Чтение онлайн

– Он плохо обращался с тобой?

– Даже не знаю, – пожала плечами Ирга. – Раньше я думала, что его строгость – проявление заботы. А сейчас думаю, может, он просто не любил меня.

Дерек помолчал, отвернувшись к водопаду.

– Мой отец тоже меня не любил, – ровно сказал он. – Я пытался завоевать его уважение, вызвать интерес – он смотрел мимо меня. Джона был его любимчиком.

– Но ведь он признал вас, подарил замок.

– Это был его подарок моей матери. Вот ее он действительно любил. Да ее нельзя было не любить.

– Она была красива? – спросила Ирга. – Вы, наверное, похожи на нее?

Дерек усмехнулся, повернувшись к ней, заправил за ухо рыжую прядь, выбившуюся из косы.

– Она была теплой. Не знаю, как объяснить. С ней хотелось быть рядом.

– Значит, вы тоже любили ее?

– Конечно. Я ее обожал. Мы ссорились только два раза. Первый – когда она отправила меня к отцу. Я очень обиделся на нее тогда.

– А второй?

– Второй раз – когда влюбился. Та девушка тоже была рыжей. Я приказал назвать водопад в ее честь. Волосы Марайи.

Он потрогал косу Ирги, запустив пальцы, разобрал пряди.

– Красиво, – прошептал Дерек, когда волосы рассыпались по ее спине, – огненный водопад.

– Что стало с той девушкой? – спросила Ирга. Сердце бешено стучало в груди. Кажется, план Нэша работает.

– Она погибла, когда явился дракон, – ответил Дерек. – Ее глаза были темные, как озерная вода ночью, а губы яркие, как вишневый сок. Ты чем-то напоминаешь ее.

– Чем же? Выходит, только цветом волос? – спросила Ирга.

– По характеру она была такая же дикая. – Он улыбнулся, откинулся назад, опершись на локоть. – Не держи на меня зла, Ирга. Тебе выпала непростая роль, но кто знает, может, тебе удастся поладить с драконом. О нем ничего не известно, но если он – перевертыш, то наверняка полюбит тебя. Если ты, конечно, не станешь его бить.

– Простите, что ударила вас. – Ирга опустила ресницы. Заплакать, как учил Нэш? Хоть бы котолак догадался сунуть ей в карман кусок лука. Она спрятала лицо в ладони. – Просто я рассердилась и растерялась. И осталась совсем одна.

– Эй! – Лорд сел, обнял ее за плечи. Ирга выдохнула, отняла ладони от лица, посмотрела ему в глаза. Прячась за ладонями, она покусала губы, и теперь взгляд Дерека прилип к ним намертво. Он медленно запустил руку ей в волосы, обхватил затылок…

– Вот вы где! – Лилейна поднялась на плато, перевела дыхание. – Милорд, водопад изумительный! Ради такого вида я позабыла об усталости.

Дерек поднялся, подошел к Лилейне и, склонившись, поцеловал ей руку. А Ирга перехватила злобный взгляд, которым одарила ее единокровная сестра.

– Ты была великолепна! – восхищенно воскликнул Нэш, развалившись на ее кровати. – Папочка меня тоже не любил, я так одинока, простите, милорд… Да я сам чуть не бросился тебя утешать.

Ирга искоса посмотрела на него, заплетая косу перед зеркалом.

– Почему ты вечно валяешься на моей кровати? – неодобрительно заметила она.

– Это кошачья мудрость: если есть возможность – ложись, а лучше – поспи. – Он вздохнул, повернулся на бок. – Если бы Лилейна не появилась так не вовремя, вы бы уже облобызали друг друга.

Ирга скривилась.

– Ты, похоже, был прав. И насчет жалости, на которую надо давить, и вообще… – признала она. – Он действительно собирался меня поцеловать, мне самой не верится, но он так смотрел на мои губы, и его лицо было все ближе…

– Верь мне, делай, что говорю, и станешь королевой. – Нэш подмигнул ей.

– А я ведь так и знала, что ты подсматриваешь!

– Это было забавно. На фразе «Великая мать, какой большой» я чуть не рассмеялся.

– Почему? – повернулась к нему Ирга.

– Ну, обычно ее говорят мне… – Нэш пристально на нее посмотрел и махнул рукой. – Забудь. – Он встал с кровати. – Пойду узнаю, когда Дерек решил отправляться. Мы наверняка задержимся в замке хоть на пару дней – собрать припасы, организовать охрану. Эти королевские пижоны годны только на то, чтобы пускать солнечных зайчиков своими шлемами. Нам надо с толком использовать это время, Ирга. Если Дерек прикажет оставить Лилейну в замке – все пропало.

В дверь постучали.

– Принцесса просит вас прийти, – сообщила служанка и исчезла.

– А вот это плохо, – нахмурился Нэш.

– Может, она решила познакомиться поближе, – предположила Ирга. – Мы ведь сестры. Мы могли бы стать подругами.

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – сказал он. – Будь осторожна, Ирга.

Лилейна встретила ее улыбкой, жестом предложила сесть на стул. Высокий усатый стражник придержал двери, закрыл их за Иргой и встал у окна. У кровати лежал пушистый, как облако, белый ковер, стены, обтянутые голубым шелком, напоминали небо, а Лилейна была солнцем – сияющая, прекрасная, с золотой диадемой на распущенных волосах.

Ирга опустилась на стул напротив принцессы, которая ела малину, выбирая ягоды серебряной ложкой с длинной ручкой.

– Мы вообще не похожи, – сказала Лилейна, рассматривая ее. Синие глаза холодно ощупали Иргу, и та поежилась. – Никто никогда не сказал бы, что мы сестры.

– До сих пор не могу в это поверить, – призналась Ирга. В серебряном кофейнике отразилось ее искаженное лицо – нос вытянулся как утиный клюв, глаза сползли к вискам.

– Я тоже, – ответила Лилейна, и ее фальшивая улыбка исчезла. – Я видела, что ты делала там, у водопада. Ты хочешь забрать себе Дерека.

Ирга нахмурилась, посмотрела на принцессу исподлобья.

– Дракон потребовал принцессу. Вас, – твердо сказала она. – Это не моя судьба.

– Дракон потребовал невесту королевской крови, – исправила ее Лилейна. – Это важно. Не принцессу. А королевская кровь течет и в тебе, хоть так сразу и не скажешь.

Принцесса взяла тонкий ломтик хлеба, намазала его взбитым творожным сыром. Положила нож на край тарелки так, что серебро резко звякнуло, и Ирга вздрогнула от неожиданности.

– Вы надеетесь, что я просто сдамся? И даже не попробую спастись? – спросила она.