Чтение онлайн

* * *

Москва. Императорский дворец.

Разговор с молодым князем Бестужевым оставил на душе государя осадок. Этот юнец, а по-другому и не скажешь, спокойно и даже в какой-то мере хладнокровно объяснил ему, почему он пойдет на смерть и почему это выгодно империи. И да, пусть князь не произносил этого вслух, но Василий прекрасно понимал, это будет самоубийством, не иначе. Ведь выстоять против существа, что выше по иерархии богов, нереально. Император даже не мог себе представить масштаб такого существа. Одновременный прорыв всех очагов, судя по всему, для сущности этой было не сложнее, чем для обычного человека сделать себе кофе.

— Государь, новости со стороны британцев! — дверь в кабинет открылась, и внутрь ворвался Николай Николаевич.

— Выпей воды, дядя, выдохни, и потом скажешь, что случилось, — император поморщился и самолично налил воды в стакан.

Великий князь двумя глотками осушил его и рухнул в кресло. Где-то минуту он успокаивал дыхание, а государь молча смотрел на это.

— А вот теперь говори, дядя, — Василий сел напротив, — что там еще придумали британцы?

— Они послали послов к туркам, — великий князь пожал кулаки, — не дает им покоя наш Крым.

— Провокация? — черты лица государя заострились, — как будем противодействовать?

— Нам повезло, что на юге очень мало очагов, и тварей там немного, так что армия и дворяне в случае чего готовы встать на пути турецкой орды. Да вот только боюсь, что под шум волны те же шведы могут решить, что северные регионы им нужнее. А еще есть Поднебесная. Мои агенты там говорят, что люди Небесного Дракона активизировались. Видимо, не понравилось им, что мы теневиков уничтожили.

— Формально Тибет не их территория, — император тяжело вздохнул, — хотя какая, к чертям, разница. Н-да, со всех сторон получается засада.

— Вот именно, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — со всех сторон. Планы противодействия у нас есть, но Вы сами понимаете, план на бумаге и план в реальности всегда разные вещи. Не будь этой проблемы с тварями, мы бы подняли в ружье дворянские гвардии, но сейчас мы не можем этого сделать. Особенно учитывая информацию, полученную от князя Бестужева.

— Н-да, куда ни кинь, всюду клин, — государь встал и, подойдя к стойке с крепкими напитками, плеснул в два бокала по два пальца коньяка.

Выпив свой, он протянул второй великому князю. Беда, как известно, не приходит одна, вот и тут такая же ситуация. С другой стороны, если будет что-то критическое, можно будет прибегнуть к помощи Суворова и Ермолова. Старые боевые волки не откажут, в этом император был уверен…

* * *

Обитель Льда.

— Вестгейр, ты понимаешь, что если у тебя не получится сдержать энергию, тебя ждет смерть? — Лед в очередной раз задал этот вопрос. Как будто бы не было часового разговора до этого.

— Я всё понимаю. Но у нас нет выбора. Либо так, либо ваш младший брат, уважаемые, утопит мой новый дом в крови, — я криво ухмыльнулся, — нет уж, давайте пробовать. Что от меня требуется? Как я должен поглощать вашу силу?

Переглянувшись между собой, Лед со Смертью протянули мне по одному кристаллу размером с кулак. Пламень, довольно улыбнувшись, сделал то же самое, ну и Психик не остался в стороне. Четыре кристалла, фиолетовый, синий, рыжий и золотой, четыре источника могущества. За эти четыре кристалла устраивали бы войны, попади они в руки кого-либо кроме меня. Каждый из них по отдельности мог бы сделать меня еще сильнее, но вот все сразу. Нет, тут уже речь не про силу, а про кое-что иное.

— Тебе придется поглотить их, будучи в реальном мире, — произнес Психик, — причем поглотить их одновременно. Как ты понимаешь, в этом вопросе мы тебе помочь не сможем, мироздание само определяет, достоин ли ты стать якорем, или нет.

— Прекрасно, — я усмехнулся, — дайте угадаю, если что-то пойдет не так, меня ждет большой бум?

— Нет, Вестгейр, не будет бума, — грустно улыбнувшись, ответила Смерть, — просто твоя душа растворится в небытии. И тогда не будет больше второго шанса, просто не будет.

— Ну, риск — дело благородное, так что я попробую, — усмехнувшись, я прижал кристаллы к себе, — времени у нас не так много, поэтому прошу меня вернуть в мой мир, уважаемые стихии.

— Удачи, парень, — Извечный кивнул мне, — надеюсь, у тебя всё получится.

— У меня всё получится. И после того как вы разберетесь с вашим младшим братом, я надеюсь, что у моего нового дома будет хоть немного времени для того, чтобы восстановиться и набраться сил.

Первостихии переглянулись между собой. О да, мой намёк дошел до каждого, и это хорошо.

Попрощавшись с ними, я через несколько мгновений очутился у себя в кабинете, держа в руках четыре кристалла, внутри которых плескалась сила первостихий. Что ж, это точно будет непросто, но я сделаю это, так или иначе!

* * *

Один из миров Погонщика.

В уютной долине, окруженной со всех сторон горами, шла стройка. Огромные ящероподобные прямоходящие существа тащили с помощью простых механизмов тяжелые каменные глыбы, создавая контуры огромной каменной композиции. Стоя на земле нельзя было понять, что это, и только поднявшись достаточно высоко, можно было увидеть правильные линии, что повторялись в определенных местах. Сам же Погонщик взирал на все это со спины своего дракона и улыбался. Когда сюда придет претендент Льда, ловушка будет готова. Старший брат точно кинется спасать своего человека, и это погубит его. Убить не получится, на это Погонщик даже не надеялся, но этого и не надо. Ведь можно устроить ему кое-что похуже смерти, например вечное заточение. О да, весь этот мир был одной сплошной ловушкой, созданный лишь с одной целью, заточить навечно внутри себя могущественную сущность. И этой сущностью будет Лед. Он навсегда проклянет тот день, когда решился ударить по одному из его творений. И пусть Погонщик младше и слабее, но он очень хорошо усвоил одну истину: ум иногда важнее силы…

* * *

Хладоград. Час спустя.

Прежде чем заняться поглощением кристаллов, я решил для начала проверить, всё ли в порядке с моими бумагами. Чутье внутри подсказывало, что эта миссия будет одной из самых сложных в моей жизни, и может случиться всякое, а значит, я просто обязан оставить сестре крепкий фундамент, на который она сможет опираться в случае чего. Да, у нее будут старики-разбойники, но есть ведь куча юридических моментов. Так что где-то час я потратил на то, чтобы оставить максимально прозрачные инструкции на случай, если мне придется задержаться где-то там. Проверив все бумаги еще раз, я мысленно улыбнулся. Вот теперь точно всё хорошо.

Спрятав бумаги в сейф, я спустился на первый этаж к остальным. Никто никуда не ушел за это время, ждали меня.

— Господа и дамы, у меня хорошие новости, — я широко улыбнулся, — есть все шансы, что я не просто вернусь, а вернусь быстро. Удалось найти вариант, что склонит чашу весов на нашу сторону.

— Я знал, что ты что-нибудь придумаешь, тезка! — первым, как всегда, отреагировал Ермолов.

Князь кинулся меня хлопать по плечам, было видно, что он и правда рад. Остальные тоже не остались в стороне, и на несколько минут я просто превратился в снаряд для обниманий. Приятно, черт возьми, очень приятно, когда за тебя вот так переживают.