Чтение онлайн

Небесный дракон, титул, которым императоры Поднебесной получали с начала времен. По легенде первым правителем царства был настоящий дракон, и с тех пор так и повелось.

Вот только увидь он нынешнего правителя вряд ли бы согласился, что он заслуживает такого титула. Невысокий, с большим животом, что даже свободные одежды не могли спрятать, с крупными обвисшими щеками и глубоко посаженными глазами, нынешний император Поднебесной считал себя идеалом мужской красоты. А советники и не думали его отговаривать, никому не хотелось сложить голову на плахе.

— Как продвигаются дела в моей империи? — лениво спросил он, потянувшись за очередной виноградинкой, — всем ли довольны крестьяне, не бунтует ли армия?

— Все счастливы иметь такого правителя, как Вы, Хуанди, — один из советников, всегда бывших при троне, тут же упал на колени. Император любил такого рода знаки, ему нравилось ощущать силу, силу, что могла уничтожить кого угодно.

— А вот у меня есть другие сведения, советник Хо, — глаза императора опасно сузились, — верные птички шепнули мне, что в горах Тибета разразилась настоящая война, война с магами теней. Более того, говорят, что древняя обитель, неприступная крепость пала, пала под натиском маоцзы. Как такое возможно, советник? Неужели наши границы перестали быть преградой для северных варваров? Или наши армии больше не являются настоящей силой?

— О нет, Хуанди, нет, Вы все еще внушаете страх всему миру! — советник еще сильнее вжался в камень пола, — мы еще не знаем, что там произошло, разведчики только отправились к обители. Умоляю, дайте нам хотя бы сутки, и мы во всем разберемся.

— Хорошо, советник Хо, я дам тебе сутки, — император медленно кивнул, — но запомни, если твоя информация будет отличаться от моей, твоя голова украсит сад костей, — мягкости в голосе императора больше не было ни капли, только сталь.

Несмотря на безобразный внешний вид, Хуанди был самым сильным магом Поднебесной, магом вне категорий. Для всего остального мира его официальный ранг — грандмастер, но внутри Запретного города все знали, что это не так.

— Благодарю за милость, Хуанди, — советник еще раз ударился головой о пол.

Император же отмахнулся. Сейчас его интересовало совсем другое. Поманив пальцем одну из многочисленных наложниц, он без какого-либо стеснения развязал пояс на легком шелковом халате.

Советники, поняв, что аудиенция завершена, быстро покинули тронный зал, мысленно благодаря всех богов. Сегодня обошлось без боли, а для императора это большая редкость…

* * *

Хладоград. Дом Моисея.

— Ну, что скажешь, старик? — выложив перед артефактором свою добычу, я ждал его вердикта.

Моисей же не спешил, он внимательно изучал каждый артефакт, беззвучно шевеля губами. Минут десять он так ходил, а потом замер рядом с странной сферой небесно-голубого цвета.

— Господин, в ваши руки попало настоящее сокровище, — произнес старик, — это большой поглотитель, вещь не просто редкая, а почти невозможная! — глаза Моисея горели каким-то фанатичным блеском, — с помощью такой штуки можно целый город лишить магии, причем полностью. Этот шар буквально бездонный, если можно так выразится.

— А что скажешь про остальные артефакты? Ничего интересного больше нет?

— Да тут все интересное, — Моисей отмахнулся, — но ничего ценнее поглотителя тут пока я не вижу. Хотя знаете что, господин, мне нужно пару дней, чтобы я полностью разобрался в этом всем.

— Хорошо, считай они у тебя есть, — я кивнул.

Дальше я забрал поглотитель и, спрятав его в пространственный карман, направился обратно во дворец. На сегодня, пожалуй, с делами покончено, да и уже начало темнеть, а значит, можно и отдохнуть…

* * *

Один из миров Погонщика.

Стоя на краю огромного плато, Погонщик смотрел вниз, на своих созданий. Сотни и сотни тысяч, разного вида, разного размера, они жили своей жизнью, даже не подозревая о том, что им предстоит умереть. Да, в итоге каждому из этих существ придется умереть, и Погонщик давно с этим смирился. У него не было привязанностей, не было слабостей, была только цель. Цель, ради которой он работал уже не одно тысячелетие, создавая монстров все лучше, и лучше, и лучше.

Погонщик мысленно усмехнулся. Пока его братья и сестры играют в свои игры, пытаясь достучаться до Творца, он действовал иначе. Зачем пытаться получить одобрение того, кто уже ушел, если можно самому творить, творить так, чтобы мироздание почувствовало это.

Хлопок крыльев заставил мужчину вынырнуть из своих размышлений. Рядом приземлился огромный дракон красного цвета.

— Вернулся, мой хороший, — Погонщик погладил шкуру своего самого верного, пожалуй, зверя, — ну что, удалось что-то найти?

«Я был во многих мирах, хозяин, но эмиссаров ваших братьев и сестер не видел» — мысленно ответил дракон, — «возможно, это очередной коварный план, но мне кажется, они пока отступились от своего желания найти вас».

— О нет, Вальтасар, они точно про меня не забыли, — Погонщик хмыкнул, — просто мы хорошо спрятались, очень хорошо. Вот только нельзя постоянно прятаться. Я ведь не зря копил эту армию, — мужчина кивнул в сторону равнины, — даже самые сильные маги падут под их натиском, падут перед их яростью и силой. Но первым делом я обрушу свои звериные легионы на голову любимчику моего старшего брата.

«Думаешь, пора, хозяин?» — дракон склонил голову в немом вопросе.

Вот только вместо ответа Погонщик взмахнул руками и начал медленно подниматься в воздух. Сила хлынула в пространство, и красные жгуты энергии начали формировать огромный мировой портал. Рисковать миром-инкубатором Погонщик не собирался, да и в этом не было нужды. Для экспансий у него давно был создан особый мир, и именно туда сейчас двигались звери. Портал стабилизировался быстро, так что дальше мужчина просто наблюдал за тем, как широкая река из хищников переходила в другой мир. А уже оттуда им предстоит нанести свой удар. Лед всегда делал ставку на личную силу, что ж, пусть считает, что это все лишь экзамен для его претендента. Вот только сам Погонщик был более чем уверен, ни одному из претендентов не выстоять перед такой мощью.

— Посмотрим, как тебе это понравится, братец, — тихо прошептал себе под нос мужчина, — считай это ответом за мой потерянный мир. Око за око, Лед, око за око!

Глава 3

Хладоград. Два дня спустя.

Сидя у себя в кабинете я изучал список, присланный мне Моисеем. Старик проделал огромную работу, но все же смог определить большую часть артефактов. И надо сказать, что коллекция у ныне мертвого настоятеля оказалась впечатляющей. Конечно, в основном это были боевые артефакты на основе магии теней, но были и те, что относились к другим стихиям, и их было немало. Самое интересное, что определить цену всего этого не выйдет, просто потому что такие вещи никто никогда не продает. Вот и выходит, что я стал обладателем одной из самых серьезных частных коллекций артефактов. Артефактор особенно акцентировал свое внимание на том, что об этом никому не стоит знать, кроме близких. И тут я был с ним полностью согласен.