Чтение онлайн

— Стой, — ровно повторила Мелани и вместо того, чтобы бежать без оглядки, слезла с кровати и отфутболила валяющийся пистолет к стене. — Арр, ты хотел познакомиться с моими родителями, так вот, под тобой лежит Коул Фаерс — мой отец, — обратилась к монстру девушка и погладила волка между ушей. — Немедленно слезь с него.

Шерстистая громадина обнюхала лицо полисмена и заскулила. Коул мог бы поклясться своим значком, что скулеж перешел в смешок. При этом на морде зверя отразилась такая растерянность, что мужчине впору было самому рассмеяться. Сдав назад, волк освободил Фаерса от своего веса и посмотрел на Мел, виновато прижав уши. Теперь от нервозного смеха было не удержаться. Рассмотрев звериную фигуру целиком, Коул обратил внимание, что волк растопыривает задние лапы, а его хвост свисает набок. Виной тому являлись трусы, врезавшиеся в заднюю часть туловища животного и причинявшие монстру видимый дискомфорт. Должно быть, при таких габаритах хищника плавки давили ему немилосердно, но качественный материал, вместо того чтобы разорваться, растянулся, добавляя фантасмагорическому происшествию абсурдности.

— Ты не говоришь в этом облике?

Зверь мотнул башкой и подвигал нижней челюстью: «Строение не позволяет».

— Твоя одежда в ванной, оденься и приходи.

Одним из неудобств партнёрства «оборотень-человек» была невозможность общаться мысленно, находясь в личине зверя, поэтому извинения пришлось отложить. Косо вильнув хвостом в знак согласия, Аррум, дрыгая задними лапами, поспешил за одеждой.

— Пап, он не со зла. Он хороший, честное скаутское, — затараторила Мелани, помогая отцу подняться с пола. — Па, он меня защищал.

— Цыц! — прикрикнул на частившую девчонку Коул и присел на краешек разворошенной постели. — По порядку и с расстановкой. Начни с того, не сошел ли я с ума? Ты тоже видела, как он обернулся зверем?

— Аррум — оборотень, пап, всамделишный. Красавец, правда? Какой размер, какая блестящая шерсть, а силища, ух!

Несчастный родитель скептически выгнул бровь. По всем признакам выходило, что нерадивое дитятко опять нашло себе объект для страсти.

— Не видел своими глазами — не поверил бы. Где ты его нашла?

— На кухне.

— Он влез к тебе?

— Не совсем…

Продолжить не позволило возвращение оборотня, принявшего двуногий облик.

— Светлых ночей тебе и ровных путей, глава рода Фаерсов, — церемониально склонил голову в приветствии старшего Аррум. — Прошу меня простить за недоразумение. Я со сна не унюхал сразу, кем ты являешься, и готов понести за свою оплошность причитающееся наказание.

«Глава рода» перевёл вопросительный взгляд на дочь.

— Привыкнешь, — заверила Мел. — Пап, познакомься. Это Аррум из оборотнического клана Миронгов, рождённый в Трагире и перенесённый к нам. В книжках таких называют попаданцами…

— В общих чертах понятно, — с трудом вмещал сказочные сведения старший мужчина. Рассказ был невероятным, однако живое доказательство его правдивости сидело рядом, ловя каждое слово Мелани, и поддакивало, посверкивая глазами.

— Отобедаешь с нами? — не знал, на какой козе подъехать к новому родственнику Аррум.

— Не отказывайся, Арр отлично готовит, — поддержала Мел.

— Ты преувеличиваешь, — расцвел оборотень, получив похвалу из уст пары.

— Ты недооцениваешь себя.

Коул посмотрел на Мелани, потом на Аррума. Ему определённо нравилось то, что он видел, хотя вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.

— Могу помочь с готовкой, — предложил мужчина, закатывая рукава.

— Я тоже, — подключилась девушка.

— Не утруждайтесь, я сам справлюсь. Думаю, Птице ещё есть о чем рассказать.

— Мел?

— За обедом спрошу, почему он меня так называет, — порозовела она.

— Принимая альтернативную внешность, он обзаводится хвостом, четырьмя лапами и мордой вместо лица. В зверином облике воет на луну, рвёт глотки своим жертвам и заглатывает сырое мясо. Господи, я не верю сам себе, — покачал головой Коул, глядя на закрывшуюся за трагирцем дверь. — Ты уверена в своём выборе?

Мел неопределённо пожала плечами.

— С другими было иначе. Арр… особенный. Хоть нервы и треплет, пока, с ним уютно и спокойно. Па, не знаю, как объяснить… Арр правильный.

— А он?

— Волки — однолюбы. Мы светились. Значит, стали мужем и женой… Ты ничего не понял?

— Ничегошеньки, — признал Коул.

— Прости, что я такая, — сникла Мелани под прицелом цепкого отцовского взгляда.

— Ты о чём?

— О том, что добавляю вам с мамой седых волос.

— Замолчи, пока не наговорила глупостей, — осадил Фаерс. — Нам важно, чтобы ты была здорова, счастлива и нашла своё место в жизни.

— А если… — набираясь храбрости, Мел зажмурилась и на выдохе договорила: — Если всё это возможно только рядом с иномирным полузверем?

Коул одной рукой привлёк дочь к себе:

— Из всех твоих бывших парней на тебя с уважением смотрит лишь это мифическое существо. Что для отношений является важным скрепляющим фактором.

— Спасибо за одобрение! — бросилась отцу на шею Мелани. — Это же оно?

— Оно, дочка, оно, — рассмеялся Коул, обнимая Мел в ответ. — Подержи своего Аррума здесь, пока я займусь его легендой и документами. Ох и задачку ты мне подкинула.

— Не знаю, как тебя благодарить.

— Мне достаточно того, что я буду есть мясо, приготовленное самим оборотнем, — подмигнул Коул. — Кто ещё сможет таким похвастаться? И Мел, попросишь своего друга обернуться? — вспомнил о служебном долге полисмен. — Мне необходимо взглянуть на отпечатки его лап. Я же не просто так в гости явился, был поблизости из-за вызова — вот и заглянул проведать. Будь внимательна: чтобы прочесать местность, копов нагнали со всей округи. Не высовывайтесь, дабы не нарваться на патруль. Я доложу, что данный квадрат леса проверен, но всякое может случиться. Тебе-то бояться нечего, но Арруму я бы посоветовал поостеречься, пока не получит бумаг, подтверждающих личность.

— А что случилось? — осведомилась Мелани, желая узнать официальную причину переполоха.

— Лошадь одного из лесничих, Джейсона Вайта, вернулась утром без седока. Его товарищи отправились на поиски и обнаружили труп. — Вдаваться в подробности, что по виду и степени упакованности он принадлежал профессиональному боевику, Фаерс не стал. — Вызванные на место преступления полисмены нашли ещё двоих, и так дальше — по экспоненте. Уже больше десятка жертв по кустам собрали. Поговаривают, что к вечеру ФБР подтянется и возьмёт дело под личный контроль.

— Самого Вайта нашли?

— Я не говорил, что найденный труп был не его.

— Я предположила…

— Когда врёшь — не отводи глаз, а то палишься.

— Ну пап…

— Не нукай! Выкладывай, что знаешь, не то заберу в участок — хуже будет. Это тебе не игрушки, Мелани.

Поколебавшись, девушка пересказала то, что узнала от оборотня, и выжидающе поглядела на отца.

— Детали уточнишь у Аррума.

— Он тебе рассказывал, что некоторые тела были растерзаны? — задал наводящий вопрос полисмен и подчеркнул в своих записях строчку. Протоколировать слышимое было профессиональной привычкой, и с блокнотом Коул не расставался.