Чтение онлайн

По дорожке к машине уже спешил пожилой человек. Атвуд с трудом в этом полноватом, седом человеке узнал Робина Митчелла.

За менее чем полчаса Митчелл познакомил Френсиса со всей супругой миссис Джейн, хрупкой женщиной на вид лет 60. Затем бегло показал дом, и вскоре они сидели на террасе перед домом в тени густого платана, пили чай с яблочным пирогом и беседовали на разные общие темы.

На общий вопрос миссис Джейн: "Как вам в Америке?" ? Атвуд рассказывал о причине своего приезда и делился впечатлениями. Как-то само собой разговор зашел о событии, которое взбудоражило всю Америку, когда две недели назад авария энергосистемы обесточила многие штаты. Так случилось, что в тот день Френсис с женой поехал в Нью-Йорк на спектакль в один из театров Бродвея. Они приехали на два часа раньше, чем начинался спектакль, рассчитывая еще пообедать в ресторане. Однако вскоре в ресторане отключили свет.

? Да это была авария, мы тоже сидели без света, ? быстро вставила Джейн.

? Мы то были дома, ? буркнул Робин.

? А мы ведь не знали что это надолго, ? рассказывал Френсис. ? Ждали в ресторане при свечах, надеясь, что свет скоро включат, и мы все же попадем на спектакль. А тут совсем стемнело, и Нью-Йорк стал погружаться полную темноту, мобильные телефоны не работают, телевидение не работает, новостей нет, и никто не знает, когда включат свет. Только слышны разговоры, что Аль-Каида начала войну. Сразу отключились кондиционеры и духота в ресторане, смешанная с запахом горящих свечей стала невыносимой. Мы вышли из ресторана, а на улицах уже темно, только проезжающие машины светят фарами, да кое-где в окнах светятся огни свечей.

? Тогда на 12 часов отключилось несколько штатов, ? заметила миссис Джейн.

? Мы из новостей узнали, что 40 миллионов человек остались без света. А что творилось на улицах, продолжил Френсис. Возле телефонов автоматов, только они и работали, собрались огромные очереди. Разбитые витрины, в темноте какие-то люди грабят магазины.

? У нас, когда стемнело, а свет не включили, все побежали за свечами. А свечей в магазине мало. Чуть до скандала дело не дошло. Но магазины никто не грабил. ? Поспешила поделиться впечатлениями Джейн.

? Моя супруга сильно испугалась. С трудом нашли свою машину припаркованную довольно далеко на 66-й улице, там хоть у полицейского был фонарик. Кстати единственный полицейский, которого мы тогда встретили. Пришлось уже в полной темноте ехать домой. Знаете, у меня со зрением уже проблемы и ночью я совсем плохо вижу, и стараюсь в темное время не выезжать на машине. А тут в Америке движение совсем не такое как у нас в Австралии, да еще полная темнота, светофоры не работают, образовались пробки, только фары встречных машин в глаза слепят. В общем, еле-еле уже далеко за полночь мы доехали обратно. ? Наконец завершил свой рассказ Атвуд.

Все это время Робин помалкивал, и казалось над чем-то, сосредоточенно размышлял. Вскоре миссис Джейн извинилась и ушла в дом. После минутной паузы разговор зашел о событиях минувших дней. Первым начал рассказ Робин.

? 9 ?

3 сентября 2003 г.

Среда.

Около 11 часов.

Нью-Рошелл, округ Вестчестер, штат Нью-Йорк, США.

Оказалось, что у руководства ВМС имелась вполне приемлемое на их взгляд объяснение происшествия. Тогда в 63 году субмарина "Скорпион" совершала кругосветное плавание, не всплывая на поверхность. Через три месяца после начала плавания во время прохождения Тасманового моря на борту случилось ЧП, которое эксперты объяснили неполадками системы регенерации воздуха. Дело в том, что одной из задач кругосветного плавания субмарины "Скорпион" в 63 году было испытание полностью автономной системы жизнеобеспечения. Испытание системы заказало НАСА. Как раз в то время набирал обороты проект "Аполлон" и ученые мечтали о длительных полетах в космос, а военные хотели установить контроль над Землей из космоса. В качестве одного из альтернативных вариантов в развитии космической программы США после высадки на Луну рассматривался проект MOL (Manned Orbital Laboratory) который со временем уже в конце 60-х трансформировался в проект "Skylab".

Испытывать систему жизнеобеспечения для долговременной орбитальной лаборатории решили на подводных лодках. Поэтому в середине 1963 г. на субмарине "Скорпион" помимо штатной системы жизнеобеспечения установили экспериментальный прототип, разрабатываемый для НАСА. Однако большую часть средств НАСА уже тогда перебросило на проект "Аполлон". Как раз не без трудностей шли испытания ракеты "Сатурн-1", а тем временем развернулась настоящая гонка в космосе. В результате система жизнеобеспечения не прошла заводских испытаний, и её что называется прямо из цеха, установили в одном из отсеков субмарины. Решили, что субмарина не космическая станция и испытания можно провести в ходе плавания. Сами агрегаты системы жизнеобеспечения разрабатывались для космических нужд, и потому имели небольшие габариты и вес. Предполагалось, что после погружения экипаж переключится на экспериментальную систему и во время похода проведет её детальное многомесячное испытание.

Как выяснили эксперты ВМФ и НАСА из-за обычной спешки, нехватки финансирования и разного рода махинаций фирма производитель системы регенерации воздуха допустила ряд отклонений от технологии. В частности применялись более дешевые пластмассы и резинотехнические изделия. Также не были полностью отрегулированы циклы химических реакций. Поэтому в процессе работы системы регенерации образовывалось небольшое количество побочных газов сложных органических соединений типа сложных эфиров. Кроме того, для поглощения влаги и углекислоты впервые применили морозильную установку, в качестве теплоносителя в которой использовался этиленгликоль. Позднее оказалось, что трубки холодильника подтекали, и этиленгликоль испарялся и также присутствовал в атмосфере субмарины. Как известно этиленгликоль достаточно сильный яд вызывающий не обратимые изменения в организме. Концентрация вредных газов была небольшой, но воздействовала на экипаж в течение нескольких месяцев.

Миссия, которую выполнял экипаж, была строго секретной, так как предполагалось проникновение в территориальные воды русских. По этой причине на радиосвязь субмарина не выходила. Поэтому подробности реального плавания субмарины "Скорпион" так и остались неизвестными.

По мнению экспертов уже через месяц после начала плавания люди получили отравление газами и впали в состояние прогрессирующего психического расстройства, которое постепенно переросло в массовый психоз. В науке известно, что такие расстройства могут в отдельных случаях может принять форму эпидемиям. Тесный коллектив, отравление сложными химическими соединениями, стресс от длительного пребывания под водой все вместе привело к развитию коллективного психоза усугубленного выборочной амнезией. Под влиянием книги одного писателя фантаста о последствиях ядерной войны, которую кто-то захватил с собой на борт, у некоторых членов экипажа возникла мания о том, что якобы ядерная война уже произошла, и на поверхности все погибли, а они остались одни на всей Земле. С некоторого момента экипаж начал действовать так, как он сам себе внушил.

Об этом говорилось в секретном докладе, с которым коммандера Робина Митчелла в свое время ознакомили, и теперь он пересказал кратко его содержание Атвуду.

? 10 ?

3 сентября 2003 г.

Среда.

11 час. 20 мин.

Нью-Рошелл, округ Вестчестер, штат Нью-Йорк, США.

Выслушав версию, Френсис Атвуда только пожал плечами и задал простой вопрос:

? Неужели у вас мистер Митчелл так и нашлось доказательств вашего пребывания в ином мире?

? Отчего же несколько ящиков австралийской тушенки, наличие которых никто не мог объяснить.

? Но вы то мистер Митчелл знаете происхождение тушенки?

? Конечно, я же сам руководил погрузкой ящиков в Мельбурне.

? И что же вы сказали чиновникам, что вас расспрашивали.

? Сказал все, как и было.

? Понятно. У них уже была рабочая версия про массовый психоз, и вас отпустили с миром.

? Далеко не сразу, весь экипаж почти год таскали в начале по больницам, проводили всякие тесты, потом держали на военной базе. К счастью, в конце концов, признали, что все вменяемы и здоровы, но из подводного флота нас вскоре уволили. Я еще год прослужил на острове Гуам, помощником на вспомогательном корабле. Тут как раз началась война во Вьетнаме, наш корабль стал часто ходить к берегам Вьетнама с разными заданиями. Но поскольку я плохо переношу качку, то уволился с флота. Я потом наводил справки. Вскоре все мои товарищи ушли с флота. Правда, им помогли устроиться видимо, чтобы мы все были на виду. Мне помогли устроиться в Компании старшим менеджером в одном из отделов.