Чтение онлайн

Несколько лордов стояли у входа в императорский кабинет, переминаясь с ноги на ногу. Каждый из них знал, что происходит, знал, что частично все это произошло благодаря их действиям, а теперь нужно все это донести до его величества.

— Ну и долго мы будем стоять? — один из лордов усмехнулся, — по сути, мы выполнили приказ императора, так что не вижу смысла бояться, — после этих слов он шагнул вперед и аккуратно постучал. Услышав глухое «Войдите», он толкнул дверь, а остальным пришлось последовать за ним, чтобы не выглядеть глупо.

Оказавшись в кабинете, они увидели императора, что сидел за столом.

— Ваше императорское величество, у нас для вас очень важная новость, — самый молодой из лордов сделал шаг вперед и коротко поклонился, — можете уделить нам несколько минут?

— Говорите, — Эдуард отложил в сторону бумаги и уставился на них недовольным взглядом, — и как можно быстрее, у меня не так много свободного времени.

Лорды переглянулись, а дальше приступили к рассказу. И чем больше они говорили, тем сильнее нагнеталась атмосфера в кабинете. В какой-то момент воздуха стало так мало, что лорды почувствовали, как они легкие начинают гореть.

— Ваше величество, мы хотели быть полезными, — хриплым от страха голосом произнес молодой лорд, — русские в растерянности, они не знают, что делать.

— То есть Вы, идиоты, не нашли ничего лучшего, кроме как отдать какому-то вшивому турку яд, способный убить грандмагистра, и теперь считаете, что Вы помогли империи? — ласковым тоном спросил Эдуард.

Лорды вздрогнули, такой тон им был очень даже знаком, и обычно он не предвещал ничего хорошего.

— Если упростить, то да, — молодой лорд медленно кивнул, а через мгновение ему в грудь прилетела ярко-синяя молния.

Он умер быстрее, чем успел почувствовать боль, а остальные лорды тут же рухнули на колени. Несмотря на животный страх, который они испытывали, лорды знали, магию применять нельзя.

Эдуард тем временем вышел из-за стола и подошел к телу молодого лорда.

— Одним идиотом меньше, — тихо произнес он, тяжело вздохнув, после чего перевел взгляд на остальных, — встаньте. Еще раз, вы отравили русского императора?

— Не мы, ваше величество, — произнес один из лордов, не поднимая взгляд, — это сделал один из членов османской делегации. Тем самым мы не дали туркам договорится с русскими.

Эдуард тяжело вздохнул. Воистину, слишком ретивые подчиненные иногда не благо, а проблема. Очень большая проблема. Вернувшись к столу, император Британской империи сел в свое любимое кресло и задумался. С одной стороны, если Василий умер, открываются новые перспективы. Его сын еще молод, а главное не имеет нормального опыта управления. Пока он разберется, как работает власть, Англия успеет отхватить несколько жирных кусков. Эхх, а ведь можно было бы устроить все иначе, но эти идиоты уже умудрились все испортить. Что ж, придется использовать то, что есть, других вариантов нет. Взявшись за голову, император медленно закрыл глаза и погрузился в размышления. Разум, привыкший прокручивать одновременно сотни вариантов, выискивал самый лучший в данный момент, и наконец-то нашел его. Глубоко вдохнув, Эдуард открыл глаза. Выбор сделан, теперь осталось лишь добиться исполнения желаемого…

* * *

Шведское королевство.

Обитель одного из четырех великих герцогов.

Старая, четырехсотлетняя крепость никогда не была настолько готовой к бою. Стены укрепили, появились дополнительные орудия, а самое главное — щиты, стационарные щиты. Несколько щитов, созданных, чтобы выдержать прямые удары грандов, теперь были связаны воедино. Артефакторы, собравшие эту конструкцию, гарантировали герцогу, что даже несколько грандов не смогут пробить защиту. Герцог поверил, а что ему еще осталось сделать. Англичане уже связались с ним, предупредили о том, что в сторону шведских берегов двигается целый флот, вот только пока могучие корабли окажутся рядом, крепость падет. Герцог прекрасно понимает, раз столица больше не в руках короля, сила русского отряда намного больше, чем они изначально предполагали. Выходит, Густав был прав, король, над которым они столько времени потешались, оказался прав.

— Отец, — молодой парень вошел в кабинет резко, словно за ним кто-то гнался.

— Асвальд, я учил тебя стучать, прежде чем входить, — тихим, шелестящим голосом произнес герцог, — видимо, моя наука не пошла впрок. Что-то случилось?

— Отец, почему мы сидим тут, дрожа, как зайцы? — прищурившись, спросил юноша, — У нас огромная гвардия, у нас есть маги, у нас в конце концов есть артефакты!

— Асвальд, если ты считаешь, что нашей гвардии достаточно для победы, то ты глупец, — герцог поморщился, — мы будем ждать русских тут, за стенами. Это мое решение. И оно не подлежит обсуждению.

Парень смерил отца яростным взглядом, но молча кивнул и чуть ли не выбежал из кабинета. Герцог же тяжело вздохнул. Как же сложно с этой молодежью. Ничего, если сегодня получится выстоять, он возьмется за сына, обязательно возьмется.

* * *

Мы стояли недалеко от стен первой крепости в нашем списке. Герцог Ферзен не зря оказался первым в нашем списке, его обитель была расположена относительно недалеко от столицы, и его резиденция имела собственный порт. Конечно, кораблей там сейчас не было, видимо, он приказал им уплыть, пока все не закончится.

— Что скажешь, тезка? — стоявший рядом Ермолов кивнул в сторону крепости, — крепкий орешек на вид. Как думаешь, быстро возьмем?

— Зависит от количества защиты, — я покачал головой и перешел на магический взор.

Мир тут же изменился, а старая на вид крепость засияла так, что у меня глаза заслезились. Н-да, а Ферзен точно не экономил на защите. Судя по уровню энергии, он предполагал, что мы придем к нему в первую очередь, и врубил все по максимуму. Впрочем, это лишь замедлит нас, но никак не остановит.

Пока я рассматривал крепость, выискивая слабые места, за моей спиной часть гвардейцев готовили лагерь. А ледяные рыцари уже начали обходить цитадель, беря ее в кольцо.

— Кажется, к нам кто-то идет, — Ермолов тронул меня за плечо и указал на небольшую калитку в стальных воротах крепости.

Из нее высунулась мужская голова, а потом и все тело, и в нашу сторону направился старик с военной выправкой. Так-так, кажется, тут у нас парламентер. Интересно, что он собирается нам сказать?

Глава 25

Старый воин шел в нашу сторону не спеша. В нем чувствовалась сила, та, что обычно есть у людей, которые всю жизнь держаться за правду. И пусть зачастую она у них своя, но это лучше, чем ничего.

Наконец-то он подошел достаточно близко, и, остановившись, глубоко, с достоинством поклонился.

— Мой господин спрашивает, зачем Вы пришли под стены его обители, — на неплохом русском спросил старик, — он не имеет вражды с вашей империей.