Чтение онлайн

– Ничего, кое-что я тебе авансом расскажу... Пошли пока что ко мне. Вот сюда.

Я по инерции продолжал вяло отбрыкиваться:

– Если меня убьют - плакал твой аванс.

– Такова жизнь, - он распахнул дверь, жестом пригласил меня входить - такое же купе, как у Эрика, только одноместное.
– Ты не стесняйся, присаживайся. Кофе хочешь?

– Среди ночи...
– вздохнул я.
– Хочу, конечно.

Миллер завозился в стенном шкафчике. Ну, Меченосец, теперь ушки на макушке держи: уж очень ненавязчиво и по-доброму этот тип подъезжает. На обаянии работает, душка да и только. Такие любого разговорить могут...

Миллер сообщил через плечо:

– А я бы на твоем месте меня к Прокаженным тоже взял. Не мое дело, конечно, советовать...

– Да видишь, собирались через пень-колоду: ни подготовки, ни фига, сели, полетели...
– только этого проныры у Прокаженных не хватало...

А он, похоже, угадал ход моих мыслей:

– Как знать... Может, мы - группа «Топаз» - захотим союза с Прокаженными. Или с такой организацией, как Лига Мастеров, - он поставил на стол две чашечки и замер, светло глядя мне в глаза.

Когда молчать дальше стало уже неловко, я осторожно заметил:

– Неплохо... А откуда ты про Лигу знаешь?

– Ну...
– он закурил, сощурился от дыма, отхлебнул кофе.
– Не надо нас недооценивать, Мик.

– Кого это - нас?
– наивно осведомился я. Опять пора веником притворяться: похоже, предстоит сеанс вербовки в Службу Безопасности.

– Меня, например, - скупо улыбнулся он.
– Ты ведь в агентурные игры первый раз играешь, верно? Правда, господа из некой службы распространяют другую версию, но мы-то с тобой знаем, что это не так.

– Откуда же?

– Я человек опытный...
– он снял очки и без улыбки уставился на меня.
– У тебя просто на лице все написано: ты принял меня за хитрого и нехорошего дядю-эсбешника, который тебя хочет завербовать.

– А что на самом деле?

– А на самом деле...
– он уставился куда-то сквозь меня.
– На самом деле очень может быть, что тебя уже давно завербовали, только ты об этом даже не подозреваешь.

Я отхлебнул разом чуть не полчашки, основательно при этом обжегшись:

– Это ты о чем?

Миллер словно очнулся:

– А? Не обращай внимания, просто мысли вслух. Ну так вот, работники вышеупомянутой службы - сборище параноиков, и ни на что серьезное, в общем, не годны. Их идеал - проверять пропуска и подозревать всех вокруг... Ладно, вернемся к нашим баранам. Я человек прагматичный, и как-то меня не впечатляет перспектива в одно прекрасное утро проснуться без головы. А о странных случаях с полевыми группами вроде нашей и говорить не стоит. Плюс, кто-то начал на институтскую агентуру охотиться, причем именно в Диких землях. И вот появляешься ты - официально уголовник... Все как в хорошей пьесе.

– И что? Где связь?

– А вот и подумай. Я о твоем задании догадываюсь - по крайней мере, об одной части. Ты должен расследовать, как к кочевникам винтовки попадают, так?

– Так...

– А кое-кому в службе безопасности это очень не нравится. А еще их тревожит, что в последнее время слишком много на тебе завязано. И как я понял, они считают, что за этим стоит некая группировка из самого Института.

– А что за группировка?

– Сам хотел бы знать. Ты как-нибудь на досуге сопоставь факты, может, что и надумаешь. Ты ведь в Западную степь идешь?
– неожиданно без всякого перехода осведомился он.

– Вроде, так... А что?

– Ботинки у тебя хорошие. Могут стоить головы.

– За армейские ботинки и в Столице голову проломить могут. Зато и отношение соответственное: раз ты их добыть сумел, значит надо подумать, прежде чем попытаться отобрать.

– Тоже где-то верно. Ладно, ты пока посиди и послушай. Я в степях бывал, и кое-что узнать тебе полезно. Вообще-то это для монографии, но так уж и быть...

И Миллер пустился рассказывать о нравах и обычаях кочевников, подкрепляя информацию анекдотами из собственной практики. Я узнал, что среди кочевых вождей считается определенным шиком держать на службе не только северян, но и эльфов. Что некоторые племена считают себя дальними потомками все тех\же эльфов, хотя те и отрицают родство. Что в кочевом становище больше неписанных правил и законов, чем при испанском дворе или, скажем, в колонии для малолеток, что южане обожествляют меч и сталь вообще... Тут один краткий перечень того, что я узнал слишком много времени займет. Скажу одно: просидели мы чуть ли не до утра, я больше помалкивал и на ус мотал - перебивать и задавать вопросы никакой нужды не было, Миллер рассказывал интересно и обстоятельно. Свести б его с Учителем - Грентвиг, старый ящер, питает слабость к хорошим рассказчикам...

Наконец, по моим подсчетам, часа через три, ввалился без стука Эрик - явно спросонья:

– Ну вот, так всегда: стоит отвернуться, и всякие тут начинают у тебя агентуру переманивать.

– Ты что - ревнив?
– парировал Миллер.

– Ты, Дездемона, шею на ночь мыла?
– усмехнулся я.
– Слушай, мавр, дело на тысячу долларов.

– Деньги вперед.

– Ты ж еще не знаешь ничего.

– Боишься, продешевлю?

– Я полагаю, торг здесь неуместен... Пошли, перечирикаем, - как-то все равно не слишком я Миллеру доверяю. Излагает, конечно, красиво, но с тем его и возьмешь...

Когда дверь закрылась, Эрик потянул из кармана сигарету:

– Ну, что еще у тебя?

– Нас точно никто не слышит?

– Ты что - тоже параноик?

– А ты не знал? Ладно, дело в следующем: я могу не вернуться.

– Это я уже слышал.

– Я просто напоминаю, чтоб из башки твоей дыроватой не вылетело. Ну так вот, ты не откажешься мой меч на хранение взять? Это во-первых...

– Ожидается еще и «во-вторых»?

– Не перебивай. Естественно, чем-то его заменить надо. Что у вас есть?

– Зонтик.

– Только, чур, с приличным балансом и хорошей режущей кромкой. Да, Малыш-то с Секретником тоже без оружия остались!

– Нашел снабженца... Ладно, это решаемые вещи. Значит, оружие вроде твоего, только стандартное?

– Ага. Лучше всего - северной ковки. Далее: этот меч потеряться не должен, все равно никто его из ножен даже вытащить не может, пока я жив.

– Насчет присвоения артефактов у нас строго. Дальше.

– А дальше - все как в детской сказочке: если ты сможешь взяться за рукоять этого меча, значит я уже покойник. В этом случае, или даже раньше... Вот теперь слушай особенно внимательно: так вот, в случае, если я накроюсь или просто буду долго отсутствовать, не знаю, когда именно, но здесь, в окрестностях Ущелья, должен появиться главный Мастер Лиги Грентвиг. Мой меч ты отдашь ему вместе с этим письмом, - я вынул из-за обшлага пакет. Эрик недовольно сморщился:

– Только курьером я не работал... Как хоть этот Мастер твой выглядит?

– Не ошибешься. Длинный, горбатый старикан, рожа как у динозавра, гуляет в черном плаще и с двуручным мечом... И еще: будь с ним осторожен, он входит в десятку самых опасных людей в этом мире.

– А еще кто туда входит?

– Верховный Магистр Ордена, Волк, старейшины Клана Ведающих... и ваш покорный слуга.

– М-да, скромность тебя погубит... А с чего мне встречаться с ним, раз он такой опасный?

– Ты ж не хочешь, чтоб история «Плутона» здесь повторилась? Вы стережете Ущелье, а Волк им интересуется. Следовательно, он будет до вас добираться - и не по добру. Теперь доступно?