Чтение онлайн

Князь Николай остановился у ступеней храма, обернулся и величаво, с поклоном, перекрестился. В его движениях были спокойствие и уверенность. Князь держит все под контролем, и горе тому, кто попытается нарушить его планы. Сила и расчет. Он не упустит своего и сумеет что угодно обернуть на пользу княжеству.

Оруженосец Славомир стоял за плечом сюзерена. Не сын, не наследник, всего лишь племянник — но безупречная служба заменит наследное право. Величие можно заработать, и Славомир не упустит свой шанс.

Ингрид и конунг Магнус повторили поклон князя через пару секунд. Отражением друг-друга, одним движением, одним… человеком? Нет. Одним владыкой Альграда.

Молодость и решительность. Они готовы идти до конца. Не считаясь с потерями, не задумываясь о методах и цене.

Герцог Кошица вышел один. Позавчера, над телом своего пажа, он казался убитым горем стариком. Сейчас, при взгляде на статного господина Болеслава, не могло возникнуть даже мысли о старости.

Власть и мощь. Самый влиятельный человек в Заозерье. Кошиц в одиночку способен справиться с любым из соседей, но против объединенной силы Заозерья не выстоит. Вот только герцог ни за что не допустит объединения.

Барон Эзельгарра — немощный старик. Он уже не может ходить сам, его кресло выкатил секретарь, сын и необъявленный наследник Петер. К ним тут же кинулись двое слуг — нести кресло на руках.

Барон в полушаге от гроба, сила, ставшая слабостью. Петер — юность, надежда и неуверенность, прямо сейчас, в эти минуты становящаяся ответственностью и пониманием.

Следом шагнул барон Кроск, председатель торгового союза. Размашистые жесты, почти игра на публику — и тончайший расчет, ожившая бухгалтерская книга. Его оруженосец — порыв, мечтательность и верность.

Все, Виктор, давай. Иди к ним. Пора делать свою работу.

Некроманта арестуем, сорвем гнусную игру протектора, и фрайин Ингрид будет в безопасности.

Самокопание оставь поэтам.

— Здравствуйте, фрайин Ингрид, конунг, — Виктор приветственно поклонился владыкам Альграда (или владыке? им бы кого-нибудь двуглавого на герб!). — Примите мои соболезнования.

— Спасибо, господин следователь, — негромко сказала Ингрид. Ее брат молча ответил на поклон Виктора.

— Простите, что отвлекаю вас, но дело не терпит отлагательств. Мы практически нашли маньяка-некроманта, но нужна ваша помощь.

— Сестра уже обещала вам любое содействие, — кивнул конунг Магнус Альградский, — и я подтверждаю ее слова. Что от нас требуется?

— Понимаю, что моя просьба может быть расценена как бестактность, — Виктор ступил на очень тонкий лед — в империи за такое он мог запросто получить вызов на дуэль. — Я прошу о чести сопровождать фрайин Ингрид. Недолго, всего лишь мы не арестуем убийцу. Я не причиню неудобств, конунг, — продолжил Виктор, — всего лишь буду дополнительной охраной. Ни в коем случае не умаляя достоинств ваших, сударыня, телохранителей.

"Ага, скажи викингу, что его сестру лучше него убережешь, и посмотрим, как долго ты останешься с целыми зубами", — вздохнул про себя следователь.

Ингрид заинтересованно наклонила голову. Магнус удивленно, но вполне доброжелательно хмыкнул.

Кажется, дуэль отменяется? И цирюльник-зубодер без Виктора поскучает?

Альградцы обменялись короткими взглядами. Похоже, в эти пару секунд они успели обсудить просьбу Виктора и принять решение. Виктор дорого дал бы за то, чтобы этот безмолвный диалог прозвучал вслух.

— Правильно ли я понимаю, господин фон Берген, — Магнус сделал едва заметный акцент на приставке "фон", — что ваш душегуб нападет на Ингрид?

— Этого нельзя исключать, — осторожно ответил Виктор.

— И вы, как ответственный за расследование, присмотрите, чтобы моя охрана не оторвала ему голову раньше времени? А то вешать некого будет?

Подтвердить? Откреститься? Оба варианта станут полным провалом. Так что Виктор слегка развел руками.

— Все с вами ясно, — вздохнул Магнус. — Но что ж вы его сейчас не арестуете? Не спасете некроманта от злобных викингов ради торжественного суда и новенькой виселицы?

— Простите, конунг, но я не могу это обсуждать. — На этот раз Виктору пришлось ответить вслух.

Сильный порыв ветра сорвал с клена у них над головами несколько листьев и бросил к ногам фрайин. С веток взлетела стая грачей. Кружево траурной мантильи Ингрид рванулось прозрачно-черным крылом, она аккуратно придержала легкую ткань…

— Я буду рада вашему обществу, — завершая разговор, кивнула Ингрид Виктору, — я как раз говорила брату, что хочу отправиться осмотреть Спасский монастырь. Вы сопроводите меня, господин фон Берген?

По уму — надо бы отправить ее в замок, для безопасности. Но до вечера некромант, скорее всего, не сможет колдовать, кто бы он ни был. Улицы Гнездовска наводнены стражей, и в форме, и под видом обывателей. До Спасского монастыря минут пять-десять езды, и все по центральной гнездовской аллее, идущей от замка к собору и от собора к монастырю. Угроза минимальна.

К тому же, кто он такой, чтобы запрещать благородной даме посетить монастырь? А ну как Ингрид будет настаивать, и получится бессмысленная перепалка?

— Почту за честь, фрайин, — поклонился ей Виктор.

— В таком случае — не смею возражать, — чуть улыбнулся Магнус. — Доверяю вам самое дорогое.

Пожал руку Виктору и быстро направился к карете князя.

служанка-телохранитель стояла поодаль. Пожалуй, если маньяк сдуру попробует напасть на Ингрид, его действительно придется спасать от этой валькирии.

— Пойдемте? — Ингрид взяла Виктора под руку, — Магнус оставил мне экипаж, но я предпочту прогуляться. Здесь ведь недалеко?

— Не слишком, сударыня. Но, возможно, скоро будет дождь.

— Ничего, — улыбнулась она, посмотрев прямо в глаза Виктору, — как-нибудь не растаем.

"Вы — конечно, — с пугающей откровенностью сказал следователь сам себе, — а вот я в себе не так уверен…"

Позже этот день станет двумя сухими строчками протокола и глухим молчанием Виктора на вопрос шефа: "так чем вы там на самом деле занимались, господин следователь?"

Горностай в итоге махнет рукой, а в памяти Виктора останется россыпь драгоценных бусин — слов, взглядов, дождя и ветра…