Чтение онлайн

– Боже Всемогущий! – изумленно выдохнул комендант.

За время своей службы он не раз видел, как лорды Амарота управляют Силой, но и этому же был свой предел; а то, что сейчас делал Джулиан, выходило за все рамки.

Джулиан вновь повел рукой. Горящая крыша, встав на дыбы, с треском разлетелась по сторонам. Облепившие таран орки с криками бросились врассыпную.

– Лейте! – закричал комендант на застывших от изумления воинов.

Кипящая смола хлынула вниз, над машиной взвился огромный столб пламени. Охваченные огнем орки с дикими криками метались посреди него. Обжигающая волна жара и смрада доходила до самого верха стены.

Джулиан задержал дыхание и спрыгнул с бойницы.

– Милорд, как вы? – спросил комендант.

– Все хорошо.

– Я видел всякое на своем веку, но такой Силы не видел даже у магистра. Светлые боги постарались на славу, наделяя вас Силой.

– Это еще цветочки! – рассмеялся Джулиан и хлопнул коменданта по плечу.

Первый штурм захлебнулся, и полчища орков откатились от стен Эзенворда.

Ветер медленно, но уверенно разгонял тяжелые тучи.

Царившая на крепостной стене суета не прекращалась ни на минуту. Зажигали новые факелы, заряжали оружие. К коменданту то и дело с докладами подходили капитаны.

Дождь наконец-то прекратился, и на ночном небе появились яркие звезды.

Меньше чем через час форт был готов к новому штурму. Но орки отошли на безопасное расстояние и затихли.

– Что задумала эта нечисть?.. – протянул комендант, рассматривая темные ряды.

– Я думаю, что на сегодня они получили свою порцию.

– Вы их плохо знаете. Так просто из них не выбьешь боевой дух, – рассмеялся комендант.

Ожидание всегда тяжелее, чем сам штурм. Нервы натянуты так, что на них можно играть. Прошел еще час.

– Ольсен, сколько до рассвета? – окликнул капитана Джулиан.

– Чуть больше часа, милорд.

– Я думаю, они не пойдут на второй штурм.

Казалось, время остановилось.

До рассвета оставались считанные минуты, когда от плотных рядов орков отделился одинокий всадник. Закованный в мягкую броню ранг легко и уверенно бежал вдоль крепостной стены. В предрассветных сумерках можно было во всех деталях рассмотреть всадника: доспехи из темного металла сидели на мускулистом теле как влитые. Богато украшенный шлем наполовину закрывал уродливое лицо, из-за спины торчал длинный лук. Одной рукой он управлял рангом, вторая покоилась на эфесе двуручного меча. Проскакав дальше, всадник резко осадил ранга и, задрав оскаленную морду, принялся внимательно рассматривать защитников крепости.

– Что нужно этому ряженому клоуну? – прошептал комендант.

Где-то рядом щелкнула тетива, но расстояние было слишком велико, и стрела не достигла своей цели.

– Вы все умрете, слышите, жалкие людишки! Скоро придет наш час, темные лорды восстанут из небытия, и вы умрете! – закричал утробным голосом орк, и над равниной разнесся его дикий хохот. Орк дернул поводья, и пришпоренный ранг бешеным галопом поскакал по равнине. Полчище орков дрогнуло и направилось к Сумраку. Перед самым восходом солнца последний из них растворился в серой мгле.

– Труби отбой, Ольсен, на сегодня все, пусть люди идут отдыхать! – приказал комендант.

– Слушаюсь, господин комендант!

– Я думаю, милорд, хороший завтрак и стакан доброго вина не помешают после бурной ночи, – предложил комендант.

Джулиан бросил последний взгляд на поле боя и согласно кивнул головой.

***

В доме коменданта их уже ждал накрытый стол.

Прислуга помогла снять доспехи и подала сухую одежду. Джулиан вытерся большим полотенцем и переоделся.

Аппетитный запах приятно защекотал ноздри. Только сейчас он понял, как проголодался.

– Прошу, милорд, за стол. Чтобы восстановить силы, воину нужно хорошо есть.

В дверь постучали, и на пороге возник Ольсен.

– Господин комендант, я выставил свежую стражу на стене. Через час можно отправлять дозорных.

Комендант предложил ему позавтракать с ними.

– Милорд не будет против? – спросил Ольсен.

– Ну что ты, я такой же, как ты и никогда не ставлю себя выше других, – улыбнулся Джулиан.

– Знаете, милорд, когда придет время уходить на покой, я оставлю этого малого за себя. Он достоин звания коменданта, – прошептал Виктор.

– Орден всегда прислушивается к тем, кто служит нам верой и правдой. Думаю, магистр не будет против вашего выбора.

Комендант сел на свое место и потянулся за кувшином с вином. Теперь он мало походил на сурового воина, командующего самым большим фортом. Простая крестьянская одежда, уставшее лицо. Только сейчас Джулиан понял, почему он заговорил о преемнике. Старый воин устал и скоро попросится на покой.

Ольсен присоединился к ним.

– Я предлагаю выпить за всех воинов, что воюют на границе; за тех, кто посвятил свою жизнь этой борьбе, и особенно за тех, кто ее отдал, защищая нашу землю! – произнес тост комендант.

Они подняли кубки и молча выпили.

Джулиан положил себе на тарелку жареного мяса с тушеными овощами. Повара в форте готовили отменно.

– Сколько вы у нас пробудете? – спросил комендант.

– Я думаю, пока нечисть не успокоится, никто из лордов не покинет границу.

Комендант отложил обглоданную кость, вытер руки и потянулся к кувшину.

– Знаете, милорд, у меня складывается впечатление, что нечисть что-то замышляет. Что-то или кто-то в Сумраке управляет всей этой адской армией. Я читал древние книги. Они не безмозглые создания, как мы себе представляем. Это опасный и хитрый противник. У них тоже были великие лорды, и то, что они проиграли войну, не делает нас умнее их. Ваши предшественники, лорды Амарота, смогли победить Орден Тьмы, но саму Тьму нельзя уничтожить. Она – часть Земли. Ее создали Темные боги в те времена, когда жизнь на Земле только зарождалась.

– Наши предки нашли способ с ней справиться. Прошло больше десяти веков, а Тьма по-прежнему находится в заточении, – заметил Джулиан.

– Я одного не пойму: как можно заточить Тьму? Ведь это не человек, не животное, – спросил Ольсен.

– В древние времена лорды Амарота знали больше нас, их потомков. Они использовали для достижения своей цели великую магию. С ее помощью они и смогли побороть ее, – ответил Джулиан.

–Значит, есть способ освободить ее? – спросил Ольсен.

Джулиан посмотрел на жующего Ольсена и задумался. Он прочитал сотни древних книг, но ни в одной из них не было написано о том, как удалось усмирить Тьму, только туманные намеки. А о том, как ее освободить, и вовсе нигде не упоминалось. Значит, если такие записи и есть, то они хранятся в секрете.