Чтение онлайн

Лондон. Императорский дворец.

Эдуард сидел перед широким монитором и рассматривал лицо китайского правителя. Небесный Дракон за последний год, судя по всему, отъелся еще больше, по крайней мере его лицо с трудом помещалось в экран.

— Мой венценосный брат, — на губах английского императора возникла вежливая улыбка, — рад, что мы с тобой наконец-то смогли созвониться. Нам есть что обсудить, в мире столько всего происходит, и кому как не двум самым могущественным лидерам говорить об этом.

— Эдуард, ближе к телу, — Небесный Дракон расхохотался, — я знаю, зачем ты звонишь, можешь даже не сомневаться. И мой ответ — нет. Я не отправлю своих доблестных воинов воевать против русских. Мне это не выгодно, по крайней мере пока что.

— С чего ты решил, что мне это нужно? — голос Эдуарда дрогнул всего лишь на мгновение, но это не ускользнуло от внимательного взгляда Небесного Дракона, и его улыбка стала еще шире.

— Потому что, помимо проклятых любителей мертвечины, я единственный, кто может устроить русским настоящее веселье, — самодовольно ответил он, — вы же нет, не можете. Твоя империя сильна в море, но русские воюют на суше. Да и, как я слышал, в море они тоже могут устроить вам веселье при большом желании. Индусы не будут за вас воевать. А мне вам просто нечего предложить.

— Британия обладает многими сокровищами, — прищурившись, произнес Эдуард.

Бахвальство китайского императора не было для него тайной, об этом знал весь мир. Но сейчас английский император был на грани, еще пару фраз со стороны этого толстого индюка, и Эдуард был готов отбросить в сторону все правила приличия.

— Британия, конечно, богата, — китайский император медленно кивнул, — но то, что мне нужно, находится не у вас, а на территории африканского континента, в самом его сердце. И, насколько я знаю, ваши войска никогда не доходили до того места, погибая от рук местных аборигенов.

— Уверен, если вы скажете, что вам нужно, мы сумеем договорится, — сквозь зубы процедил Эдуард, — просто назовите свою цену.

— В этом нет смысла, Эдуард, — Небесный Дракон отмахнулся, — да и знаешь, мне этот разговор как-то надоел. Попытай свое счастье с индусами, мало ли, вдруг найдутся дураки, — после этих слов звонок прервался, а Эдуард почувствовал непреодолимое желание сжечь нахрен все вокруг.

С большим трудом он подавил это желание, после чего поднялся и направился к выходу. Его китайский коллега не учел одного, даже на самых могущественных людей в мире можно найти компромат. И Англия умела это делать как никто иной.

— Ничего, ты сам ко мне прибежишь как миленький, — тихо прошептал себе под нос Эдуард, направившись в сторону кабинета. Пора лезть в закрома, время пришло…

Хладоград. Следующее утро.

С самого утра у меня было прекрасное настроение. Вчерашняя баня буквально обновила меня, не только физически, но даже, я бы сказал, духовно. Есть в этом что-то такое, что нельзя понять, а можно только почувствовать. Старики-разбойники много шутили, Эллор постоянно фыркал, особенно когда Алексей Ермолович добавлял пара, но в целом мероприятие вышло очень даже хорошее. Домашнее, без проблем внешних и внутренних, просто встреча хороших людей в хорошем месте. И я очень надеюсь, что в будущем этих встреч станет еще больше.

Спустившись на первый этаж, я вошел в гостинную и поздоровался с Василием. Домоправитель следил за тем, чтобы слуги накрывали на стол именно так, как надо.

— Господин, завтрак через две минуты, — домоправитель глянул на молодого слугу так, что тот чуть не уронил кувшинчик с молоком для кофе.

— Да я не спешу, — улыбнувшись, я подошел к столу.

Сегодня на завтрак у меня были блины с разной начинкой, яичница с ветчиной, свежайшие круассаны, сваренные вкрутую яйца, поджаренный хлеб с маслом и нарезка свежих фруктов.

Когда слуги наконец-то закончили и вышли из гостинной, я сел за стол и кивнул домоправителю на стул напротив.

— Садись, не в одиночку же мне все это великолепие употреблять.

— Как скажете, господин, — Василий склонил голову и сел.

А дальше мы с ним позавтракали, параллельно обсуждая события во дворце и в городе. Анжелика, конечно, мне многое вчера рассказала, но сестра не могла знать все, как минимум потому, что многим слуги делятся только между собой, не вынося это за пределы своего круга. А вот Василий был в это все включен и какие-то вещи знал лучше сестры.

По словам домоправителя выходило, что все хорошо, хотя он также отметил, что нужно больше контроля за наемными работниками. Из-за достаточно жестких правил ребята, приехавшие по-быстрому заработать денег на сезонных работах, бывало, бузили, выражая свое недовольство, и тогда приходилось включать гвардию, чтобы они решали эти вопросы. Никакого насилия, нет, исключительно разговор. Одного вида моих гвардейцев обычно хватало, чтобы закончить все.

— А по-хорошему, господин, нам нужно привлекать переселенцев, — произнес Василий, налив себе кофе, — люди, которые будут жить тут на постоянной основе, и работать будут иначе. Все же когда делаешь для себя и своих детей, мотивация совсем иная.

— Думал уже об этом, — я медленно кивнул, — ты же знаешь, что в скором времени я получу в свое управление часть бывшего шведского королевства?

— Знаю, конечно, — домоправитель кивнул и улыбнулся, — об этом весь город судачит. Жители гордятся таким хватким князем, многие радуются, что в свое время выбрали Хладоград, мол, не прогадали.

— Гордятся — это хорошо, — я тоже улыбнулся, — но сейчас речь не о том. Шведы. Как ты смотришь на них в качестве этих самых постоянных жителей и работников? Сталкивался когда-то с ними на своем поле деятельности?

— Бывало, — Василий опять кивнул, — ничего плохого сказать не могу, хорошие работники. Многие знают русский язык, а те, что не знают, стараются изучить. Все же работы в империи всегда было достаточно, вот и ехали к нам шведы на заработки.

— Что ж, звучит пока отлично. Значит, будем привлекать к работе на нашей территории новых людей, — я сделал глоток кофе и зажмурился от удовольствия, настолько он был хорош.

— Думаю, многие будут не против, — Василий последовал моему примеру, — тем более учитывая наработки, полученные нами от арнов. У них изумительное сельское хозяйство. Прямо сейчас, насколько я знаю, выводятся новые сельские культуры, и на следующий год мы получим возможность круглогодично собирать урожай. А это дорогого стоит.

Я кивнул. В этом вопросе я был солидарен с домоправителем. Обеспечь своих поданных едой, и ты уже неподвластен остальному миру. Всегда и во все времена еда была одним из тех рычагов давления, которые использовали нечистые на руку игроки. Именно поэтому мои северяне никогда не знали слова «голод». Тут мы идем к тому же самому, хотя в империи голод нам и так не грозил. Но все равно лучше, если бы этот аспект будет у нас под контролем от начала и до конца. Тем более что потом это все можно будет продавать и еще и заработать.