Чтение онлайн

Раздав сумбурные наброски своих идей подчиненным для дальнейшей доработки, я обратился к другой проблеме, которую мог решить только Патриарх. Прием новых членов Рода. Сама возможность такого события. И условия осуществления.

Тем более что стоило поползти слухам о возможности стать членом нового Рода, как желающих сменить подданство (официально, со справлением поминок о себе, а также – женах и детях в прежнем Роду) оказалось более чем достаточно. Только за ворота выгляни. Причем ранг и общественный статус эта волна кандидатов имела принципиально иной. Никаких лиц, ограниченных в правах экономически. Похоже, эта категория была выработана полностью. Новоприбывшие, все как один, являлись полноправными членами Рода Фу-Оша. В основном – охранники, считающие, что новый Род оценит их деятельность так, как они того заслуживают. То есть – лучше, чем предыдущий. И… представители различных группировок родовой элиты. Большей частью – разгромленных в ходе междоусобной грызни за власть. Но были и вполне преуспевающие индивиды. Например – читавший мне лекцию «серый костюм», чей золотозубый босс уже вылечился и был официально объявлен преемником (третьим только на моейпамяти!) Патриарха Магуно. Общаясь с ним, я не выдержал:

– Зачем тебе идти к нам, Лоро? А если погибнешь в первом же бою?

– Может случиться, что и погибну, – меланхолично согласился Лоро. – Только в бою можно погибнуть, а можно и уцелеть. Да и смерть будет быстрой. А вот если тебя в подвалыотведут… Да кости ломать начнут, признание выбивая… Вот тогда – точно погибну. Причем не только сам, но и вся моя родня…

Приехали. Моря горят, леса текут, мышка в камне утонула. Почти полсотни вполне преуспевающих глав семейств на полном серьезе уверяют меня, что сражение с численно превосходящим противником, причем, в отличие от нас, отлично обученным и лучше вооруженным, – гораздо безопаснее, чем их повседневная работа с бумагами. Готовы выполнять что угодно, тренироваться круглосуточно и рвать вражеские мехи голыми руками. В обмен на мое обещание заботиться об их семьях, как о своей собственной. Им-то что, дали им возможность присягнуть мне на верность – они и рады-счастливы. А мне – новая тема для общения с Патриархом Магуно, который, похоже, на полном серьезе убежден, что за публичное изъявление желания его родичей, между прочим не имеющих никаких ограничений в правах, сменить подданство, я обязанзаплатить энную сумму в звонкой монете.

Но все эти организационные хлопоты были вторичны. С ними можно было разобраться и попозже, после решения гораздо более серьезной проблемы. В конце концов, для потенциальных членов Рода Громова было достаточно одних намерений. Правда, предсказать реакцию «народных масс» в случае, если все так и закончится одними только разговорами пополам с благими намерениями, лично я не брался. Зато очень хорошо представлял последствия этой реакции для себя лично. Вот только найти решение вопроса защиты для разумных, признающих мое главенство (ну и членов их семей), – не получалось. Ну никак не удавалось найти даже теоретическую возможность победы над противником, имеющим многократный количественный и качественный перевес.

Чтением самых разнообразных идей, предложенных подчиненными, я занялся скорее от отчаяния. После прочтения аккуратно сложенных в папку листов, исписанных руками, более привычными к кувалде или лазерной винтовке, чем к письменному изложению мыслей, хотелось разобраться как следует. Для писателя, ориентирующегося в своем творчестве на подрастающее поколение, эта пачка макулатуры представляла огромную ценность. На мой взгляд, там было не менее полудюжины сюжетов для приключенческо-фантастических романов. Пригодных к реальной жизни не более, чем факел статуи Свободы – для освещения.

Чего стоил только вариант создания артиллерийского дирижабля. Для перехвата челнока с «Небесной стражей» в момент вхождения в плотные слои атмосферы с последующим расстрелом противника прямо в воздухе. Даже если оставить в стороне вопросы расчета и сборки конструкции, получения гелия для секций машины (водород имеет привычку загораться, а то и взрываться от случайной искры) и возможности поражения снарядами из короткоствольных пушек жизненно-важных узлов десантного челнока, броня которого рассчитана на противодействие близким разрывам термоядерных торпед, остается неясным, как на одиночном тихоходном воздушном судне перехватить активно маневрирующий челнок, способный совершить посадку в радиусе трехсот лиг от космопорта. Имеющий к тому же очень неплохое лазерное вооружение. Впрочем, остальные идеи были ничуть не более реальны.

Потому что все приключенческо-патриотические фильмы о доблестном полковнике Призраке, сначала отбивающем с горсткой повстанцев у противника целую дюжину шагающих монстров, а потом с теми же ополченцами, но уже не в пешем строю, а на трофейной технике принимающем (и выигрывающем) неравный бой с регулярной армией врага – не более чем агитация и пропаганда. Вступи в армию Нивельской империи – и станешь круче яиц, выше звезд! Пилоты мехов не зря считаются элитойсухопутных войск. В том числе – благодаря более чем внушительному сроку подготовки, которая начинается в 5-летнем возрасте. Прошедшим начальные этапы и оставшимся в живых, в 15–16 лет – делается достаточно сложная и опасная операция по вживлению имплантатов, делающих пилота единым целым с мехом. А после этого – еще четыре года усиленных тренировок. В результате получается молодой специалист в возрасте 21 года, который способен продемонстрировать более-менее (причем скорее – менее) приличные результаты в обращении с бронетехникой. Случаются и «ускоренные выпуски», когда пилотов готовят в течение 3–5 лет. Примерно год из этого периода опять-таки занимает операция по установке и послеоперационное наблюдение за приживлением в височных долях головного мозга разумного элементов нейронных управляющих сетей. Год! А у нас на все про все было чуть меньше пятнадцати суток.

Окончательно убедившись, что лихим кавалерийским наскоком проблему будущего боя между мехами не решить, а взять пилотов-профессионалов – неоткуда, руководство отряда перешло к планомерному сбору информации. Всех бойцов, служивших в бронечастях, методично опрашивали на предмет знания уставов и повседневной жизни их подразделений. А с немногочисленными имеющимися в нашем распоряжении пленными, как из числа баронской дружины, так и с несколькими чудом выжившими техниками «Несгибаемой гвардии Хелла» – шли беседы. Плавно переходящие в перекрестные допросы. С активным применением детекторов лжи, инъекций «сыворотки правды» и «особых методов воздействия, допустимых только в исключительных ситуациях». Допрашивающим было популярно объяснено, что необходимая информация (правдивая, а не правдоподобная!) должна быть получена любой ценой. Даже – ценой жизни лица, получающего ответы.

Вопросы, вопросы, вопросы… От чтения бесконечных протоколов дико болели глаза и раскалывалась голова. Проблема была даже не в отсутствии возможности проверить правильность большей части ответов. Я просто не знал, какие именно вопросы следует задавать! Так что специалистам приходилось спрашивать все подряд, а командованию отряда – терпеливо просматривать пирамиды бумаг в надежде найти в пустой породе крупицы заветных знаний.

«То есть в рамках существующего штатного расписания отряда на каждый мех приходился только один техник. Можете ли вы объяснить, чем это мотивировалось?»

«С какой частотой производится общая проверка меха типа Х? Почему этот период меньше гарантийных норм, официально указанных фирмой-производителем для модели Х?»

«Переход на какое расстояние может совершить боевая техника, прежде чем потребуется произвести полную замену смазки и очистку фильтров? От чего зависит эта величина? Существуют ли формулы предварительного расчета?»

«Через сколько часов работы силовая установка должна быть подвергнута плановому осмотру и замене кассет с топливом? А в случае работы в предельном режиме?»

«По вашему мнению, чем вызвана рекомендация фирмы-изготовителя о том, что после длительного марша следует провести общее обслуживание меха при первой возможности?»

«Что значит – получили незначительные повреждения при посадке? Перечислите их»…

Сообщение о том, что трехсторонние переговоры между «Небесной стражей», бароном Прол и Советом Родов по вопросу освобождения захваченных в плен разумных успешно завершены, было воспринято лично мною даже с некоторой радостью. Можно было хоть ненадолго выбраться из-под информационных завалов и послушать то, что проанализировали другие. Хотя, по мере слушания, радость быстро проходила.

Выплата выкупа, если верить Достопочтенному Дейлу, происходила в два этапа. На первом главы Родов перечислили на банковский счет наемников довольно внушительную сумму, которая, судя по словам предводителя вольного отряда, в полном объеме была переведена на счет барона в один из банков Королевства Свободных Звезд. Ну-ну, блажен, кто верует. Что Достопочтенному посреднику ну совсем ничего не досталось. После этого челнок, на борту которого находились барон с остатками дружины и выкупаемыми лицами, совершил посадку на территории космопорта. Чтобы передать насильственно удерживаемых лиц представителям Родов. В обмен на некоторое (и весьма внушительное!) количество обогащенной руды от каждого Рода. За которой, собственно говоря, корабль «Звездных металлов и минералов» сюда и прилетел. Что наводило на весьма интересные мысли непредвзятого наблюдателя.