Чтение онлайн

Я лишь надеялся, что Церковь и Три Героя смогут его вытащить. Но и они не смогли… Или не захотели? Кто из них предал меня и Идола? Или оба?

Хрустальный шар с записью судебного процесса мне доставили практически одновременно с сообщением, что Артурия прибыла в город. Я велел предоставить ей комнату и попросить подождать.

Пока я смотрел, мне дважды приходилось прикладываться к кубку с зелёным вином, а в конце — применить на себя антиалкогольное заклинание, потому что напился я в итоге серьёзно. Но кто бы в такой момент за выпивку не схватился?

Формально всё было правильно, даже чересчур правильно. Редки в наше время суды с таким вниманием к деталям. Что там далеко ходить, я сам обычно позволял высказаться лишь обвиняемому и двум-трём свидетелям. А тут — несколько десятков и все под печатями! Но по сути — это было чистейшее издевательство! Она позволила нелюдям высказаться! И ладно бы только как свидетелям! Но она пригласила их высказать МНЕНИЕ о том, в чём можно обвинить Идола и как оправдать Героя Щита! Мнение нелюдей!

Ладно, справедливости ради, она позволила высказаться и представителям Церкви с противоположных позиций. Но разве такое может быть оправданием?! Это совершенно не та ситуация, где нужно равенство сторон и свобода слова!

И как всё в итоге оказалось коварно обставлено — за плохое исполнение губернаторских обязанностей нельзя казнить — так за него и не казнили! За него «всего лишь сняли с поста», а казнил Идола вообще формально новый исполняющий обязанности губернатора! Проклятый интриган Ван Рейхнотт, ему никогда не хватало имеющейся власти, я уверен, он однажды замахнётся и на трон… войско у него не слишком сильное, я бы давно его убрал, но этот гадёныш слишком хорошо умеет подлизываться к моей жене. Теперь он контролирует сразу две территории!

Кто же такая эта Артурия? Слишком наивное дитя, одержимое стремлением к справедливости, или хитроумная интриганка наподобие Мирелии? Я должен любой ценой найти ответ. И быстро. В первом случае я ещё могу попробовать открыть ей глаза. Во втором… мне лучше сразу применить Командное Заклинание и приказать ей убить себя. Тогда не останется иного варианта, кроме как пожертвовать и остальными тоже. Дьяволу Щита туда и дорога, конечно, двух других жаль — но это приемлемая жертва ради спасения Мелромарка и всего мира.

Но как отличить одно от другого, во имя всех Святых Оружий?!

Придумал. Нужно поставить её в ситуацию, где необходимо пожертвовать собой. Наивный и благонамеренный Герой охотно пойдёт на это ради людей. Тогда как для любого интригана он сам — высшая ценность. Все остальные же, даже союзники, рассматриваются как средство.

Беда в том, что жизнь любого из Легендарных Героев для страны сейчас действительно незаменима, и они об этом знают. Поэтому я не могу поставить условием ни её смерть, ни кого-либо из остальных троих. Боль или унижение? Это не гарантия. Эгоисты с определённым складом характера легко согласятся претерпеть то и другое ради окончательного триумфа в конце.

Эврика! Информация — вот что мне нужно! Для манипулятора информация — высшая ценность, он прекрасно знает цену каждому сказанному слову. А наивная дурочка легко разболтает все свои секреты и друзьям, и даже врагам.

Осталось придумать, как без рабской печати отличить правду от убедительной лжи. Опытный интриган может на ходу сочинять её телегами и сразу же излагать со спокойным и убедительным видом. Мирелия тому лучший пример.

Я велел слугам накрыть стол для обеда на двоих, пригласил туда Артурию, и когда она принялась за еду (для юной девушки благородного происхождения она на удивление прожорлива, хотя ест аккуратно, но очень быстро) как бы между прочим заметил:

— Леди, в тот день после призыва мы так и не успели толком познакомиться. Будьте добры, расскажите мне о себе и других Героях. Ведь вы их знали в прошлой жизни, не так ли?

О Боже, если бы я только знал тогда, что накануне моя дочь, словно дешёвая шлюха-шпионка, залезла за этими же сведениями в постель к Герою Копья!

Зрачки Артурии удивлённо расширились, хотя лицо осталось спокойным. Очень странно. Это не укладывалось ни в одну из моделей её поведения, которые я успел представить. Профессиональная лгунья смогла бы сохранить невозмутимость даже если бы мой вопрос застал её врасплох — хотя она, вероятно, ожидала бы его. А девочка-припевочка из хрустального замка не увидела бы в подобном любопытстве ничего такого, о чём стоит волноваться.

Человек, уже понимающий важность информации, но ещё не умеющий её толком скрывать… Это человек, подобный мне или Идолу! Это бывалый воин, не любящий интриг, но вынужденный ими заниматься по долгу службы. Но как может быть подобным человеком ровесница Малти?!

Спустя полчаса я узнал ответ, но от этого мне не стало легче. Немного поколебавшись, женщина, которая была Королём Рыцарей, изложила мне всё. И я впервые понял, что на самом деле означает «Верую, ибо абсурдно». Такую историю невозможно придумать. Вернее, можно — если ты профессиональный сказитель, развлекающий народ в балаганах. И то, для них это, пожалуй, было бы чересчур сложно. Но ни один шпион никогда не стал бы сочинять такого в качестве легенды прикрытия. Людей с такой фантазией к работе в разведке просто не допускают!

Но главное, всё существо Артурии эту историю подтверждало. Говорят, дурак дурака видит издалека? Что ж, рыцарь рыцаря тоже… Хотя это, наверное, синонимы. Если кто-то во всём мире — нашем и том, откуда она явилась — и достоин называться истинным рыцарем, то это именно она. Такое благородство, помноженное на опыт множества кровавых битв, но не убитое ими, а лишь закалённое в их огне, подделать невозможно. Если я хоть что-то ещё в людях понимаю, то я по сравнению с этой женщиной — жалкий авантюрист и мошенник.

В итоге Командное Заклинание для проверки истинности её слов я так и не применил, хотя в течение всего обеда думал «вот сейчас, ещё две минуты дам высказаться». Просто не осмелился. Не хотел допускать мысли, что ТАКОЕ тоже может оказаться ложью.

Обещанный король, вытащивший меч из камня… Король, который железом и кровью собрал раздираемую междоусобицами и внешним врагом страну в цветущую утопию… Король, который потерял всё — и прошёл сквозь время, чтобы найти себе замену… Король, который простил изменивших ему королеву и рыцаря — но тот рыцарь не простил сам себя и прошёл сквозь время, лишь чтобы получить достойное наказание…

Хотя когда Артурия закончила излагать историю своей смертной жизни и перешла к Войне за Грааль — тут у меня романтический дух быстро повыветрился из головы. Мне больше не хотелось плакать — мне хотелось ругаться и опять выпить чего покрепче, наплевав на то, что антиалкогольное заклинание два раза подряд не работает. Да и ей предложить. Потому что вся та атмосфера подлости и вырождения, в которой эта война проходила — мне тоже была прекрасно знакома. Маги, использующие древних героев, мизинца которых они не стоили, в качестве пешек для исполнения своих жалких желаний… да я сам, Щит меня забери, был именно таким магом! Был и остался… потому что я фобреец, а фобрейцы бывшими не бывают. И даже сейчас, после всего услышанного, если понадобится пожертвовать ими всеми — даже Артурией — ради защиты моей семьи — я это сделаю. Да, мне ничего не осталось, кроме моих мелких, глупых человеческих желаний. Но… я по крайней мере могу исключить из списка этих желаний месть.