Чтение онлайн

— Ну, он же прислал тебя сюда. В любом случае, если он откажется, я не расстроюсь. У меня будет ещё шесть императоров, которые, быть может, разглядят возможность, которую я представляю…

Дикие земли — опасное место. Но оно таит в себе множество загадок, тайн прошлого и ресурсов. Сейчас в мире всё более-менее стабильно… Но что, если слимопады начнут происходить каждый день? Что, если число вторжений увеличится многократно? Что, если природа взбрыкнёт недовольно и из-за неурожая крестьяне поднимут бунт? Что, если по вам ударят скопившую силу дикари? Что, если это произойдёт всё вместе? Или я, оскорбившись отказом, превращу это цветущее приграничное княжество в пылающие руины? В мире слишком много переменных, слишком много неизвестных. Да и слышал, угроза с Запада всё ещё реальна… Что, если безумные фанатики соберутся в великую экспедицию? Свой очередной священный поход на еретиков? Вы позволили всем жить в соответствии со своей верой, но не всем это нравится…

— Как хорошо ты изучил наш мир… — постарался сохранять уверенность и не дрогнуть особист, когда я перечислил все эти проблемы.

— Ошибаешься… Всё это — призраки событий из моего мира… Просто много совпадений. Я могу стать щитом, что поможет императору защитить его земли. Или же мечом, что уничтожит его тысячелетнее правление. Это не ультиматум — это предупреждение. В конце концов, я могу присоединиться и к дикарям… Они ведь, несмотря на глупые слова ваших пропагандистов, весьма себе развиты. Иначе вы бы уже давно захватили их земли, верно? Верно… Передай мои слова императору. Я буду ждать на нейтральной земле. В баронстве брошенного этой свиньёй почтенного мага Бурова, — кивнул я в сторону клетки со злобно сопящим князем, что сейчас живописно сидел в ограничивающей магию «короне» и с кляпом во рту.

— Кхм… Я, безусловно, передам ваши слова в столицу. Позвольте мне уточнить, когда вы освободите правителя этих земель?

— Ох, сразу же, как только господа из столицы закончат расследование и вынесут справедливый приговор князю Радову и его отпрыску. — В моих руках появился жёсткий диск с записями с камер наблюдения.

— Что это?

— Небольшой пример того, насколько безрассуден местный князь, чей сын, не обладая ни магией, ни силой, попытался изнасиловать одну из самых одарённых магинь молодого поколения.

— Бурова Анна?

— Рад, что вы понимаете, о чём речь. Значит, о том, что баронство Буровых было разрушено из-за тайных указаний князя, вы тоже в курсе?

— М-м-м-м-м! — попытался докричаться до нас недавний хозяин этой встречи.

— Это его княжество. Корону волнуют лишь налоги, которые он платит за каждый субъект в своих владениях. И за баронство Буровых налог уплачен наперёд… Беспокоиться не о чем.

— Зря. Я бы на вашем месте обеспокоился репутацией, которую Славия потеряла перед другими империями, не сумев удержать с таким трудом захваченный плацдарм. Это демонстрация слабости для них и для дикарей, что может привести к ещё большим проблемам. Более того… Будь Буров самодуром и глупцом — я бы понял желание сменить неказистого вассала. Но он вполне достойный аристократ. Уж точно не хуже многих…

Как бы там ни было, вся эта несостоявшаяся из-за моего вмешательства рокировка с владельцами земли — это не что иное, как саботаж против короны. Если вашему императору плевать на самовольство подданных… Такому предлагать свои услуги мне уже кажется довольно сомнительным делом…

— В таком случае я готов взять на время разбирательства князя под стражу и…

— Нет. Я заберу его с собой. Это будет мой гарант, что по мне не ударят ракетой или ещё чем-нибудь. У нас, к слову, хватает пленных. Среди них и потомственные аристократы имеются. Буду рад встретить делегации, что согласятся выкупить их жизни. А до тех пор… Так как они пытались меня убить, я считаю правильным заняться их перевоспитанием. Каторжный труд, говорят, даже аристократу бывает полезен. Князь же, можете быть уверены, будет находиться в полной безопасности под присмотром моих лучших стражей. Да, клетка?

«Звень», — звякнул элементаль цепями, подтверждая мои слова.

— Думаю, на этом всё. По возможности — не задерживайтесь с ответом.

— Могу ли я рассчитывать, что смогу найти вас в Буром? — уточнил особист.

— Сомневаюсь. В городе будет мой посыльный, элементаль. Он найдёт меня и передаст ваше послание. Где бы я ни был, я вернусь, и мы продолжим наши переговоры. На этом, думаю, всё.

Я поднялся и вышел из комнаты, не давая даже слова сказать представителю империи. Как бы там ни было, я не шёл сюда слушать. Я шёл говорить. И всё, что хотел, сказал. Выбор за ними. Император правит этими землями, и он должен решить, что делать. Больше мне им нечего добавить. Свои возможности я показал, свидетелей моей силы, оставленных в живых, более чем достаточно. Если даже это не даст им сделать разумный выбор… Ну что же, горбатого могила исправит. Так говорят и в моём, и в этом мире. Очередное доказательство того, что все случайности не случайны.

Мы вышли из осаждённой тюрьмы и столкнулись с целой армией, что стояла с оружием наготове.

— Ну вот и твой черёд говорить, ушлёпок. Скажи им пропустить нас. И тогда моя клеточка разожмёт свои стальные прутья…

Металл начал оборачиваться, подобно удаву, вокруг шеи Радова. Он вновь побагровел и попытался сопротивляться, но куда там…

— Ну или сдохни. Выбор, как всегда, за тобой. Вперёд, князь. Жить или умереть… Единение…

Дух необычного пламени объединился со мной, и я сам стал обладателем этой удивительной потусторонней силы, что выжигает магию и ману в каналах живых людей. Идеальное оружие против магов. Надо бы найти подходящую душу для этого пламени…

* * *

Я знал, что за мной следят. Знал, что нас преследуют войска князя, взятого в плен. Они это даже не скрывали! Дроны жужжат вокруг, вертолёты пролетают над головами. А мы, не спеша, идём вперёд вдоль трассы. Перекрытой трассы. Где-то впереди нас сопровождает отряд спецназа и полиции, где-то за спинами маги и высшие лица государства пытаются придумать, как вызволить князя, а где-то в Радаевске один особый уполномоченный императора должен прямо сейчас связываться со столицей и рассказывать вкратце, что произошло и просить руководство согласовать план действий.

Я шёл не спеша и улыбался. Вокруг бегали и суетились подданные местного правителя, что сидел в клетке с кляпом во рту. Он дал приказ не трогать меня и не мешать, надеясь на то, что император и его люди вмешаются и спасут его.

И они это сделают. Просто не сразу. Всё же Пётр Яковлевич своими глазами узрел моё наплевательское отношение к магическим ограничениям и способность превратить направленное на меня оружие в союзника. Это я ещё сдержался от демонстрации и не стал борщ в котле превращать в элька…

Человеческая жизнь — что мага, что простого человека — очень легко и быстро заканчивается. Вот смотришь в миску с едой, а в ответ на тебя смотрит еда… И просто влетает в рот, забивает дыхательные пути. Смерть от удушья — один из самых простых способов незаметно убрать человека. Нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, убедиться, что нет камер и лишних свидетелей.

В своей оптимальной форме я бы вообще мог оживить всю эту крепость и заставить её сражаться на моей стороне. Оживший каменный замок, да даже обычная каменная башня, — опасный противник. Живучий и способный за счёт моей магии самовосстанавливаться, поглощая подходящие «стройматериалы».

Вот чего я не пробовал, хотя у меня ну очень чешутся руки, так это попытаться оживить и наделить своей духовной силой автомобиль. Но сейчас это делать бессмысленно. Очень сложное устройство, с кучей взаимосвязанных элементов. Одно сломаешь — второе не будет работать. Это не клетку с цепями оживить и заставить рядом шлёпать.

Я на неё и это красивое голубое пламя в общей сложности совсем немного энергии потратил. Больше расходов потребовала атака духовной аурой повелителя, чтобы никто глупости не сделал.