Чтение онлайн

– Сейчас нелегкие времена, Хират. Думаю, мне еще не раз придется покинуть долину, а ты - единственный, кому я могу доверять в этом деле так же, как себе.

Против такого аргумента было сложно возразить, и русоволосый дарг, вздохнув, коротко понимающе кивнул.

– Что ж... Но давай лучше поговорим об этом позже. А пока идите, отдыхайте, а то выглядите что-то неважно. Тяжелый денек выдался?

– Тяжелая неделька, - буркнул в ответ Грейн, стоящий рядом с Севом.
– Злобные зомби, разъяренные охранники, несговорчивые триединые... полный набор.

– Ясно, - Хират искоса бросил на брата заинтригованный взгляд.
– Тогда не буду больше никого задерживать... Кроме тебя, - он неожиданно обернулся ко мне.
– Ради богов, Мирра, прошу, иди и прямо сейчас разберись со своим крылатым приятелем. Этот паршивец за прошедшую неделю уже успел слопать с полдесятка овец в долине. Да на меня теперь все окрестные пастухи недобро косятся!

– Ладно, ладно, - покорно вздохнула я, удивляясь про себя, откуда у жителей Сорбронна взялась эта странная привычка - постоянно говорить о Грейдеринге так, словно он не дракон, а мой личный домашний питомец. И с какой стати они вдруг решили, будто я могу как-то повлиять на его скверные манеры?

Да и вообще... Драконам ведь, и впрямь, тоже нужно что-то есть.

Думая так, я попрощалась с остальными и, коротко сформулировав в уме заклинание поиска, направилась через площадь к холмам по другую сторону Эль-Дааррона.

К счастью, недобро поминаемый пожиратель даргианского скота нашелся довольно быстро. Причем, не один. Расположившись спиной ко мне в зеленой лощине между двумя соседними холмами, черный дракон мирно беседовал о чем-то с моей ненаглядной сестрой, по-кошачьи разлегшейся на траве и беспечно болтающей в воздухе ногами. Тут же, вокруг Лионы, там и сям валялись на земле раскрытые на разных страницах тяжелые истрепанные фолианты в потертых обложках. Пожелтевшие от времени книжные листы вяло шелестели на ветру, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание увлеченных разговором собеседников.

Полюбовавшись пару минут на эту идиллию с вершины холма, я спустилась по склону и неслышно приблизилась к ним обоим.

– Так-так... И чем это вы тут занимаетесь?
– вкрадчиво поинтересовалась я, выныривая из-за широкой драконьей спины.

– Мирра!!!
– обрадованно взвизгнула сестра.

– Ну, наконецсс-то!
– удовлетворенно заметил Грей, тряхнув крыльями, и я с улыбкой кивнула ему в ответ.

Лиона, однако, явно не собиралась ограничиваться столь лаконичным приветствием. Пружинисто взвившись с примятой травы, она подлетела ко мне и тут же с восторженным воплем повисла у меня на шее. Перед подобным проявлением сестринской любви мое природное чувство равновесия внезапно спасовало - и мы обе с дружным визгом рухнули обратно в траву.

– Ну, и чем вы тут занимаетесь?
– снова спросила я, выбираясь, в конце концов, из ее восторженных объятий и немного отдышавшись.

– Выполняем твое поручение, - с гордостью ответила Лиона.
– Ищем артефакт с Огнем Дракона.

– И как успехи?

– Никак. Мы уже успели перерыть всю библиотеку, покопались в архивах, а теперь вот взялись за древние рукописные тексты из сорброннского Хранилища. Только - тсс-с!.. Рэйввен не знает, что мы их вытащили сюда.

– Понятно, - хмыкнула я.
– Что ж, тогда, надеюсь, в перерывах между разговорами вы все-таки успеете их изучить до того, как Рэйв обнаружит пропажу и вознамерится приколотить ваши головы к стене у себя над камином.

– Да мы стараемся, - вздохнула Лиона.
– Но ты даже не представляешь, сколько приходится перечитывать всякой всячины! Я уже скоро совсем экспертом по даргианской культуре и быту стану... Вот, к примеру, сегодня все утро изучала историю древней даргианской брачной церемонии. Ты с ней, кстати, знакома?

– Нет, - я, не удержавшись, усмехнулась.
– Как-то всё руки не доходили.

– Вот и зря, - убежденно заявила сестра.
– Тебе бы стоило знать.

И, видимо, сочтя подобный пробел в моих знаниях недопустимым, тут же принялась увлеченно рассказывать:

– Оказывается, раньше обряд бракосочетания у даргов существенно отличался от нынешнего. По сути, в прежние времена двоим влюбленным было достаточно просто обменяться друг с другом брачными клятвами - и все. Ни тебе свидетелей, ни торжественных церемоний, ни прочей ерунды... Однако, знаешь что? Оказывается, сам текст этой самой брачной клятвы был построен таким образом, что срабатывал не хуже заклинания. Произнесенный по всем правилам, он связывал две жизни воедино настолько прочно, что супруги, прошедшие через этот обряд, в дальнейшем уже просто не могли жить друг без друга - причем, иногда в буквальном смысле...
– Она внезапно улыбнулась.
– Такая вот, представь себе, древнедаргианская романтика - и жили они счастливо, и умерли в один день.

– Да уж, действительно, - вынуждена была признать я.
– Интересный был обычай. Наверное, без магии тут дело не обходилось.

– Вот и я говорю, - с готовностью поддержала меня Лиона, словно была рада найти единомышленника в затянувшемся споре, и тут же обернулась к Грейдерингу.
– Это просто всеобщее заблуждение - что, мол, дарги магией не владеют!

Дракон за моей спиной громко фыркнул. Сестрица бросила на него недовольный взгляд и снова потянулась за книгой. Рассеянно перелистнула несколько страниц, сверяясь с текстом.

– Ну, а теперь немного о современной версии, - решила она окончательно искоренить мою безграмотность.
– Подобный брачный обычай просуществовал много веков, пока, в конце концов, не был однажды отменен общим собранием Повелителей долин, как устаревший и даже опасный для жизни. В течение последующих столетий свадебная церемония несколько раз подвергалась изменениям, постепенно привнося в традиционный ритуал отдельные черты эльфийской, лейфийской и даже человеческой культур...
– Перевернув пару страниц, она снова отложила книгу.
– В общем, теперь на церемонии бракосочетания обычно присутствуют и свидетели, и гости, а слова клятвы над женихом и невестой произносят не они сами, а какое-нибудь облеченное властью лицо. Цепочку-тарселтанг, которая раньше в процессе церемонии разрывалась надвое и повязывалась супругам на запятья в виде браслетов, теперь просто одевают на шею невесте, как символ супружества...

– Говорю же, нелепосссть!
– фыркнул Грей, внезапно перебивая ее.
– Разве не глупо менять уссстановившуюссся веками традицию только из-за того, что она "уссстарела"?!

– А как насчет "опасна для жизни"?!
– тут же с готовностью возразила Лиона, снова начиная спор.
– Во время войны-то смертей становилось куда больше! Лично я бы не хотела умереть вот так, случись вдруг что с моим мужем...

– Да тебе бы это и не грозило, - убежденно заявил дракон.
– Говорю же, тут дело вовсссе не в магии обряда, а в сссамих даргах. Большинссство из них и по сссей день выбирают сссебе одну пару на всссю жизсснь, или же оссстаются в одиночессстве... Да и зачем далеко ходить - взгляни хотя бы на ссстарших альф! Много сссреди них после чумы осссталось сссупружесских пар?!...

– А я говорю тебе, что магия была!
– настойчиво гнула свое Лиона, продолжая сверлить дракона упрямым взглядом. Тот отвечал ей тем же, время от времени раздраженно фыркая и нервно помахивая по траве кончиком хвоста.

В конце концов, устав играть с ним в гляделки, сестра пожала плечами - и снова обернулась ко мне.

– В общем, вот так. По крайней мере, теперь ты хоть будешь в курсе, как проходит даргианская свадебная церемония. Надеюсь, тебе это все же скоро понадобится, а то тянете, тянете... И радуйся - если бы ритуал остался такой, как раньше, тебе бы пришлось учить длинный текст клятвы на труднопроизносимом древнем языке, а теперь просто стой себе, да улыбайся гостям, пока кто-то рядом бубнит за тебя всё, что положено.