Чтение онлайн

Они превосходили рангов в скорости, поэтому расстояние между ними быстро сокращалось.

Царившая над крепостной стеной тишина ожидания взорвалась выкриками.

– Лучники, приготовились! – приказал комендант, натягивая на голову стальной шлем.

– Ну, началось! – проворчал седой воин, разворачивая на стальной оси огромный арбалет.

Ранг скакал изо всех сил, чувствуя своим животным инстинктом приближающуюся опасность. Но темные псы неумолимо настигали их.

Комендант с нескрываемым волнением наблюдал за погоней. Впервые за всю его долгую службу на границе ворота форта были открыты перед надвигающейся опасностью.

До форта оставалось не больше двухсот метров. Магистр оглянулся. Псы обходили ранга полукругом, зажимая в тиски. Один из них поравнялся с беглецами. Не замедляя бега, он взвился в прыжке, целясь в шею ранга. Мелькнули мерцающие глаза, из клыкастой пасти клочьями свисала пена. Магистр рубанул остро отточенным клинком и рассек надвое огромную голову. Пес умер мгновенно, в прыжке. Но ранг не успел увернуться. От столкновения его отбросило в сторону, он запнулся и едва не упал. С другой стороны прыгнул второй пес. Магистр поднял руку и стянул Силу для удара. Пес перевернулся высоко в воздухе и рухнул на землю.

Воин у арбалета не упустил своего момента. Громко щелкнула тетива, и стрела попала точно в цель. Стальной наконечник пригвоздил пса к земле. Он дернулся и забился в предсмертной судороге. Огромные острые клыки мертвой хваткой впились в деревянное древко, острые когти заскребли по земле.

Ранг бежал с безумными от страха глазами. Они были уже на расстоянии арбалетного выстрела от крепости. Позади них сплошной волной двигались темные всадники.

– Лучники, пли! – закричал комендант.

Повсюду защелкали арбалеты, сотни стрел смертоносным дождем устремились вниз.

Несколько темных псов покатились по земле, визжа от боли. Но четверо, чудом уцелев, продолжали преследовать беглеца.

– Он не успеет, – прошептал один из воинов, на глаз прикидывая расстояние до ворот.

– Не каркай! – рявкнул комендант.

– Закрывайте ворота! – закричал, что было сил, магистр.

Комендант замер в нерешительности. Он понимал: если магистр не успеет, то останется один на один с полчищами бешеных орков. С другой стороны, если они ворвутся в форт, это может стоить жизни всему его гарнизону.

– Виктор, закрывай ворота! – вновь крикнул магистр.

– Закрыть ворота! – отдал приказ Виктор. – Я думаю, он успеет!

Воины бросились к лебедке. Мост дрогнул и медленно пополз вверх. Замерев у бойниц, воины наблюдали за этой смертельной погоней.

Магистр обернулся. Темные псы опять обходили его с двух сторон. В крепости вновь заговорили арбалеты, и еще один пес покатился по земле.

До моста было рукой подать. Ранг рванулся вперед и прыгнул. Казалось, опасность осталась позади. Но слева мелькнула длинная черная тень; пес метнулся к рангу и своим телом отбросил его от идущего вверх моста. Клыки мертвой хваткой сомкнулись на длинной шее. Ранг дико закричал от боли и рухнул вниз. Магистр покрепче прижал к себе ребенка и, оттолкнувшись, выпрыгнул из седла. В следующее мгновение два тела, сцепившись, покатились по земле, и пес принялся яростно рвать поверженного ранга.

Магистр легко приземлился на ноги и присел. Его глаза сверкали, словно синие языки пламени.

Еще один пес резко остановился, пригнулся и зарычал. Не мигая, он уставился на магистра пылающими глазами; на землю клочьями падала пена. Рядом с ним возник второй. Третий пес, расправившись с рангом, поднял окровавленную морду.

– Лучники, стреляйте! – закричал Виктор.

– Они слишком близко к магистру! – ответил один из лучников. – Мы боимся попасть в него!

Псы неторопливо приближались. Магистр махнул рукой. Длинный клинок, точно превратившийся в одну сплошную матовую полосу, со свистом рассек воздух. Тот, что был ближе всех, оскалил пасть и прыгнул, протянув к нему острые когти. Магистр даже не шелохнулся.

Комендант обреченно закрыл глаза. Казалось, пес вот-вот вцепится в магистра. Но он с невероятной скоростью отпрыгнул и развернулся. Сверкнуло лезвие клинка, и оскаленная морда покатилась по земле. Сверху мелькнул темной тенью второй пес. Но острые клыки только щелкнули в воздухе: магистра там уже не было. Еще один взмах – и пес с визгом покатился по земле, лишившись задних ног. Магистр настиг его. Брызнула черная кровь, и разрубленный пополам пес затих. Оставшийся в живых пес неторопливо закружил вокруг, стараясь отыскать уязвимое место.

Магистр быстро взглянул через плечо. Орки мчались во весь опор и были совсем близко. Времени почти не оставалось. Мост продолжал медленно подниматься, и магистр нашел решение. Убрав с лица растрепавшиеся волосы, он бросился к мосту, ускоряя бег. Темный пес бросился за ним. Они бежали параллельно друг другу, соревнуясь в этом смертельном забеге. До рва осталось меньше метра, когда магистр оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Пес, чувствуя, что добыча уходит, прыгнул за ним. Магистр широко размахнулся и метнул клинок. Он с хлестким звуком вошел в широкую грудь пса по самую рукоять. Удар был такой силы, что уже мертвое тело отбросило назад, и пес, рухнув в ров, повис на острых кольях.

Магистр уцепился свободной рукой за край моста, проплывающий мимо него вверх. Подтянулся и перебрался на мост. Спустя мгновение он был уже внутри форта. Вздох облегчения прокатился по стене.

Несколько воинов бросились ему навстречу. Он передал им ребенка и приказал унести его в безопасное место.

Мост с шумом встал в пазы, стальная решетка опустилась вниз. В этот момент над головой сверкнула яркая молния, и прогремел гром. С неба упали первые тяжелые капли дождя.

– Господин магистр, возьмите, а то промокнете до нитки, – окликнул его один из воинов, протянув длинный походный плащ.

Магистр поблагодарил, облачился в дождевик и направился к лестнице. Поднялся наверх и отыскал Виктора у одной из бойниц.

– Признаюсь, магистр, вы заставили меня поволноваться, – усмехнулся комендант.

– Легкая разминка перед боем никогда не помешает.

Вновь сверкнула молния, и резкий порыв ветра с дождем хлестнул по лицам воинов. Магистр накинул на голову глубокий капюшон и выглянул из-за стены.

Орки волной подкатились к стенам форта и, разделившись надвое, обхватили его кольцом. Равнина теперь напоминала волнующееся море.

– А ну-ка, ребята, проредите их ряды! – приказал Виктор.

Воины у бойниц только и ждали приказа. Со стены смертоносным дождем полетели стрелы.

Снизу донеслись яростные крики. Всадники полетели на землю. Кто-то из раненых пытался подняться, но ранги тут же затаптывали их лапами с острыми когтями. У орков не было сочувствия ни к своим ни к чужим.

Раздалась следующая команда, и из ближней катапульты высоко в небо вылетел огромный булыжник.

Беснующиеся внизу всадники заметили опасность и бросились врассыпную. Но ряды были слишком плотными. Камень рухнул вниз и пропахал в них широкую борозду.