Чтение онлайн

— Повернись!

После короткого молчания заговорила:

— Ну… пожалуй. Всё просто, без выкрутасов: светлые рубаха и штаны, разношенные лапти. А малахай на голове зачем? На улице во всех мирах лето! Ты сегодня либо подшучиваешь надо мной, либо…

Мальчик снял меховой малахай и отбросил в сторону, обнажив голову с подстриженными под горшок светлыми волосами.

— Это другое дело. Не время шутить. У нас появилась возможность зацепиться за Гиперборею. И мне, и самым опытным колдуньям Свитию не удастся обмануть. Багряна — это другое дело. Раскусить тебя она вряд ли сможет. Найди именно её и сделай это раньше Свитии. Игру в прятки они начнут в Новом мире, куда легко может проникнуть даже малоопытный колдун. Я несколько лет помогала тебе постигать все премудрости нашего могущества. Теперь вижу и понимаю, что старалась не зря. Оправдай мои надежды. Твоё поведение не должно вызвать ни малейшего подозрения. Ты — простой парень, который пошёл в лес за грибами… пусть это будут сыроежки, случайно каким-то образом оказался непонятно где. Ты внимательно меня слушаешь?

— Да, мама. Я всё запомнил с первого раза, теперь запоминаю в пятый раз.

— Это крайне важно для всех нас! Нащупаем путь в Гиперборею, нанесём удар по нашим извечным врагам и заживём спокойно! На чём я остановилась?

— Я оказался непонятно где…

— Далее! Ты не знаешь, где твой дом. Обошёл всю округу, но безрезультатно. Настойчиво в компаньоны не напрашивайся, однако, попроси совет или какую-нибудь помощь. Вполне естественно прозвучит, что ты проголодался, устал или подвернул ногу. Любые действия со стороны Багряны могут дать нам важную подсказку. Запомни: ни капли раздражения или агрессии. Простой, немного неуклюжий парень в состоянии лёгкого испуга плывёт по течению. И всё! Никакой инициативы! Любой результат принесёт нам пользу, а если Багряна поспешит и не закроет за собой дверь между мирами… но на это надежды мало, крайне мало.

— За ней пойдёт… эта… как её…

— Свития!

— Да. Скорее всего, у меня не будет времени сыграть роль потерявшегося в калейдоскопе миров для Багряны. Следом придёт Свития…

Королева задумалась, затем заговорила:

— Тогда вот что: не обозначай себя, следуй за Багряной скрытно. Наблюдай. Выясни, как долго она будет оставаться в одиночестве. Только после этого нанеси удар и доставь волхва сюда. Я уверена, что она знает, где находится хранилище знаний древних ведов. Там же спрятан зал Мир Силы и красный бриллиант. Мне достаточно сделать два щелчка пальцами, чтобы все эти знания перешли ко мне. Багряну вернём, чтобы ни бореи, ни волхвы не догадались о том, что мы сделали. Если всё-таки бореи почувствуют, что с Багряной что-то случилось, какой спрос будет с нас? Я отвечу, что переходы из одного мира в другой — это их игра, в которой мы не принимаем участия.

— Тогда, может быть, сразу напасть на Багряну в каком-нибудь из миров?

— Она вооружена. Вызовешь подозрение, и она тут же нанесёт удар, не подпустив тебя даже близко. Поэтому я говорила, что ты должен будешь изобразить простачка, чтобы приблизиться к ней. Всё остаётся в силе. К тому же, запоминай! То, что я скажу, обязательно исполнишь именно сегодня. Во-первых, небрежно подстриги ногти. Волхв на всё будет обращать внимание. К тому же, под ногтями должна быть грязь. И не нужно морщиться! Во-вторых, пойдёшь в Новый мир сегодня после ужина. Ночлег либо в стоге сена, либо в каком-нибудь амбаре. Тебе бояться некого, это тебя все должны бояться. Рубаху перед сном не снимай. Да, именно так! Ты должен выглядеть довольно неряшливо. Этого требует дело! И ты пропитаешься запахами чужого для нас мира. Тебе нужен головной убор? Сотвори картуз с небольшим козырьком или мягкую панаму. Их вид должен быть…

— Я передумал, мама. Пойду без головного убора.

Неожиданно в зал влетела небольшая чёрная птица. Метнувшись влево, затем вправо, она ударилась в стену так, что полетели перья, и упала.

— Плохой знак. Кто его подал? Одна из древних королев? — пробормотала Кандагана.

В зал вошёл Шадр Миугр — длиннорукий слуга.

— Чего тебе? — спросила королева.

Отвесив поклон, слуга ответил:

— Генералы ждут. Может быть…

— Ах, да, генералы! Пусть войдут!

Двенадцать тёмных существ, которые были генералами демонов, ширтоев, безликих, длинноруких вошли в зал и остановились, с удивлением глядя на светловолосого мальчика, который сидел на ступенях под троном.

— Этот мальчик похож на существо из племени чародов? — спросила Кандагана.

— Да, да, очень похож!

В их ответах, как определила королева, не было фальши. Первый экзамен её сын сдал.

— Через несколько дней, — заговорила она, — молодые борей и волхв опять начнут игру в прятки. Всем быть начеку! Ваши подчинённые обязаны находиться повсюду, то есть во всех уголках Нового мира! Смотреть, слушать, контролировать ход событий. И в любую минуту они должны быть готовы выполнить любой мой приказ! Я определю, что и когда им предстоит сделать. И вы, господа генералы, должны пошевеливаться! Пошевеливаться! Вряд ли устоит на ногах тот, кого я стану подталкивать в спину! Понятно, что я имею в виду? Всем быть начеку! Аудиенция закончена!

Подарки

Багряна проснулась. Рядом с её кроватью стояла царица волхвов Флоя — молодая красивая светловолосая женщина с ярко-голубыми глазами.

— Доброе утро, — сказала царица. — С днём рождения, девочка моя!

— Доброе утро, мама. Спасибо, — ответила Багряна.

— Где ты была ночью? Опять в хранилище бореев?

— Да, мама.

— Меня, конечно, радует твоя тяга к знаниям, и в то же время немного беспокоит. Мозгу нужно давать отдых. Помнишь, ты рассказывала про одно заповедное место на берегу моря? Где поляны пёстрые от цветов и где на елях висят розовые шишки. Долина Гортензия, если я не ошибаюсь…

— Я не каждую ночь бываю в хранилище бореев.

— Это радует.

— И я часто отдыхаю в Гортензии. В последний раз была там совсем недавно. Мама, я не чувствую усталости. Всё хорошо.

— Правда? Ладно. Чему ты научилась на этот раз?

— Теперь я умею усмирять гарпий! — с гордостью ответила Багряна.

— Ты выучила такой сложный заговор? Ну что же, я рада твоим успехам. Как поживает Баян?

— Хорошо. Он передал тебе привет.

— Спасибо. Управлюсь с делами и обязательно его навещу… Ты готова играть в прятки?

— Да, мама.

— Осталось совсем немного времени — всего несколько дней. Ты всё продумала? Приготовила что-нибудь новое, способное сильнее, чем прежде, удивить Свитию?

— Да. У меня в запасе есть один сюрприз.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи.

— Я научилась менять внешность, голос и запах.

— О, да ты просто умница! Неужели выучила такой сложный заговор?

— Да, и несколько раз опробовала. Для этого я ходила в Новый мир. Всё получалось.

— Надеюсь, что на какое-то время этот сюрприз собьёт Свитию со следа. Продержись как можно дольше и не очень расстраивайся, когда подружка тебя найдёт. Она — борей. Ей от рождения дано то, что ты познаешь в хранилище знаний. К тому же, ей будут помогать лесовики, травники, то есть все, мимо кого ты будешь проходить.

— Я знаю, что все эти сущности — давние и верные друзья бореев, — ответила Багряна и вздохнула. — Если бы не было той Великой Ссоры…

— Да, те времена сильно испортили наши отношения с духами. Вставай, девочка моя. Сегодня у нас очень много дел.

Багряна быстро поднялась с постели и пошла умываться.

— Что мне надеть? — спросила она по пути в ванную.

— Сегодня ты должна надеть тёмный комбинезон. Тот берет, который я связала. И, пожалуй, те туфельки с золотыми пряжками… подарок гнома Горна.

— Хорошо, мама.

Через несколько минут Багряна бежала по коридору, предчувствуя, что вот-вот должно произойти нечто необыкновенное. Царица едва поспевала за дочерью.

Распахнув дверь гостиной, Багряна замерла на месте. Посреди зала стоял царь Ратибор и, улыбаясь, держал на подносе что-то, накрытое салфеткой.

— Входи, звёздочка! — сказал царь. — С днём рождения!

— Спасибо, папа. Это он?

— Да. Именно такой, как ты хотела.

Багряна положила ладонь на салфетку. Она давно мечтала об этом подарке и теперь боялась разочароваться в его внешнем виде.