Чтение онлайн

Весь караван, вместе с яками, поместился в единственной комнате первого этажа: огромной, высокой и совершенно пустой, с серым каменным полом и такими же стенами. Ни окон, ни лестниц, лишь невзрачная дверь в дальнем конце. Грыту показалось, что когда-то посреди залы стоял трон, но рассыпался от времени, покрыв весь пол ровным слоем пыли.

– Куда ты привел нас?
– сердито спросил неугомонный Нурша-бей, едва размотав шарф и распахнув в тепле доху.
– Где слуги? Где Хозяйка ветров? Тут все мертво.

– Мертво...
– откликнулось эхо со всех сторон.
– Мертво, - проскрипела фигура, возникшая на пороге.

Из-под капюшона серой хламиды едва виднелся крючковатый длинный нос и поблескивали неопределенного цвета глаза. Сухая рука с черными птичьими когтями сжимала высокий, выше роста, посох.

– Слуг им подавай, - проворчала старуха, подходя.
– Давайте, показывайте, что там у вас, и проваливайте.

– Приветствую Ваше Темнейшество...

Нурша-бей протянул Хозяйке запечатанное письмо, но та отмахнулась.

– Нет. Вам нечем заплатить.

– Но... это не единственный караван! Если Ваше Темнейшество согласится, мы привезем...

Тот, кого назвали Темнейшеством, резко засмеялся басом, скинул капюшон и оказался невысоким русоволосым мужчиной лет тридцати. Вытянутым скуластым лицом и желто-коричневыми глазами он напоминал волка.

– Убери эту писульку и передай Лерду: если еще раз попробует втянуть Хозяйку в войну, одним наводнением в столице дело не ограничится.

Для убедительности он стукнул посохом в пол. В ответ под сводами зала завыл ветер, резко похолодало.

Посеревший Нурша-бей отступил и замотал головой.

– Я всего лишь вез письмо! Я не знаю, что там!

– Если бы знал, не дошел бы, - равнодушно бросил маг и повернулся к сбившимся кучкой мальчишкам.
– Вам туда.
– Он махнул в сторону, откуда пришел.

Рабы испуганно молчали и не трогались с места.

– Бегом, - прикрикнул на них Нурша-бей и искательно глянул на мага.

Тот промолчал, только окинул рабов светящимся ядовитой желтизной взглядом. Мальчишки, дрожа и спотыкаясь, пошли в указанном направлении.

– Что, не одобряешь?
– непроницаемый взгляд мага остановился на Грыте.

– Нет. Ненавижу рабство.

Голос подвел Грыта. Он снова захрипел и закашлялся, но ответил магу таким же уверенно-равнодушным взглядом. Маг ухмыльнулся совсем по-волчьи, скользнул взглядом по едва заметному шраму на шее Грыта, и обратил его на остальных купцов.

– Товар кладите тут и идите вместе с яками в пристройку. Совсем одичали, кхе корр...
– пробормотал он под нос.

Купцы засуетились, снимая вьюки.

– Что стоишь? У тебя дело к Хозяйке, вот и иди к ней.

Грыт вздрогнул от неожиданного сочувствия в голосе желтоглазого. Коротко поклонился Колчану и Бочке - на всякий случай, вдруг не увидятся больше. И пошел к дальней двери, на ходу размышляя: кто этот желтоглазый? Слуга? Никто и никогда не слышал о том, чтобы Хозяйке служили люди, только ветры и волшебные твари... может, оборотень?.. Перед самой дверью он в последний раз обернулся и перехватил насмешливый взгляд желтоглазого: "не гадай, чужак, все равно не догадаешься", - говорил этот взгляд.

В камине весело трещало пламя, рыжие отблески плясали на мягком ковре, на вышитом подоле и остроносых туфлях Хозяйки. Сама Хозяйка вместе с креслом, на котором сидела, тонула во мраке.

– Ну, здравствуй, воин, - странный, свистящий и певучий голос казался ветром среди скал.
– Садись к огню, грейся.

Огонь вспыхнул ярче, высветив еще одно кресло: Грыт не стал бы клясться, что его тут не было, но... Он ослабил завязку рубахи, пожалев, что не имеет чистой, и сел.

– Выпей вина, гость, - снова послышалось из мрака.
– Поешь, а потом поговорим.

Низкий столик на кованых ножках, бокал и исходящая паром тарелка на тонкой льняной салфетке словно соткались из огненных бликов. Грыт улыбнулся, склонил голову и произнес старинную формулу благодарности гостя. Показалось, Хозяйка улыбнулась...

Когда горячее вино со специями и медом было выпито, а тушеное с овощами нежное мясо съедено вместе с последними крошками свежего хлеба, Грыт утер губы салфеткой и поднял взгляд туда, где ровно дышал мрак.

– Благодарю, Ваше Темнейшество.

Он поклонился.

– Не за что, воин.

Столик исчез. По всей комнате возникли крохотные золотистые точки, затанцевали, разгораясь, и через несколько мгновений гирлянды фейских груш осветили заставленный книжными шкафами кабинет. Грыт мимолетно отметил изысканную обстановку, открытый фолиант на пюпитре, плотные занавеси и живые цветы в вазах. Все его внимание сосредоточилось на Хозяйке.

"Не человек, стихия...", - думал он, не в силах оторвать взгляда от узкого, изменчивого лица.

Она походила на море: темное, свинцовое море перед штормом. Черты её казались отражением в волнах, не позволяя определить ни настроения, ни возраста. Глаза виделись зимним белесым небом, подернутым рябью высоких облаков. Не верилось, что когда-то у неё было простое человеческое имя. Хозяйка Ветров - в этом была её суть.

– Так чего ты хочешь, воин?

– Узнать, кто я есть.
– В тепле, после горячего вина, кашель отступил, и Грыт удивился, что дышать может быть легко и даже приятно.
– Вспомнить. Вы можете вернуть мне имя и память?

– Твое имя Грыт, и это настоящее имя. У тебя нет другого.

– Но ведь было. До того как я стал Грытом.

– Я не могу ничего обещать, воин. Твой разум подобен взбаламученному озеру. Если ты готов, я попробую. Будет больно, будет страшно... и ты должен будешь помогать мне.

Он подавил облегченный вздох: она согласилась!

– Достанет ли скромной платы?..
– Грыт достал из-за пазухи последние три жемчужины, квадратную хмирскую монету и зуб первого кошлота, убитого им.