Чтение онлайн

Когда всё закончилось, выдохнул, долго и с облегчением. Пытаться выбраться или… Выбрал «или». Очень уж меня разрывало любопытство. Никогда такого не было, чтобы эффект от поглощения ядер давал дважды результат.

Что произошло? Насколько я вырос? Какие изменения получил? Сосредоточился, заглянул внутрь себя. Да ладно? Чистая сила — пятый разряд. Вот это подарок, земля — четвёртый разряд. И это ещё не всё, я теперь, скорее всего, маг четвёртого ранга, если правильно оценивать человеческие параметры.

И главное — сила Титана. Заглянул глубже. Девять процентов? Нет, это… десять процентов, десятая часть моей изначальной силы. Улыбка расползлась по лицу сама собой. Похоже, встреча с высшим гигантом Катарсиса и смерть с возвратом дали очень много плюсов. Повторил бы, если бы знал, что во второй раз получится.

Ладно, как там говорят людишки? Дарёному коню в зубы не смотрят. Что мне это даёт? Регенерация постоянно работает, физическая сила выросла кратно. Думаю, смогу убить мага третьего ранга с одного удара. Ещё призрачные руки использовать.

Хотелось засмеяться от души, прямо здесь, в грязном тоннеле, зажатым между стен. Моя цель стала ещё ближе, ещё немного, и моя сила вернётся полностью. И тогда я с превеликим удовольствием загляну на Хронос. К своим бывшим братьям. К тем, кто предал меня, лишил тела, швырнул умирать.

Мозг тут же подкинул идею. Сколько я получу своей силы с императорского рода? Если поглотить императора… или его детей… Сколько процентов я верну? Двадцать? Тридцать? Половину?

Меня начало трясти. Не от страха — от предвкушения И тут же с каналами кое-что начало происходить. Они словно покрывались… камнем? Стенки твердели, уплотнялись, теряли гибкость. Переключил взгляд на ядро. И оно тоже каменело.

— А вот это очень плохо… — выдавил через зубы.

Ядро… Поверхность затвердевала, становилась матовой, шершавой. Прожилки внутри тускнели, застывали, теряли подвижность. Энергия, что текла по ним секунду назад, замедлилась, загустела, превратилась в вязкую массу. Какого? Что происходит?

Сосредоточился на внутреннем видении, направил всё внимание на ядро в позвоночнике. Золотистое свечение, что всегда пульсировало внутри, замирало. Не гасло полностью, но становилось тусклым, приглушённым, словно кто-то накрыл источник света плотной тканью.

Нервные окончания, что расходились от ядра по всему телу — тонкие светящиеся нити — покрывались серым налётом. Начиналось с краёв, с самых мелких ответвлений, потом поднималось выше, к основным каналам. Магия земли пропитывала их насквозь, меняла структуру, превращала живую ткань в минерал.

Следом пришла боль. Острая, пронзающая. В костях словно прорастали земляные стержни, буквально. Я чувствовал, как внутри скелета формируется что-то чужеродное, инородное. Минеральные образования, каменные включения, кристаллические структуры — хрен пойми что, но оно росло, распространялось, захватывало пространство.

Сука! Это происходило в каждой кости тела. В каждой. Без исключений. Даже в самых мелких, в фалангах пальцев, в косточках уха. В черепе, и это было хуже всего, голова раскалывалась изнутри. Будто кто-то вбивал клинья между пластинами черепа, раздвигал швы, вставлял каменные прокладки.

В позвоночнике каждый позвонок горел отдельным огнём. От первого шейного до последнего поясничного. Процесс шёл волнами, сверху вниз, потом обратно. Внутри позвонков минерализация происходила неравномерно — очаги окаменения возникали хаотично, сталкивались, сливались. Рёбра, все двадцать четыре. По очереди, методично, как будто кто-то проводил инвентаризацию костей, отмечал каждую.

О, и в копчике тоже. Самая мелкая кость, почти рудиментарная у людей, атавизм, напоминание о хвосте. Но сейчас она горела огнём ярче всех остальных. Концентрация боли в такой крошечной точке создавала ощущение, что кто-то воткнул туда раскалённый гвоздь и медленно проворачивает его, расширяя рану.

Процесс шёл долго. Организм пытался компенсировать — регенерация Титана включалась автоматически, заживляла микро разрывы в тканях, но минерализация шла быстрее, опережала восстановление.

Я попытался двинуться, хоть как-то сместить центр боли, отвлечь организм. Пальцы не слушались, судорожно сжимались, царапали землю. Ноги свело, икры превратились в каменные глыбы, суставы заклинило. Спина выгнулась дугой, позвоночник затрещал, позвонки заскрипели друг о друга. Шея напряглась, сухожилия натянулись как струны, готовые лопнуть.

В какой-то момент показалось, что сознание начинает уплывать. Темнота подступала к краям зрения, звуки приглушались, мир сузился до размеров этого тоннеля, до этой боли, до этого проклятого тела.

Человеческая часть кричала, требовала остановить это, умоляла о пощаде. Титан внутри молчал, наблюдал, анализировал происходящее с холодным любопытством.

Когда закончилось, я лежал в луже собственного пота. Земля под телом промокла насквозь, превратилась в грязевую жижу. Дышал тяжело, прерывисто, с хрипом. Каждый вдох давался с усилием, рёбра двигались с трудом, словно заржавевшие шарниры. Сердце колотилось, готовое вырваться из груди. Пульс стучал в висках, в горле, в запястьях — везде, где кровеносные сосуды проходили близко к поверхности.

Следом накатило понимание. Холодное, трезвое, охренеть какое напрягающее. Мои каналы в данный момент больше не готовы расти. Они кристаллизовались. Затвердели, застыли, законсервировались на текущем состоянии. Магия земли пропитала их насквозь, изменила природу, превратила в камень. Живой камень, способный проводить энергию, но неизменный, статичный, замороженный в этой форме.

Ядро в позвоночнике тоже окаменело. Не полностью, не превратилось в мёртвый булыжник, но оболочка стала плотной, непроницаемой, закрытой. Золотистое свечение внутри осталось, но приглушённое, запечатанное за каменной стеной.

Получается, что теперь впитывание ядер не даст никакого результата? Если я поглощу ещё одно ядро гиганта прямо сейчас, энергия куда пойдёт? В ядро? Но оно закрыто, не растёт, не принимает новую силу. В каналы? Но они тоже закрыты, запечатаны, кристаллизованы. Энергия просто рассеется в окружающее пространство? Или накопится где-то в теле, создаст давление, разорвёт меня изнутри?

— Вот тебе и подарок, — хмыкнул себе под нос.

Планы рушились один за другим. Я рассчитывал накапливать силу, ядро за ядром, процент за процентом, пока не доберусь хотя бы до тридцати-сорока процентов. Этого хватило бы, чтобы справиться с большинством угроз в этом мире. А то что есть… этого недостаточно. Недостаточно для моих целей, недостаточно для возвращения на Хронос, недостаточно для мести братьям-предателям.