Чтение онлайн

— Но вы ведь рассчитывали увидеть здесь что-то совсем другое? — спросил Леня, внимательно взглянув на Ивана Францевича.

— Честно говоря, я надеялся увидеть один из самых больших, красивых и знаменитых алмазов, — с сожалением ответил ювелир.

Он замолчал, медленно встал из-за стола и подошел к книжному шкафу. Открыв дверцу, он достал с верхней полки небольшую старинную книжицу в потрепанном переплете, открыл ее на середине и бережно протянул Маркизу:

— Почитайте, Леня, вам это может показаться интересным.

Леня взял книгу и начал читать вслух, выделяя голосом то, что казалось ему наиболее важным:

«Новый вице-король Мексики, дон Фернандо Гусман, прибыв из Испании, приложил все силы, чтобы собрать ежегодную дань, какой ожидал от него испанский король. Однако сборщики налогов во всех провинциях не могли собрать требуемой суммы. Местные касики и алькальды отговаривались бедностью и неурожаем. Тем временем дон Фернандо услышал от верных людей, что в одном из тайных горных святилищ жрецы ацтеков прячут священное изображение своего языческого божества, Пернатого Змея Кетцалькоатля. Само изображение сделано из чистого золота, глаза же Пернатого Змея — два огромных алмаза необычайной красоты и огромной ценности. Дон Фернандо призвал к себе нескольких ацтекских жрецов и приказал принести ему упомянутые алмазы. Жрецы же отвечали, что ничего о них не слышали. Дон Фернандо не поверил жрецам и приказал пытать их со всей строгостью, но они и под пыткой ничего не сказали.

Тогда дон Фернандо приказал схватить двух уцелевших потомков последнего императора Мексики Монтесумы, принца дона Альваро и принцессу донью Миранду. Несчастных обвинили в заговоре против Испании и бросили в подземный каземат, расположенный под дворцом вице-короля. После чего дон Фернандо объявил жрецам, что последние наследники ацтекского престола будут преданы позорной казни, если жрецы не принесут в качестве выкупа за них упомянутые алмазы, глаза Пернатого Змея.

Жрецы посовещались между собой и обещали принести выкуп, если вице-король даст им слово дворянина, что принц и принцесса будут освобождены и все обвинения с них будут сняты.

Дон Фернандо дал им слово, и через несколько дней два алмаза несравненной красоты и величины были доставлены в его дворец.

Еще прежде того, как алмазы были принесены во дворец, вице-король приказал знаменитому мастеру, Игнасио Каррерасу, который жил в доминиканском монастыре неподалеку от Мехико, изготовить для каждого из этих алмазов отдельную шкатулку в форме ацтекского храма, чтобы в таком виде преподнести их Его Величеству королю и Ее Величеству королеве Испании.

Мастер Каррерас быстро изготовил две удивительные шкатулки, и каждый из алмазов был помещен в отдельный ларец и приготовлен для отправки Их Королевским Величествам в Испанию.

Тем временем ацтекские жрецы явились к вице-королю и потребовали, чтобы он сдержал свое слово и отпустил на свободу потомков последнего императора Мексики. Вице-король велел привести принца дона Альваро и с сожалением сообщил жрецам, что его сестра донья Миранда скончалась в каземате.

Главный жрец выступил вперед и сказал вице-королю, что коли тот не сдержал своего слова, то и они свое не сдержат, и Пернатый Змей Кетцалькоатль возвратит свой глаз.

Дон Фернандо рассмеялся им в лицо и велел выпроводить жрецов из дворца, считая их слова пустой угрозой.

Однако не прошло и часа, как ему сообщили, что один из удивительных алмазов исчез из тщательно охраняемой сокровищницы вместе со шкатулкой, в которую он был заключен.

Дон Фернандо немедленно послал солдат в погоню за ацтекским принцем, но тот бесследно исчез вместе с сопровождающими его жрецами.

Через неделю дон Фернандо отправил в Испанию галеон с собранной данью. Капитану галеона была отдельно вручена шкатулка с уцелевшим алмазом, с тем чтобы по прибытии в Кадис он тут же передал ее представителю Их Королевских Величеств, чтобы тот незамедлительно доставил драгоценный дар ко двору. Галеон был отлично оснащен и вооружен сорока пушками, к тому же его сопровождала целая эскадра военных кораблей.

Однако на море никогда нельзя быть уверенным в благоприятном исходе плавания. Едва галеон вышел в океан, на него налетел ужасающий шторм. Эскадра была разбросана в разные стороны. Капитан галеона и моряки делали все, чтобы справиться со стихией, но силы их были неравны, и галеон вместе с грузом золота и Гпазом Пернатого Змея пошел на дно. Злые языки уверяли, что сам Пернатый Змей напустил на корабль шторм, с тем чтобы вернуть свой глаз. Так или иначе, один из камней погребен на дне моря, следы же второго камня затерялись, хотя время от времени возникали слухи, что камень цел и хранится в чрезвычайном секрете потомками императора Монтесумы…»

— Интересная история! — проговорил Маркиз, возвращая книгу Ивану Францевичу. — Но почему вы считаете…

— Вот почему, — старый ювелир не дал ему договорить, открыл книгу в самом конце и показал Лене гравюру. Это было изображение шкатулки в форме древнего мексиканского храма, точь-в-точь такой же, как та, что стояла на столе.

Подпись под гравюрой гласила, что это одна из двух шкатулок, изготовленных мастером Игнасио Каррерасом для алмазов по имени Глаза Пернатого Змея.

— Вы видите, что это — та самая шкатулка? — проговорил Иван Францевич.

— Да, очень похожа… — согласился Маркиз.

— Не «очень похожа», а она самая! Поверьте мне, Леня, это не новодел и не подделка. Этой шкатулке без малого пятьсот лет. Она была изготовлена в Мексике в шестнадцатом веке. А там были тогда изготовлены только две такие шкатулки, предназначенные для двух уникальных алмазов. Одна из них, вместе с одним из алмазов, утонула во время шторма по пути в Испанию. Значит, это — вторая шкатулка, та, которая пропала из дворца вице-короля Мексики.

— Значит, эта шкатулка сама по себе представляет очень большую ценность?

— Разумеется! Это — редчайшее изделие, и очень старинное. Но ценность шкатулки не идет ни в какое сравнение с ценностью того алмаза, который в ней хранился.

Ювелир сделал паузу и добавил голосом, которого Леня прежде никогда от него не слышал:

— Я очень прошу вас, Леня, если вам удастся найти Глаз Кетцалькоатля, покажите мне его!

Выйдя из дома Ивана Францевича, Леня повернулся к Георгию и спросил: