Чтение онлайн

Когда-то у них был шанс изменить всё. Тогда, давным-давно, они встретили Сверхразум — высшую форму сознания, совершенное существо, которое должно было привести их к новому этапу эволюции. Но вместо этого он стал их тюрьмой. Элдарианцы сами заковали себя в цепи, подчинившись тому, что должно было им помочь. Сверхразум превратил их в рабов, лишил их свободы воли, сделав инструментами в своих великих планах. С его помощью они уничтожали целые расы, прокладывая путь к будущему, которое никогда не наступило.

И всё же нашлись те, кто бросил им вызов. Люди. Ничтожные создания, лишь недавно покинувшие пределы своего мира. Они не обладали ни великой мудростью, ни поразительными технологиями, ни тем более псионическими силами. Но они смогли сделать то, чего не удавалось никому прежде. Они победили. Сверхразум был уничтожен, а Элдарианцы освобождены.

Но Вайрек знал правду. Это была ошибка.

Сверхразум не должен был исчезнуть. Он был их последним шансом. Их путём к спасению. И если те глупцы не смогли этого понять, он исправит их промах.

Он возродил Сверхразум. Но теперь всё было иначе. Теперь это не он подчинялся этой сущности, а Сверхразум склонился перед ним. Вайрек овладел его волей, подчинил себе то, что когда-то управляло его народом.

И теперь он добьётся своей цели. Где-то там, среди пыли и праха исчезнувших цивилизаций, скрыт ответ. В пепле угасших звёзд, в разумах тех, кто ещё не знает своей судьбы. Он найдёт способ вернуть Элдарианцев к жизни. И они вновь будут править галактикой.

Вайрек уже знал, что у Ска'тани он не найдет ответа. Эти хитрые, вечно плетущие интриги существа были мастерами торговли, обмана и шантажа, но в их биологии не было ничего особенного. Они были слабы, их тела были ничтожны по сравнению даже с людьми, а их сознание слишком гибким, лишенным той стойкости, которая, как он теперь подозревал, была ключом к возрождению Элдарианцев.

Нет, ему нужны были люди.

В них скрывалось что-то, чего он пока не понимал. Что-то уникальное, чего не было ни у одной другой расы. Они не обладали такой мощной врожденной псионикой, как Элдарианцы, не имели высочайшего интеллекта, как Китари, и не были физически могущественны, как Гронтары. Но, несмотря на это, именно они в свое время победили Сверхразум. Именно они разрушили его вековые планы, уничтожили его могущество и избавили галактику от того, кто мог бы сделать их богами.

Как? Почему?

Эти вопросы не давали ему покоя. Сверхразум тоже не знал ответа. Или знал, но не хотел отвечать. Он лишь повторял одно и то же — "Они иные".

Но что это значило?

Люди были многочисленны. Их цивилизация раскинулась по нескольким десяткам миров. Их флот был огромен, и его нельзя было уничтожить одним ударом. Чтобы стереть их с лица галактики, потребуются годы войны, миллионы солдат, бесчисленные ресурсы. И даже тогда не было бы гарантии победы.

Потому что у людей была одна странная способность, которую Вайрек не мог объяснить.

Каждый из них был отдельным индивидуумом, обладающим своей волей, своими желаниями, своими целями. Они были разобщены, постоянно спорили между собой, нередко воевали друг с другом. Но стоило появиться общей угрозе — и они объединялись. Их разумы сливались в нечто единое, как будто становясь подобием коллективного сознания, но без потери личности.

А когда угроза становилась смертельной, они становились по-настоящему опасными. Они сражались до последнего, не зная страха. Они жертвовали собой ради других, ради своих близких, ради своих идеалов. Ради самой идеи человечества.

И это было безумием. Вайрек никогда этого не понимал. Как можно пожертвовать жизнью ради кого-то или чего-то? Ради слабого, ради бесполезного, ради того, кто даже не является частью твоей крови? Элдарианцы всегда ценили силу, ценили разум, ценили могущество. Жертва ради других была для них немыслима.

Но именно это и делало людей опасными. Поэтому он должен был изучить их. Разобраться в их природе, в их сущности, в их силе. Узнать, что скрывается в их генах, в их сознании. Он должен был найти ответ.

Но война с ними могла затянуться. И другие расы могли объединиться против него. Он понимал что "Эон" практически неуязвим. Практически. Испытывать его на прочность против объединенной армады всех рас Галактики он не хотел. Они могли найти способ уничтожить его. Поэтому он выбрал другой путь.

Он зачистит расу Ска'тани, уничтожит их до последнего. Их миры станут его ресурсом, их тела — его биологическим материалом, их души — топливом для его будущей армии. Так будет быстрее. Так будет проще.

С армадой, собранной из миллиардов перерожденных воинов, он сможет одним ударом сокрушить человечество.

Вайрек снова вернулся в командный центр. Остатки разбитого флота защитников пытались добраться до зоны гиперперехода. Среди этих жалких скоплений кораблей был один, который он узнал сразу.

"Гепан". Корабль Джека Рэндэлла.

Этот человек уже однажды едва не переиграл его. Тогда Джеку не хватило лишь немного времени, чуточки удачи, и всё могло сложиться иначе. Вайрек не ожидал, что он осмелится вернуться за Каэлом и Хэйвудом, более того, проникнет на "Эон", совершив нечто, что он считал невозможным. Это вновь подтвердило, насколько опасны люди. Они были непредсказуемы. Они шли на шаги, которые логика отвергала, но именно эта нелогичность и делала их сильными.

Но самым странным в поведении Джека была его одержимость одной-единственной человеческой женщиной. Лия Картер.

Вайрек не понимал. В пределах человеческого пространства миллиарды женщин, но почему-то этот человек жаждал вернуть именно эту. Зачем? Что в ней такого? Что делало её столь важной, чтобы Джек, рискуя собственной жизнью, снова и снова бросался в бездну, стремясь её вернуть?

Люди называли это странным словом — «любовь». Но что это? Они говорили о ней с благоговением, словно о силе, способной изменить саму природу существования. Однако, когда пытался узнать, что именно делает любовь такой особенной, ответа не было. Они пытались объяснить её по-разному: одни говорили, что это привязанность, другие — что это желание защитить. Некоторые утверждали, что это просто химия, биологический механизм выживания. Но ни одно из объяснений не удовлетворяло его.

Для Вайрека любовь была слабостью. Он видел, как она вынуждала людей принимать нелогичные решения. Ради неё они жертвовали своим будущим, своими возможностями, даже своей жизнью. Ради любви они прощали предательства, совершали безрассудные поступки, шли против здравого смысла. Какая польза в этом? Какая выгода?

Но чем больше он наблюдал за людьми, тем больше понимал — любовь была чем-то большим. Она не была просто биологическим импульсом, не была просто иллюзией. Она имела реальную силу, силу, которую он не мог понять.