– неожиданно обернулся он к товарищу по долгому пути.

– Привыкаю, - криво усмехнулся Шарк, - представляешь, если на людях я тебя назову Улисс. Нас не поймут.

– Правильно, - вздохнул принц, - не поймут. На этой планете было проще.

– Что поделаешь, за всё надо платить. Но зато у тебя будет смысл жизни, ведь ты именно его искал в своих бесконечных метаниях?

Велизар от неожиданности остановился. А ведь его друг, именно лучший друг совершенно прав! Все его диссидентские выходки были не чем иным, как попытками найти своё место в жизни. Ему не нравилась атмосфера во дворце у дяди. Все эти напыщенные маркизы и бароны, магнаты с промышленных планет, постоянные интриги всех против всех. А эти коварные выверты галактической политики? Ему с детства приходилось общаться с наглыми юнцами, единственное достоинство которых было то, что у них богатые и титулованные родители. Манерные утончённые в изысканности девушки с холодными взглядами, все мысли которых были направлены на поиск новых нарядов и удовольствий. Даже сексуальные забавы они больше рассматривали, как некие спортивные состязания. Кто получит как можно полное удовлетворение за меньшее вложение.

В поисках удовольствий эта молодёжь заходила слишком далеко, потакая самым низменным чувствам. Хотя именно их родители подавали отпрыскам явный пример. Время от времени высший свет сотрясали многочисленные скандалы. Его старый мир был безмерно дряхл, погряз в разврате и коррупции. И, похоже, даже его дядя Владыка Хоолана не знал, что с этим всем поделать и просто плыл по течению. Ведь что может совершить один, пусть и могущественный правитель? Идеалы Второй, самой блестящей империи канули в Лету, а взамен человечество ещё ничего не придумало. История повторяется по спирали. Так, было и с Первой человеческой Империей, которая выросла на могуществе изначальных звёздных сообществ, объединив тогда натиском и силой почти все человеческие миры Галактики.

А эта заброшенная планета имеет одно очень полезное свойство - здесь ещё полно честных и благородных людей. Есть, конечно же, и коварные властители, недалёкие жрецы и жадные торговцы. Но они ещё не стали большинством, потому из этого мира в будущем можно будет черпать идеальные людские ресурсы и установить в этой части Галактики новый, более правильный порядок. И он окажется намного более человечным и, значит, более устойчивым и крепким, чем другие миры. А ведь это и есть будущее ядро новой, Третьей Империи! С такой, сформировавшейся окончательно сумасшедшей идеей принц и зашагал уверенно дальше. Если его судьба — стать новым Императором, то он готов ради неё на многое.

У самой седловины они ещё раз достали навигатор. Изображение на нём заметно потускнело, заряд был близок к концу. Солнечная батарея почти не помогала, видимо, сам зарядный блок оказался не самого лучшего качества. Путешественники ещё раз прокляли компанию, которой принадлежал лайнер. Экономия на мелочах в их случае была совершенно неподходящая. Но они уже практически оказались на месте. Два путешественника дружно повернула налево и подошли к отличающейся от других скале. Они стали внимательно осматривать её и вскоре обнаружили искомое. Механизм автоматического извлечения почему-то не сработал. Велизар не пожалел своего дорогого кинжала и, сунув его в расселину, выломал напрочь плоский камень. Их взору открылась простая панель управления. При касании ладони к сканеру прибор заработал. Ведь люди, которые прилетели с другой планеты, имели иную иммунную структуру. Поэтому даже если бы кто-то из местных и нашёл этот пульт, то включить его не смог, как, впрочем, и повредить. Не было у них ещё таких инструментов!

Принц осторожно придвинулся к открывшейся приборной панели. На небольшом экране стала проявляться доходчивая и простая инструкция. Но Шарк и так был знаком с принципом работы этих маяков, поэтому сразу же нажал несколько необходимых для дальнейшей деятельности кнопок.

– Всё! Заводи свой личный код и помести сюда глаз, его отсканируют. Так, теперь я.

На экране появилась надпись "Сообщение принято". Где-то внутри скалы загудели какие-то механизмы, и на вершине горы послышался шум осыпавшихся камней, это выдвинулась вверх антенна. Через несколько минут на экране появилась новая надпись "Сообщение успешно отправлено, ответ будет получен через стандартные три часа".