Чтение онлайн

— Куда ведет эта тропа? — намеренно меняя тему разговора, уточнил Айт.

— В подземелья северной башни, — ответил Грайд. — Там всегда жили только правители империи. Именно в этой башне находится зал с Оком Тьмы и Сад Душ.

— Сад Душ? — переспросила Вайолет.

Грайд кивнул и продолжил:

— Его создал еще Сангус, когда искал возможность проникнуть в чертог Сумрака.

— Попасть в зал Вечности можно было только с помощью проводников между мирами, — пояснила Урсула. — Создавая из магов сфирей, Сангус привязывал их души к одному месту, и они, в тщетной попытке освободиться, помогли темному колдуну прорвать границу между миром мертвых и живых. Дело Сангуса продолжила Моргана, одержимая его идеей всевластия. И учитывая ее нынешнее положение, думаю, что темная Хранительница пойдет на крайние меры, потому что для нее это последний шанс удержать власть. Если где и стоит искать Моргану, так это в зале Вечности. Уверена, там же находятся и Ири с Лин.

— Ты там когда-нибудь был? — обратился к Грайду Айт.

Парень отрицательно мотнул головой и с сожалением выдал:

— Я не знаю, как попасть в этот зал.

— На месте разберемся, — упрямо шагая вперед, обронил Айт.

Чувствуя его отчаяние так же, как и свое собственное, Вайолет утешающе провела ладонью по его руке:

— Обязательно разберемся. Даже не сомневайся.

Каменные ступени, завернув за выступ, внезапно нырнули в скальное отверстие, из которого пахнуло сыростью и плесенью.

— Зажги магический светильник, — предупредил Айта Грайд. — Там есть ловушки под ногами. Ступай только на помеченные крестом камни. Через двадцать метров можно будет идти спокойно.

Вся компания тут же выстроилась в шеренгу и осторожно двинулась вперед, подсвечивая себе магией. Вскоре проход расширился и ступени исчезли, выведя путников в небольшой зал, из которого было три выхода.

— Этот ведет под замком прямо в город, — ткнул пальцем влево Грайд. — А этот — в северную башню.

— Предусмотрительными были, сволочи, — недобро отозвалась о построивших тайных ход правителях Урсула. — Все учли. Если не в город вышли бы, так через скалы точно бы удрали в случае восстания.

Айт, не дожидаясь остальных, нырнул в указанный Грайдом коридор, с каждым шагом чувствуя нарастающую в душе тревогу. Сжимая зубы, он уверял себя, что все закончится благополучно, но чем неотвратимей приближался к цели, тем отчетливей понимал, что занимается самообманом.

Шанс на тот сказочный исход, который он рисовал в своем воображении, был мизерным. И несмотря на то, что одарин точно знал, как спасти мир от нависшей над ним угрозы, этот вариант был самым худшим из всех возможных, потому что жизнь самого Айта после этого теряла всякий смысл.

Не прошло и десяти минут, как коридор вывел друзей в обширные подвалы дворца Теней.

О том, сколько загубленных душ встретили в них свои последние дни, Вайолет старалась не думать. Повсюду встречались останки некогда прикованных цепями к стене людей, из-за чего и без того мрачное помещение приобретало устрашающе-зловещий вид.

У одной из зарешеченных камер Грайд внезапно остановился и опустился на корточки, что-то выискивая на полу. Через секунду рука его нащупала в углублении рычаг, надавив на который, парень запустил механизм, открывающий дверь в стене напротив.

Торопливо двигаясь наверх по узкому проходу, маги и рохр не обмолвились и словом, с каждым новым шагом становясь все более собранными и настороженными.

Кин вернул себе ипостась зверя, и теперь бесшумно ступал позади Айта, принюхиваясь и прислушиваясь к малейшему шороху. А стоило Грайду открыть потайную дверь, что вывела их в огромный зал, как оборотень резко прыгнул вперед, домчался до стены, и из горла его вырвалось свирепое рычание. Обернувшись человеком, Кин в бешенстве метнулся к фрагментам расколотого Ока, зверея от запаха оставшейся на нем крови.

— Она ранена. Здесь повсюду кровь Ириэйи, — сипло выдавил из себя парень.

Обойдя постамент с остатками магической сферы по кругу, Айт внезапно заметил тонкую ленточку Лин, затерянную среди осколков стекла.

— Они были здесь, — хрипло произнес одарин, подбирая ленту девочки.

— И Лин, и Ири.

Урсула, молча разглядывающая погром, поморщилась и обратилась к Айту:

— Видимо, Моргана смогла перетащить девочек из твоего дома сюда именно с помощью Ока. А раз она пожертвовала столь мощным и ценным артефактом, значит, поставила на кон все. Вайолет права. Боюсь, темная Хранительница не сомневается, что ты придешь за Лин и Ири. И если за последнюю можно не так сильно волноваться, поскольку для ритуала она нужна Моргане живой, то жизнь твоей маленькой дочки в большой опасности. Она — приманка. И как только темное отродье Сангуса заполучит Вайолет, она убьет Лин.

— Прекрати, — Фиалка сердито глянула исподлобья на излишне разоткровенничавшуюся Урсулу и повернулась к Айту.

Выдернув у него из-за пояса клинок, Хранительница вложила его в ладонь одарина.

— Помнишь, как ты когда-то учил меня драться ножом и воткнул его себе в сердце?

Айт нахмурился и непонимающе изогнул бровь.

— Ты заставил меня поверить, что я тебя убила, — пояснила Вайолет. — В то время как это была лишь имитация смерти. Если Моргана, чтобы меня заполучить, готова пойти на крайние меры, то ты должен ее убедить, что поступишь так же.

— И как ты себе это представляешь?

— Ты будешь убивать меня у нее на глазах.

На лице Айта живо отразились недоумение и шок.

— С ума сошла?

— Не по-настоящему. Но выглядеть это будет вполне правдоподобно. Твой нож сделает на моей коже лишь маленький порез, а я создам иллюзию полноценной глубокой раны и буду истекать кровью.

— Моргана может понять, что это обман, — возразила Урсула.

— Даже ты не распознаешь больше половины созданных мною заклинаний, потому что не знаешь природы моей магии, — напомнила одэйе Вайолет. — А у иллюзий слишком слабый фон, чтобы маг с иным цветом инглии мог его уловить. У нас все получится. Надо только играть свою роль до конца.

— Я за план Вайолет, — поддержал девушку Грайд. — У нас все равно нет другого выхода. Надо торговаться с Морганой ее же методом, и тогда она поверит. А как только отдаст Лин, в бой вступим мы с Урсулой.

Айт молчал и, ожидая его решения, на одарина теперь внимательно смотрели все.

В глазах его вспыхнула холодная решимость, когда, шагнув вперед, он кивнул Грайду:

— Показывай дорогу.

Темный маг быстро двинулся в сторону выхода, обнаружив у самой двери труп охранника со свернутой шеей.

— Это сделал брат, — принюхиваясь к дримму, воскликнул Кин. — Он был здесь.

Внезапно пол под ногами друзей задрожал, а на стенах зала начали светиться охранные заклинания, перекидываясь на потолок и изрисовывая воздух затейливой вязью узоров.

Урсула резко выдохнула, тяжело опираясь на свой посох, и скорбно проронила:

— Доммэ…

Испуганно распахнув глаза, Вайолет вцепилась в руку волшебницы, старательно отводящей взгляд.

— Что с ним?

— Моргана открыла последнюю дверь, — взорвала тревожную тишину своим заявлением волшебница. — Мы опоздали.