Чтение онлайн

Но до Артёма ему было ещё далеко.

Новоявленный Телец заметил меня издали и, забрав пиджак, пошёл навстречу.

— Как ты? — спросил я после короткого приветствия.

— Ты знаешь, Саня, отлично, — тихо произнёс он. — Я будто бы физически стал сильнее. Но ещё и оба моих Дара будто бы прокачались. И… это странно, но я чувствую в себе какую-то новую силу. Очень слабо, как будто она только-только зародилась. Как вылупившийся цыплёнок.

Он с прищуром уставился на меня, ожидая пояснений.

Я усмехнулся и хлопнул парня по плечу:

— Развивай своего цыплёнка, чтобы он превратился в настоящего боевого василиска.

Тема замер, а затем напряжённо спросил:

— Сам?

— Сам, — серьёзно ответил я. — Мы с тобой хоть и в одной лодке, дружище, но это не значит, что я буду твоей нянькой. И не значит, что мы всегда будем ходить за ручку. Скажу прямо: я собираюсь для начала стать высшим аристократом и с радостью возьму тебя в свою рать.

— Для начала? — опешил он от моих амбиций.

— Для начала, — усмехнулся я, а затем продолжил серьёзно: — Но, чтобы в дальнейшем присоединиться к моей рати, тебе самому нужно будет стать сильнее и стать достойным её. Я бы предложил тебе пойти в военное училище с кафедрой для дважды одарённых. Подтянешь все навыки, пройдёшь курсы обучения младших офицеров. Тоже для начала.

Он слушал меня внимательно, а когда я замолчал, медленно кивнул.

— Да… примерно в том же ключе я и рассуждал. Слушай… — Он поднял на меня взгляд и неуверенно продолжил: — А если кто-то из наших тоже захочет пойти за тобой… ты дашь им силу?

— Дам, — улыбнулся я. — Но не ту, что тебе.

И, подавшись вперёд, я прошептал:

— Мы с тобой первые в дюжине, Артём. Цени это. Печатей осталось десять, но, кроме тебя, я не встретил ещё никого, кто мог бы войти в Круг.

Я отошёл от него и легко добавил:

— А ещё собирай свой собственный отряд, Тёма. Тех, в ком ты уверен, и тех, кого готов вести за собой к великим свершениям.

Я указал пальцем на своё плечо — в то место, где у Артёма стоит его Печать.

Парень насупился и решительно кивнул.

— Ладно, дружище, не грузись прямо сейчас, — усмехнулся я. — Пойдём уже поедим.

После завтрака я, следуя предварительным договорённостям, направился на аудиенцию к полковнику Шульгину. После того как обо мне доложил молодой адъютант, сидевший в приёмной, я вошёл в кабинет.

— Пётр Сергеевич, доброе утро, — легко поздоровался я с ним.

Он поднял на меня недовольный взгляд и, покачав головой, проворчал:

— Опять не по уставу, кадет?

Я уж было открыл рот, чтобы ответить ему, но он, похоже, вспомнив наш вчерашний разговор, быстро произнёс:

— Не по полноценному армейскому уставу, я имею в виду. А, чёрт с тобой, садись, Егоров!

Он небрежно указал на ближайшее к себе место за столом-приставкой.

Я сел и молча уставился на него. Полковник буравил меня тяжёлым взглядом, явно что-то просчитывая в своей лысой голове. Ну а я что? Сижу расслабленно, жду, что скажут.

— Гляжу, ты вообще не переживаешь о своём будущем, — фыркнул Шульгин.

— Отчего же? — удивился я. — Очень даже переживаю. Потому и решил поступать в МАУД. За два года окончу её с отличием, обзаведусь новыми полезными знакомствами, и передо мной будут открыты все дороги.

Полковник раздражённо цокнул:

— Я слышал, у тебя шлем после боевого выхода сильно повреждён был… Похоже, хорошенько ты по голове там получил, парень.

«Знал бы ты, насколько», — усмехнулся я про себя, а вслух ответил:

— Врачи сказали, что я — нормальный.

— Нормальный… Ага, как же! Ты знаешь, что за последние три года в МАУД не поступало ни одного простолюдина, а?

— Об этом я не знал, — ответил я спокойно. — Но на мой выбор эта информация никак не повлияет.

— С твоим гонором тебя там сожрут! — выпалил полковник и хлопнул ладонями по столу. — Ты не протянешь там и пары месяцев!

— Не думаю, что моя жизнь после выпуска из кадетского корпуса будет уж сильно вас волновать, Пётр Сергеевич. Но, если вы в самом деле переживаете обо мне, я польщён. Спасибо за заботу, — вежливо кивнул я. — Но мой выбор неизменен.

Полковник впился в меня взглядом, будто пытался прожечь дыру в моей черепушке. Затем резко выдохнул и толкнул в мою сторону папку с бумагами. Она весело покатилась по столешнице, я поймал её, достал первый лист и задумчиво хмыкнул.

«Список вопросов для подготовки к сдаче вступительного экзамена в Московскую Академию управленческого дела», — было написано в заглавии.

— Экзамен через неделю, — пробасил полковник и, ухмыльнувшись, добавил: — В пятницу, тринадцатого. Не боишься?

— Не суеверен, — ответил я, оторвавшись от бумаг. — Это и есть всё то «гарантированное поступление в лучшие ВУЗы страны», которое мне обещали? Список вопросов к экзамену, который мне всё равно придётся сдавать?

— А что ты хотел? — фыркнул полковник. — «Лучшие ВУЗы» — понятие растяжимое. Есть, например, сотня лучших. А есть, как в твоём случае, тройка лучших.

Он криво усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

Что ж… в общем-то, я не удивлён. За неделю к экзамену я подготовлюсь. Главное, чтобы моим ребяткам подобную подлость не устроили.

Но на ВУЗ уровня МАУД, кроме меня, никто не замахивался.

— Что ж, не думал, что Империя оценит спасение её сиятельства графини Самоцветовой всего лишь в папку со списком экзаменационных вопросов, — ровно произнёс я.

Однако полковник вмиг побагровел и, яростно хлопнув по столу, заревел:

— Ты теперь и на Империю бочку катить вздумал?! А?! После того как она тебя, оборванец, выходила и вырастила, а?! Господин проректор МАУД лично примет у тебя экзамен! Лично велел передать тебе список вопросов и краткий материал для подготовки! Более того, тебе ещё и крышу над головой Академия обеспечит на время до экзамена! А ты смеешь ещё тут нос воротить, а?! Ты договоришься у меня, Егоров! Я тебя в самом деле на гауптвахту отправлю, а не в Академию!

Тяжело дыша и гневно раздувая ноздри, он навис над столом и неотрывно смотрел на меня. Я тоже не отводил от него взгляда, размышляя о том, что, пожалуй, стоит действовать чуть тоньше, раз уж я переродился в теле простолюдина.