Чтение онлайн

Сейчас несколько из них бессильно болтались, словно оборванные гирлянды. Андрей слегка промахнулся. Многоножки орудовали парой этажей выше.

Лихов прилип к стене механическими руками и ногами и словно гекон побежал вверх. В своих настоящих руках он держал рельсотрон. Взбираться было совсем не просто, однако, он немало тренировался в последнее время и делал это очень резво.

Боевой экзоскелет покрывал метаматериал, проводивший свет на противоположную сторону. Это делало Андрея практически невидимым. Для робота это оказалось фатально.

Лихов без труда подкрался к машине, самозабвенно перепиливавшей шлифмашиной металлический трос. Многоножка оказалась к нему вполоборота. Андрей прицелился и почти в упор выстрелил. Пуля прошила тело робота насквозь, повредив гидравлический привод нескольких ног, но машина осталась на ходу.

Выстрел из рельсотрона создавал электромагнитный импульс огромной интенсивности, спрятать который было совсем непросто. Повреждённая многоножка явно заметила его, но вместо того, чтобы напасть на Андрея, как её собратья, бодро рванула наутёк.

Повреждённые ноги безвольно волочились, цепляясь за установленные в стену крепления. Однако машина стремительно взбиралась по стене, явно нацелившись на один из входов в туннель.

Андрей с воплем «Куда?!» выстрелил вновь. Не попал. Робот ловко маневрировал, мешая ему прицелится. Андрей припустил за ним. Поняв, что не успевает, Лихов полоснул по машине очередью. Та безвольно повалилась вниз.

Несколько пуль выбили гранитную крошку из стены. Одна перебила трубопровод, из которого немедленно вниз полилась, липкая жижа.

Снизу, оттуда, где работали кроты, раздался стук и скрежет. Это машина перемолола керамическое тело многоножки. Андрей ругнулся. Товарища разломанного робота нигде не было видно. Наверное, он затаился, готовя какую-нибудь пакость.

Лихов уже почти добрался до прохода, когда сверху по стене стремительно распространилась жидкость. Почему-то она растекалась по вертикальной поверхности ровным слоем, не образуя брызг. Она почти мгновенно покрыла всю стену за которую держался Андрей. Его руки и ноги отлипли и он, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз. Лихов раскрыл перепонки, тормозя падение.

Внизу неспешно двигались огромные механические туши кротов. Спереди у них располагалось множество вибрирующих жал. Они легко разламывали породу, куски которой летели внутрь машины, где сотни дисков перетирали, огромные камни.

Лихову едва удалось миновать одной из таких пастей. Внизу из-за клубов пыли видимость была почти нулевой. Андрей, ориентируясь на магнитные линии, спланировал на пустое место и тут же рванул оттуда. Ему лишь чудом удалось разминуться с пастью ещё одной машины, внезапно вынырнувшей из клубящейся мглы.

В темноте и пыли ни машина, ни человек в серьёз не могли ориентироваться. Кроты использовали для ориентации расположенные повсюду радиомаяки. По силе сигнала машины оценивали расстояние до них, и лишь это позволяло кротам не столкнуться.

Андрей побежал в ту сторону, где, как ему казалось, находился центр зала. Там кроты уже закончили свою работу. Андрей пробежал с километр.

Ближе к центру зала действительно оказалось безопасно. Пыль здесь уже оседала и видимость была приличной. Оставался один вопрос как выбраться наверх.

«Весьма интересно, — подумал он — призрак смог синтезировать жидкость с фантастической способностью к адгезии. Попав на отвесную стену, она распространялась по ней словно по полу, образуя тонкий слой, по сути, вертикальную лужу….» Андрей постарался успокоиться.

Увы, эта дрянь сделала тоже и с его экзоскелетом. Поверхность ладоней и стоп покрывали микроворсинки, с помощью которых он цеплялся к невидимым глазу неровностям любой поверхности. Теперь ворсинки, видимо, слиплись и эффект больше не работал.

Оставалось прицепиться к тросу и подняться по нему. И вот тут в действие вступала вторая многоножка. Она, очевидно, ждала, где-то наверху, собираясь оборвать канат, в самый неподходящий момент.

Что ж план призрака был и правда, хорош. Однако две руки Андрея оставались, не тронуты. Лезть с их помощью конечно уже не получилось бы, а вот ненадолго прилипать к стене вполне бы вышло.

Итак, в качестве ближайшей цели Андрей выбрал горизонтальный проход к шахте будущего лифта. Увы, чтобы попасть туда, требовалось пройти мимо кротов. Конечно, имелся вариант просто подождать, пока они переместятся дальше, но это дало бы призраку время творить наверху всё, что ему заблагорассудится.

Делать было нечего, и Андрей побежал в обратном направлении. Туда где в темноте клубилось облако пыли. Впрочем, кроты уже несколько сместились, оставив за собой в полу глубокую траншею.

Ближе к стене компьютер экзоскелета захватил вход в горизонтальный туннель, находившийся метрах в десяти от нынешнего пола. Всего пару секунд спустя Андрей оказался в облаке пыли. Однако компьютер продолжал рассчитывать расстояние, выводя на стекло его шлема результаты моделирования.

Здесь в пыли Лихов мог полагаться только на слух и магнитометр. До стены оставалось ещё метров двадцать, когда на него вылетел крот. Лишь чудом Андрей смог уклониться от морды машины, покрытой вибрирующими жалами.

Отскочив назад, он с минуту подождал и вновь рванул к стене. Метрах в пяти он выстрелили вверх анкером. Проверив натяжение линя, он как смог сильно оттолкнулся ногами и дал команду сматывать трос.

Андрей понёсся вверх, лишь на пару сантиметров разминувшись с корпусом крота. Ноги его ударились о стену. Андрей побежал вверх увлекаемый сматывающимся линем. Он бежал и бежал, пока трос полностью не притянул его к стене.

В облаке пыли он почти ничего не видел. Андрей принялся в панике ощупывать стены вокруг. Однако кругом была только ровная поверхность. Андрей чуть размотал Линь и принялся, отталкиваясь ногами раскачиваться, прижав руки к стене. Вдруг кончики пальцев его левой кисти нащупали пустоту.

Андрей рукой прилип к стене возле того места, где, как ему показалось, находился край прохода. Потом ещё ослабил линь. Снова оттолкнувшись ногами и руками, Лихов прыгнул к проходу. Он почувствовал пустоту, но не смог зацепиться. Механическая рука лишь скользнула по стене.

Он, словно маятник, качнулся в обратном направлении. На вершине своего отлёта он снова со всей силы оттолкнулся и вновь полетел к жерлу прохода. На этот раз он смог прилипнуть рукой к его краю и стал затаскивать себя внутрь.