Чтение онлайн

Королева казалась обеспокоенной, несмотря на всю театральность выражения чувств, которая была ее обычной манерой. В малых апартаментах, куда она пригласила Марину, царил полумрак. Пахло гвоздикой и тонкими духами, посвистывали щеглы в золоченых клетках. Королева Альберина, одетая в голубой шелк и белую — «лунную» — парчу, только что вернулась с прогулки и приказала позвать младшего наследника. Она, не торопясь, снимала перстни и кольца с холеных белых пальцев узкой кисти. Закончив нехитрый процесс, резким движением положила украшения на подоконник, проследила за удивленным взглядом Марины и улыбнулась.

— Не волнуйся, мой мальчик. Я стала забывчива, верно, но Габиель все приберет.

— Не сомневаюсь, ваше величество.

Альберина вздохнула.

— Послушайте, Мариен, меня волнует состояние вашего здоровья.

— Но со мной все в порядке!

— Я не уверена. На вас свалилось столько событий! — Сказала Альберина, сдвигая брови домиком, отчего ее лицо стало грустным и виноватым. — Сперва глупая фрейлина падает в воду, потом ваша лошадь… Она могла вас убить!

«И не только лошадь…» — ехидно подумала девушка и тут же принялась заверять королеву в своем отличном самочувствии. Но королева лишь ласково (или, скорее всего, привычно играя) покачала головой; дрогнули белые перья в прическе, блеснули бриллианты. Создавалось ощущение, что она действительно верит в сказку о тяжком недуге приемного сына, которую сама же и придумала. Каково ей жить с таким грузом лжи, интересно? И нет ли у нее желания избавиться от плода минутной страстишки покойного мужа?

— Я вижу, что вы в прекрасной форме. Тем не менее, последние происшествия могли повредить вашей нежной душевной организации. Так полагает Приор Кронен, и я всецело разделяю его мнение. Он желает побеседовать с вами: для чего специально прибыл во дворец.

— Ho…

— Ступайте, ваше высочество, в оружейный зал. Вас ждут.

Марина не стала спорить, поклонилась и вышла. В час сиесты галереи дворца пустовали. Скворцова напрасно вслушивалась в ленивую тишину, опасаясь острожных шагов соглядатаев. За ней никто не следил.

Оружейный зал представлял собой весьма мрачное помещение, к тому же, холодное и пыльное. Видимо, боевая слава Озерного Дома пришла в полный упадок. Развешенные по стенам латы, алебарды, шпаги, арбалеты и прочая станзовая шелуха тускло посверкивала, требуя влажной уборки. С потолка свисали штандарты различных полков, до того замызганные, что ничем не отличались от вражеских знамен, раскатанных вдоль стен в качестве ковровых дорожек.

Маленькие окна, доходившие едва ли до середины одной из стен, давали ничтожно мало света, поэтому Марина остановилась у входа в зал, привыкая к темноте. На первый взгляд зал казался пустым, так что она забеспокоилась: а не ловушка ли?

— Вам нечего бояться, мы совершенно одни! — Прозвучал чей-то голос, рождая под сводами потолка гулкое эхо.

Обладатель голоса выступил из полутьмы, приблизился. Неудивительно, что его трудно было заметить сразу: одеяние из синевато-черного, с металлическим отливом, шелка, похожее на рясу, служило отличной маскировкой. Из-под капюшона белело лицо, узкое и острое, словно кость, лишенное эмоций, как посмертная маска. Глаза, казавшиеся в чаше Тавеля серыми, на самом деле странно серебрились, как ртуть. Автор идеи насчет двойника его высочества…

— Добро пожаловать, ллид Мариен. Если мы отойдем вон туда, в эркер, нас никто не услышит и не побеспокоит. Этот участок обладает совершенно особой акустикой.

Действительно, в эркере полностью отсутствовало эхо, и были приготовлены скамеечки — специально для тайных бесед, не иначе.

— Мне приятно познакомиться с вами, ллид…

— Взаимно, Приор Кронен. Может, вы хоть объясните мне, что тут происходит?

— В вас чувствуется практичная деловая жилка, — рассеянно улыбнулся мужчина. — Я бы хотел отнять у вас пару минут драгоценного времени и поговорить… о другом.

— О чем же? — Резко спросила Марина, наклоняясь вперед и стараясь придать голосу нужную твердость. — Мне надоело текущее положение вещей. Я хочу домой. Я устала, вы понимаете?.. И пока возвращение невозможно, вполне законно требую посвящения в детали.

— Да, да… Я сейчас думаю о вашем мире… Как он называется? Его география, достижения?

Услышав в словах собеседника нечто большее, чем просто любопытство, Скворцова вздохнула и подчинилась. Она рассказывала долго и сумбурно, пока мужчина не поднял руку.

— Пожалуй, довольно. Ваш мир почти идентичен с моей веткой реальности по уровню развития. Мы только слегка вас опередили.

— To есть вы…

— Да, ллид: да. Много лет назад я экспериментировал с электромагнитными и ионосферными полями, я ведь военный физик… Мы беспрестанно воюем друг с другом, и это плохо… Тогда мне удалось получить совершенно неожиданный эффект — искривление пространства.

При повторном испытании установки меня зашвырнуло сюда, вот в эту реальность, в какой- то храм… Правда, я лишился зрения и частично — слуха на длительное время, но все постепенно восстановилось. Несколько дней прошло как в бреду, и это, пожалуй, худшие воспоминания в моей жизни.

— Воображаю, каково вам было. Если бы я еще и ослепла и оглохла после перемещения сюда… Ужасно. Сочувствую.

— Словами не передать, какой шок я пережил. Но карьера так и рванулась вверх — от физика в скромном закрытом учреждении до Приора могущественного Братства!..

Оба засмеялись, как люди, владеющие некой общей тайной.

— И вы не пытались вернуться?.. Наверное, местные маги могли бы…

Приор — физик посерьезнел и потер лоб длинным узловатым пальцем.

— Не могли. Я не вписываюсь в существующие формулы. Магией сам не владею, ибо это свойство генетического рода — вы понимаете, о чем я? Да, знание законов физики помогло немного — но лишь немного. Я даже научился блокировать зеркала и магические чаши, но не более. Магия — это особая разновидность мистических способностей, имеет под собой наследственную природу, которая является следствием точечных мутаций в игрек- хромосоме. Я хочу это изучить! Я хочу познать законы этой реальности, а они между тем идут вкривь и вкось с моими знаниями! Вам ничего не показалось тут странным?

— Пожалуй, многое… А что, здесь уже известно о хромосомах? С другой стороны, эти познания в науках, сплавы, да хотя бы повышенная забота о чистоте… Тавель говорит, что инфекционные заболевания — большая редкость, например, когда я спросила про чуму и туберкулез, он плечами пожал. Мол, нету таких, и только в книгах есть упоминания. К тому же, проводится вакцинация в младенчестве. У меня голова кругом идет, я просто не понимаю. Все так странно!

— Я располагаю неоспоримыми документальными свидетельствами, что сотни лет назад здесь существовала — и оставила следы пребывания! — высокоразвитая цивилизация, владеющая потрясающими технологиями, в том числе и генной инженерией, и техникой межгалактических переходов. Они пронзали Вселенную, как нож — масло! Наша организация хранит потрясающие архивы, записи, сделанные именно с целью передать знания потомкам. Все они сделаны таким образом, что доступны лишь фрагменты, лежащие на поверхности. Для полного погружения в предмет нужен принципиально иной уровень развития.

Приор говорил увлеченно и с полным знанием дела.

— Представляете, чего можно добиться, соединив уникальные способности здешних обитателей с новейшими научными разработками?.. Создать мгновенные транспортные каналы! Продлять жизнь! Путешествовать к звездам! Повторяю, Братство получило в наследство тяжкую ношу — хранить описания невиданных технологий, а точнее — их обрывков, предназначенных для самостоятельной научной и технической проработки, это же очевидно. Но как ими воспользоваться?.. С точки зрения местных жителей, не надо тратиться на новый замок для сейфа, когда можно заказать у мага формулу — «охранник Гертвина», так называемую «кусаку», и воришке попросту оторвет пальцы. Дешево и сердито. Какие там технологии! Их тут внедрять и внедрять. Цивилизация застряла. Они же топчутся сотни лет на месте! Они деградируют! Мало того, большинство тут наивно полагают, что развитие цивилизации — зло, которому надо сопротивляться. Я, конечно, останусь здесь, и буду способствовать прогрессу по мере сил, чтобы реализовать хоть тысячную долю перспектив…