Чтение онлайн

Отфыркиваясь и стуча зубами, Найд вылез на берег.

– Правда, мужики. Хватит ерундой страдать. Там Грация…

– Тихо, – махнул странник рукой на болтливого морянина.

– Мы к ужину приятное разнообразие приготовили, – похвалился Морисиус.

– Да тихо вы! – рыкнул Найд и прислушался. – Там у дома… какие-то голоса.

– Чего?! – Обеспокоенный Первый Убийца повернулся к строению. – Не-а, ничего не слышу. Журчание воды мешает.

Переливистый звон речки был помехой, но Найд все-таки смог расслышать фразу: «Помоги нам». Говорящий вроде как был ребенком.

– Там кто-то кричит и просит о помощи.

Кейн без лишних уточнений рванул к дому, в его руках появились зловещего вида секиры. Волнение Первого Убийцы передалось и страннику. На всякий случай он вытащил скаррэль и побежал за Кейном. Позади них Морисиус, бросив ловушку, чертыхаясь, пытался натянуть хламиду на мокрое тело.

Добежав до крыльца, Кейн без всяких деликатностей отворил дверь пинком и бросился внутрь дома:

– Милая! Ты где?

Ответом ему была тишина. Мельком оглядев зал, Первый Убийца пронесся по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Грация! Ответь!

Пока Кейн бегал в поисках жены, Найд внимательно осмотрел зал.

– Кейн, спустись, – окликнул мечущегося морянина странник.

Тот мигом скатился вниз:

– Что нашел?

– Гляди, окно настежь открыто. И вот еще: на подоконнике какая-то грязь насыпана.

Первый Убийца подскочил к окну и, высунувшись из него, проорал:

– Грация! Ты где?!

И ничего. Беглянка отказывалась откликаться.

Найд подцепил грязь с подоконника, растер между пальцами и принюхался.

– Это хлеб! Хлебные крошки, – поделился он результатами нехитрых экспериментов с Кейном.

Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.

– Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них целая дорожка выложена, уходит туда, – указал он на вершину ближайшего холма.

В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус:

– Что случилось?

– Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.

– Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, – распределил роли в спасательной операции Кейн.

– Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! – Утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.

Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим. Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно, и тоже припустил вслед за приятелями.

Вершина холма, куда одновременно забежали Найд и Кейн, была плоской и неприлично лысой. Забраться на нее мешал угрюмый подросток, с трудом удерживающий в руках тяжелый осадный арбалет. Болт этого чудовища смотрел прямо в грудь Первому Убийце.

– Стоять! Не двигаться! – срывающимся голосом прокричал юнец.

– Убери свою шарманку, пока сам об нее не поранился, – глухо ответил Кейн, надвигаясь на парня.

У незнакомца, преградившего им дорогу, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился недобрый блеск. «Выстрелит, немного подумает, а потом точно выстрелит», – мелькнула мысль в голове Найда.

– Эй, пацан! Не нарывайся! – попытался остудить неизвестно откуда взявшегося стрелка Найд. Вдруг он что-то разглядел за спиной паренька. – Кейн, гляди!

У парнишки была причина, чтобы не пускать их на вершину холма. Мотивом был вкопанный в землю столб, обложенный вязанками дров. К нему, связанная по рукам и ногам, толстой веревкой была примотана Грация, рот ее закрывал кляп. У жерди стояла девочка, ровесница паренька с арбалетом. В дрожащих руках она держала зажженный факел.

– Детишки, вы чего задумали? – подался вперед Кейн.

Парень вздернул арбалет выше, целя Первому Убийце в лицо, а девочка поднесла факел ближе к дровам.

– Назад! Отошли назад! – истерично вскрикнула она.

Найд схватил рвущегося вперед Кейна за руку.

– Кейн, остановись! Да остановись ты, она факел швырнуть успеет!

Первый Убийца перестал вырываться из рук странника и уставился на детей с вызовом и ненавистью.

– Ха-ха! – рассмеялась, закинув голову вверх, отроковица. – Боитесь, ведьмины служки!

– За свою жизнь я убил тысячи людей. И среди них не было ни одной девочки. Но если ты поднесешь факел к столбу, то для тебя я сделаю исключение. – Секиры пропали из рук морянина, и в них появился огромный топор, мечта палача.

– Ага! Так ты душегуб! – продолжила кричать девчушка. – Ведьмин прислужник-убийца!

– Да никакой он не прислужник, – вступился за друга странник. – Он ее муж. А я друг.

В этот момент на вершину вскарабкался запыхавшийся Морисиус. Парень испугано направил арбалет на него.

– Что здесь происходит?! – Морисиус переводил взгляд с привязанной Грации на парня и девочку с факелом. – Дети, вы зачем с огнем играете?

– Муж?! – протянула девочка, не обращая внимания на слова Морисиуса. – Ты ее муж?!

– Ну да, – ответил несколько сбитый с толку морянин.

– Отлично! Я тебя освобожу! – завопила девчонка, еще ближе поднося факел к столбу.

– Не шевелись! – зарычал Первый Убийца, размахивая топором. Мальчишка перевел арбалет на Кейна и собрался стрелять.

– Тихо! Успокоились все! Ты, – Найд ткнул пальцем в девочку, – убери факел.

– Я сделаю его свободным! – не унималась та.

– Сделаешь, но чуть попозже, – Найд решил загасить стрессовую ситуацию до того, как она перейдет в горячую фазу. Вернее, в горящую.

Странник положил на землю скаррэль, рядом с ним лук и поднял руки, показывая, что в его ладонях нет оружия. Потом присел перед мальчишкой и пальцем направил болт арбалета прямо себе в лоб.

– Так тебе спокойнее?

Ошеломленный подросток кивнул.

– Теперь рассказывайте, кто вы такие, откуда взялись и с чего вдруг решили сжечь нашу подругу.

Подростки обменялись испуганными взглядами.

– Меня зовут Иоганнес, а мою сестру – Маргарет, – начал, было, мальчик.

– Ничего им не говори! – перебила его сестра. – Они хотят втереться в доверие, а потом спасти ведьму!