Чтение онлайн

— В этом месте специалисты по погоде генерируют идеальные условия.

А внизу — дорожки газонной травы, высокие теплицы, раскидистые деревья и люди. Много людей: людей, присевших у самой земли и лопатками словно расчерчивающие каждый квадрат земли; людей с планшетами в руках; людей в теплицах, собирающих плоды.

— Идеальные условия для выращивания растений?

— Именно так, — подтверждает Марк. — Иди за мной.

— Я итак иду и иду, — выдыхает Меган, так и не успев рассмотреть всё как следует. Вслед за Тенью она проходит по совсем маленькому коридорчику вправо и попадает в такую же маленькую комнату с одним-единственным белым стулом посередине.

— Садись. Но прежде: что такое пилокарпус?

Меган оборачивается на Марка, застывшего в проходе, и перед тем, как послушно выполнить команду, со смятением смотрит на него, нелепо приоткрыв рот:

— Заклинание?

Тень без слов поджимает губы, дожидается девушки, а затем подходит ближе и говорит:

— Подать информацию для объекта Меган Келли.

Слышится стук, который доносится с потолка. С жужжанием створки наверху расходятся, и на виду появляется квадратная чёрная коробка, опускающаяся всё ниже и ближе к Меган. Зависнув совсем-совсем рядом, она выпускает из себя два таких же тёмных щупальца, и не успевает Меган ещё раз поднять глаза, чтобы посмотреть на происходящее, как кончики щупалец присасываются к её вискам.

Минут пять — и это время пропадает из памяти Меган, но даёт ей кое-что взамен. Она открывает глаза, ощущая, что только проснулась, и слышит голос Марка:

— Что такое пилокарпус?

Девушке не нужны лишние секунды, чтобы выдать ответ:

— Род растений семейства рутовых. Насчитывает девять видов.

— А что скажешь насчёт непентеса?

— Род насекомоядных растений из семейства Непентовые. На данный момент изучено семь видов, а в процессе изучения находятся остальные двести сорок семь.

Марк делает едва уловимое движение губами — улыбка.

— Ты готова. Можешь отправляться в теплицу по выращиванию картофеля.

Меган приподнимается со стула, видя, как Марк, засунув левую руку в карман брюк, норовит скрыться из комнаты.

— Вы шутите?

— Я предельно серьёзен.

Меган провожает его и вместе с тем уверенную походку человека, держащего всё под контролем, в полном молчании. В её голове миллион названий растений, а Тень посылает её изучать и получать картофель.

— Ну и ладно, — обиженно, как ребёнок, бурчит себе под нос и тоже покидает комнатку, снова оказываясь под мощным солнечным светом, который приятно греет кожу под тканями.

Точно зная, куда и как идти, Меган ступает ботинками на землю, приминая траву, которая выпрямляется в тот самый момент, когда подошва обуви перестаёт её касаться. Девушка оказывается среди остальных работников, и отчего-то знает, что никто ей сейчас не поможет. Раз она без всяких сомнений доходит до той самой теплицы, ей не нужны лишние советы. Разве что советы старых знакомых.

— Меган! — неожиданно громко приветствует свою спасительницу Аиша, широко улыбаясь. Застыв над рядами грядок с планшетом в руке, она отвлекается от работы и манит к себе ладонью стоящую у самого входа девушку. Та тоже улыбается в ответ и подходит, оказываясь рядом.

— Как дела? — спрашивает Аиша.

— Неплохо, а у тебя?

— И у меня тоже. Так вот, — она тут же утыкается взглядом в экран и затем проводит по нему пальцем. Со стены теплицы выдвигается несколько кранов, которые начинают удлиняться и расти прямо в сторону Меган и Аиши. Достигнув при этом середины грядки и свесившись над растениями, пускают маленькие шланги, похожие на змей, к земле. Стоп! Не дойдя до самой земли, не зарываясь в неё, отправляют воду, со всех сторон обливая поверхность, давая корням пищу.

Меган смотрит на процесс без эмоций, теперь прекрасно зная, как это работает, а также зная своё конкретное место в этой системе.

— Я пойду убирать сорняки, — говорит она и несколько секунд смотрит на Аишу, которая всё ещё улыбается, не скрывая крупные белоснежные зубы.

— Да, конечно! Можем встретиться после смены. Моя закончится через пять часов.

— А моя, — Меган поднимает руку с часами, убеждённая в правильности своих действий, и видит таймер, — закончится через пять часов и пятьдесят пять минут. Подождёшь?

— Не вопрос.

Меган, больше ничего не говоря, проходит дальше по теплице, достигая противоположного края, где трудится ещё несколько человек. Сейчас её не волнует ничего кроме перчаток, которые лежат тут же — всё для неё. Несмотря на развитую систему по выращиванию разнообразных растений, сорняки так и остались врагом номер один, над которым ни одна техника не властна — эта информация тоже содержится в голове Келли. Присев на корточки перед грядкой, Меган забывает обо всём и принимается за работу.

В середине смены во всём помещении звучит металлический голос, проникающий в каждый уголок теплиц:

— Перерыв.

В это время Меган с остальными снова идёт в столовую, не переговариваясь, сохраняя, как и другие, полное молчание. Берёт поднос, покупает блюда, а после принятия пищи возвращается в теплицы уже в одиночестве.

Первый день проходит тихо, совсем спокойно, и Меган даже рада этому. Подходят к концу заветные пять с лишним часов, а от левой руки Меган доносится сигнал, оповещающий: «55 долларов поступило на ваш счёт».

— Привет ещё раз!

Меган отлепляет взгляд от экрана часов, стоя уже в коридоре и дожидаясь Аишу. Новая знакомая уже почти не улыбается, но глаза её светятся, и появляется вопрос: а точно ли она проработала шесть часов в теплицах, или то был другой человек?

Мимо проходят люди, покидающие теплицы, на сегодня свободные. Все они выглядят несколько уставшими, кто-то зевает, и Меган не исключение. Хочется закрыть глаза и ощутить мягкую подушку под щекой. Но расслабиться нельзя ни на секунду, ведь среди толпы Келли замечает две уже знакомых макушки, и эти самые «макушки» не обделяют и её вниманием. Или же не совсем её.

— О, Аиша. Как тебе сегодня погодка в теплицах? Мы постарались, чтобы тебе не напекло голову, — с иронией говорит тот черноволосый с голубыми глазами. Тонкие губы переходят в состояние хитрой улыбки, пока друг рядом равнодушно осматривает двух девушек, занявших место у стены. Не сбавляя шагу, паренёк, кажется, Мартин, бегло добавляет, — а ты ещё и с Меган знакома. Какое совпадение. У тебя как ощущения?

Аиша закатывает глаза и отворачивается от идущих.

— Не обращай внимания. Эти двое так любят свою работу, что готовы говорить о ней двадцать четыре часа в сутки.