Чтение онлайн

— Нормально… Тем более, раз у барона такой опыт…

Девушки захихикали.

У Марины в сумке лежал бесформенный вытянутый свитер, который она везла в лагерь на случай похолодания. Его-то она и одела, скрыв фигуру.

— Боюсь, будет жарко! — Пожаловалась она.

— Нет, — разуверила ее Велирин, — не будет. В замке всегда прохладно, ведь такую махину трудно протопить. К тому же, ты тут недолго задержишься. Позавтракаем, пусть Тавель собирает свои магические причиндалы и отсылает тебя домой. Ты же с ума сходишь, я вижу!

Домой!!! Марина не верила своему счастью. Домой! От этих приключений, переворотов, тайн — и чтоб позабыть начисто!

— А что будешь делать ты?

Лицо принцессы помрачнело.

— Занятие найдется. Не представляю, что начнет творить мой сводный братец. Государством он управлять не сможет, кишка тонка. Стоящие за ним подлецы разорвут страну на мелкие клочки, выпотрошат, набьют мошну и вскоре возжелают править самостоятельно. А называется это междоусобица, страшная вещь… Потом придут соседи, которым захочется расширить свои территории… Да к тому же Общество тут замешано, во главе с фанатиком с неясными целями, а это хуже войны… Как с ним справиться, чего он хочет? Вот это меня сейчас волнует более всего.

Марина быстро рассказала о своей беседе с Кроненом.

— Как видишь, — подытожила она, — он не фанатик. Он ученый. Такие, как он, хотят стать благодетелями человечества, а вместо этого изобретают атомную бомбу.

— Чего?..

— Сверхмощное оружие. И, кто знает, может именно какое-то оружие скрыто в Мельнице. Или еще что-то, позволяющее пустить в ход накопленные Братством знания, осуществить на практике… Кронен уверен, что отпереть Мельницу можно с помощью эрсы.

— Ага, — подхватила Велирин, начиная понимать, — а настоящая эрса у меня! Возможно, они пока не в курсе, поэтому особо не расстроены. А когда поймут, в чем соль, сразу зашевелятся… Или уже попробовали, и Мельница не открылась. Как скверно! У нас так мало времени…

Они шли по полутемному узкому коридору.

— Не удивлюсь тому, что в замке могут быть шпионы. К Готтару прибилось немало народу: недовольного кто чем. По-моему он всем доверяет, без разбору. Хвала Знающему при нем Рейлин: единственный человек в Корявом лесу, который думает, потом делает, а не наоборот!

По винтовой лестнице с вытертыми ступенями девушки спускались вниз.

— Хочешь знать, как Готтар попал в опалу? — Продолжала принцесса. — Он ведь изначально был одним из претендентов на мою руку, его род едва ли не древнее, чем династия Озерных королей!.. Мы как-то сразу друг другу понравились. Примерно три года назад Приор Кронен начал проявлять интерес к замку Готтара. Вроде как его месторасположение идеально подходит Обществу для новой штаб-квартиры, а старая-то так далеко от столицы, так далеко… Он уговаривал продать замок за баснословную сумму. Готтар, конечно, послал его подальше — как можно продать родовое гнездо! Тем более, он и так достаточно состоятелен, наследством распоряжается умело, за аренду земли плату взимает честно, не завышенную, поэтому арендаторы довольны, и от них отбоя нет. Тогда Кронен поведал нечто, прочитанное в старинных летописях — мол, в подвалах замка скрыт некий кладезь мудрости, и чтоб его найти: надо бы поковыряться в фундаменте. Поначалу Готтар разрешил поковыряться, как он сам сказал, «бесплатно, если по завершении работ каждый камешек будет на своем месте». Рейлин его отговорил.

— Истинная правда! — Прозвучал мужской голос.

Навстречу девушкам по лестнице подымался Рейлин. Он галантно поклонился.

— Доброе утро, ваше высочество. Доброе утро; ллид Мариен. Точнее, добрый день. Мы не хотели вас будить.

Дальше они пошли втроем. Воспитатель барона теперь рассказывал сам:

— Действительно, Псевдомаги давно имели виды на обиталище Лесных баронов, еще в те времена, когда дедуля Готтара, старый вояка, вернулся из Северного похода. Я хорошо знаю историю рода, и предложение Кронена заставило меня задуматься. Кое-какие любопытные свидетельства я нашел в семейном архиве, хоть последний и пострадал от плесени, когда затопило крышу.

По словам Рейлина, Общество — Братство претендовало на замок при каждом новом правителе королевства, пытаясь, если не перекупить, так отсудить. Но бароны монархов не гневили, служили верой и правдой, так что древняя крепость была «научным сотрудникам» не по зубам.

— Так вот, я выяснил следующее: тот самый дурень… простите великодушно, ученый муж, который настрочил в свое время Черную Книгу Пророчеств, писал ее именно в данном замке. Он так задурил голову тогдашнему барону, Гендри, что последний впал в меланхолию и начал умерщвлять плоть, дабы своим аскетизмом отдалить наступление страшного дня. Баронессе это не понравилось. Она-то и оговорила Вальгара. Беднягу обвинили в ереси и казнили принародно, а Книга осталась. А касательно опалы Готтара, дело было так. Когда у хальгсов пошла петрушка с их дурацкой революцией, государыня подписала указ о том, чтобы все знатные семьи немедленно прекратили любые сношения с друзьями и родственниками в Хальгсенленне — для того, чтобы избежать военного конфликта с новой властью, и также для того, чтобы поветрие бунта не захватило и Озерный Дом. Очень странный указ, совершенно не в духе ее величества.

— О: да. — Поддержала принцесса. — Я так полагаю, что заговор зрел уже тогда, три года назад, и эльд Алиген приложил к подписанию указа немалые силы. Горный Дом и Дом-на- Холмах поступили иначе, поступили по совести, приняв всех, кто захотел покинуть Хальгсенленн. Меня мама слушать не захотела. Роптали многие, но лишь единицы возразили открыто, в том числе — Готтар. Он дал приют семье Двальхаса и всей его многочисленной родне. Приор воспользовался ситуацией, и барон впал в немилость…

Слова эхом отскакивали от высоких сводов.

— Я далек от вопросов веры, как и любой солдат, но даже последнему солдату известно, что Псевдомаги интересуются Несущими мрак и многим другим из прошлого, которое забыто и возврату не подлежит. Что-то им надо тут, в замке… Теперь я почти уверен, что знаю предмет их поисков. Недавно мы закончили разгребать вековое старье в подвалах, и нашли потайную комнату.

— Да, — вновь оживилась Велирин, до этого момента в задумчивости шуршащая подолом платья, — тебе стоит взглянуть. Там такая странная вещь, рассказал Готтар… Кронен, как ты говоришь, тоже выходец из другой реальности, как и ты, и вроде ваши миры во многом схожи… Может, ты знаешь, как пользоваться вещью? И он, видимо, тоже знает…

Марина без энтузиазма кивнула. Она уже мыслями была дома и слушала спутников вполуха.

В зале, где они вчера ужинали, ждали Готтар, Одлин и еще какие-то люди. На длинном столе, кроме овощей, сыра, свежего ароматного хлеба и всего, что полагалось к завтраку, лежали карты местности.

— Вы любите молоко с пенками, сударыня? — Спросил Одлин у Марины, приглашая сесть рядом с ним.

— Терпеть не могу. Я бы не отказалась от крепкого кофе.

— Кофе остыл, вас ожидаючи, — с укором произнес эльд. — Вы премило выглядите.

Марина уже пожалела, что накрасилась. Между тем Велирин, наскоро перекусив,

склонилась над картой.

— Нас пока не пытались взять приступом?

— Нет. — Ответил барон. — Сам удивляюсь. Правда, ребята со стен заметили отряд гвардейцев. Они замаскировались елочками и залегли вдоль кромки леса.

— Факт! — Пробасил усатый здоровяк в коричневом камзоле и потертых пледах, закинутых на плечо. Вместо штанов он носил юбочку, похожую на шотландский килт, что сразу выдавало в нем хальгса. — Только им следовало бы сменить сиреневые мундиры на что-нибудь менее яркое. Никакая елка не спасет! Тем не менее, осадные орудия потихоньку монтируют.

— Лазутчики из города еще не вернулись. Полагаю, первым делом мы укрепим оборону, а после кликнем клич. Любой дворянин, дорожащий своей честью и верный присяге, присоединится к нам. За своих арендаторов и фермеров я ручаюсь. Жадное до чужого добра Общество здорово прижало их налогами, им позарез нужны средства, и мужички ждут — не дождутся, чтобы взяться за топоры…

Марина вполголоса спросила у Одлина, почему вдруг крестьяне платят налоги Братству.

— Видите ли, — сказал тот, — мы тут в некотором роде… незаконно. Погорячившись, ее величество отписала земли барона Братству, а самого его отправила в изгнание. Готтар не захотел в изгнание… С тех пор мы уже года два с гаком на нелегальном положении. А хотите, я покажу вам замок?