Чтение онлайн

Они оказались в большой комнате. По стенам висели какие-то плакаты, графики. За столом сидели Мартолл и еще двое мужчин.

– Как дела?
– поинтересовался профессор.
– Не стесняйтесь, при этих людях можно говорить все.

Инспектор промолчал. Ему было не особенно по душе, что Мартолл привел его неизвестно куда: в какой-то профсоюзный или даже партийный комитет.

– Не сердитесь, - засмеялся Мартолл.
– Конечно, полицейскому здесь не место. Но это мои друзья, и я объяснил им, что вы тоже мой друг. А сейчас вы увидите то, ради чего приехали.
– Он показал Максу кассету видеофона. Арно разрешил мне это запечатлеть. "Для истории", как он выразился.
– И профессор вставил кассету в аппарат.

На экране возник подъезд дома на улице Верри. Из дверей вышел Фредерик Арно. В правой руке портфель, в левой - эмалированное ведро. Он открыл капот своей машины, достал из портфеля карбюратор и принялся прилаживать его на место...

"Так вот почему в машине отсутствовал карбюратор, - мелькнуло в голове у инспектора.
– Его украли вместе с портфелем".

А на экране Арно уже отошел от капота. Достал из портфеля пробирку, высыпал порошок в ведро, вылил содержимое ведра в бензобак.

– В ведре вода из-под крана, он ее при мне наливал, - пояснял профессор.
– А порошок - это и есть главный секрет Арно...

Арно на экране сел в машину и повернул ключ зажигания. Машина вздрогнула и завелась. Изобретатель вылез из кабины и медленно нагнулся к выхлопной трубе, из которой вился только легкий парок...

"Как в рекламном фильме, - усмехнулся про себя Макс.
– Хочет продемонстрировать, что выхлопы не токсичны..."

Арно опять сел за руль. Автомобиль тронулся. На экране замелькали знакомые улицы. Наконец машина затормозила у аптеки.

– Сейчас начнется самое интересное, - шепнул профессор.

Минут через пять Арно вышел из аптеки с пригоршней каких-то лекарств. Он бросил их на сиденье и вновь взялся за руль. Автомобиль выехал на загородное шоссе. Замелькали виллы, мосты. Рядом с одним из них машина остановилась.

Открыв багажник, Арно достал ведро и спустился к реке. Зачерпнул воды и вновь поднялся к машине. Взял с сиденья несколько аптечных порошков, высыпал их в ведро, вылил воду в бензобак. Пустые упаковки смял и бросил в реку. Бумажный ком, медленно разворачиваясь, поплыл по течению...

– В последнее время он всех боялся, - тихо проговорил Мартолл. Покупал на всякий случай больше лекарств, чем следовало, чтобы скрыть формулу препарата. Однако, как видите, все компоненты его чудодейственного порошка можно приобрести в обыкновенной аптеке. Короче, топливо Арно - это его чудесный порошок... и ведро обыкновенной воды...

– Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?

– Понимаю, о чем вы думаете, - усмехнулся профессор.
– Нет, его "топливо" расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться. Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть из реки. Был бы с собой порошок...

А на экране автомобиль Фредерика Арно несся по шоссе, легко обгоняя все другие машины.

Наутро, выйдя из ванной, Карти вдруг услышал, что дверь соседнего номера щелкнула. Он выглянул в коридор. В сторону лестницы направлялись двое. Макс последовал за ними. Поравнявшись с семнадцатым номером, толкнул дверь. Она не поддавалась.

Незнакомцы спустились на первый этаж и вошли в кабинет главного администратора. Карти, остановившись в конце коридора, смотрел в окно. Стекло отражало все, что происходило в коридоре. Вот дверь кабинета открылась. Те двое вышли. Едва они скрылись, инспектор поспешил к администратору.

– Кто были эти двое?

– А вы, собственно, кто такой?
– испуганно спросил хозяин кабинета, пожилой человек небольшого роста.

– Из уголовной полиции.
– Макс протянул удостоверение.

– Так это же ваши коллеги, - скользнув по документу взглядом, успокоился администратор.
– Из "полиции НАТО".

– Вы видели их документы?

– Нет, зачем же...

– Так вот, такой полиции никогда не было и, надеюсь, не будет. Сознайтесь: вы давали им ключи от семнадцатого номера?

– Давал, - опять испугался администратор.
– Но кто же они?

Макс не ответил. Вылетев из гостиницы, он увидел, что незнакомцы усаживаются в "форд" европейской сборки. На вид одному из них было чуть больше сорока. Высокий, подтянутый. У второго были темные волосы, бегающие глазки и совершенно незапоминающаяся внешность.

Первый надел черные очки и включил мотор. "Неужели Шарц?" - мелькнула мысль. Карти бросился к своей машине.

Они выехали на уже знакомое шоссе. Машин было много, и Макс то терял "форд" из виду, то вновь нагонял. А через несколько часов увидел его возле небольшой придорожной гостиницы.

Остановив машину, он вошел в вестибюль. Со второго этажа спустилась женщина лет сорока.

– Добрый вечер, мадам. Вы хозяйка этого прелестного заведения? спросил Карти, приветливо улыбнувшись.
– Мне нужно переночевать.

– Пожалуйста! Есть прекрасные номера. Самый лучший, правда, только что заняли два молодых человека... Но и для вас есть неплохой.

– С вашего разрешения, я поужинаю в номере, - сказал Макс.
– И если вас не затруднит, разбудите меня утром, когда... эти двое соберутся уезжать...

– Хорошо. Пойдемте, я провожу вас.

Утром гонка возобновилась. Примерно час спустя Макс заметил, что "форд" стоит поперек пустынного шоссе. Отступать было некуда. Макс поставил свою "малютку" на обочину метрах в двадцати и проверил пистолет. Потом достал пачку голографических снимков преступников, которые разыскивались по разным причинам, отобрал два подходящих и вылез на дорогу. Высокий шел навстречу, держа руку в кармане брюк.

– Мне необходимо проверить ваши документы, - хладнокровно произнес Карти.

– На каком основании?

– Я из уголовной полиции.
– Макс отвернул лацкан.

– Ну и что?

– Мы разыскиваем бежавших преступников.
– Макс достал из кармана снимки.
– Мне показалось, что вы похожи на одного из них. Так что, будьте любезны, предъявите документы...

– Пожалуйста. Но учтите: я известный коммерсант Джон Щарц и буду жаловаться, - возмутился тот, протягивая удостоверение.

– Все в порядке, - спокойно произнес Карти, сравнив снимки и возвращая документ.
– А теперь подойдем к вашему приятелю. Извините, такая служба.