Чтение онлайн

Раз так: надо исчезнуть. В доме наемников опасно, да и нет там никого. Близнецы пострадать могут в случае чего. Спрятаться у зеленоглазого в комнатах? Можно. Но там все напоминает о нем.

В подъемнике Икара помедлила. Затворила решетку дверей и призвала привязанный к телу жетон. Пол под ногами дрогнул одновременно с тем, как жетон оказался возле мерцающих огней в стене.

Запах мокрой земли и дерева ударил в нос. Ниша подъемника расположена в стволе огромного дерева, выше ведут ступени самой обычной на вид лестницы. Что за мир там выше? Икара не знала. Поднялась один раз и чуть не была убита неизвестными в попытке поймать себя. Повезло, наверное.

Или нет?

На верхней ступеньке лестницы Икара остановилась у перил. Несколько минут стояла и смотрела к подножию на стол и диван полукругом возле того. Светлая фигура с книгой на коленях не обманет: это Он. Удивительный Высший, который может все, но у которого нет имени. Кажется, Он единственный, кому оно не нужно.

Сюр остались стоять наверху лестницы, спускалась Икара босиком. В отсутствии внимания обошла мужчину со спины. Остановилась ровно позади, любуясь чистейшим белоснежным цветом волос. Ни малейшего изъяна в цвете.

На языке возник вопрос, но Икара его проглотила, не в силах озвучить. Мужчину не трогало присутствие бродяги. И Он не боится. Что будет, пожелай она убить его? Согласится. И даже сделает это сам. В тот самый миг, как прозвучит утверждение на его вопрос: это твое желание?

Поэтому Икара ничего не спросила. И не сказала. Забралась на диван с ногами. Какое-то время колебалась, но затем подползла ближе к мужчине и положила голову ему на колено. Нервы до последнего держали в напряжении.

Волос коснулись чужие пальцы. Аккуратно, без желания причинить вред и боль. Глупо вышло, но просить прикоснуться Икара не могла. Он бы сделал. Наверняка. Но по просьбе, что для Него будет приказом.

Так и не смогла заговорить. Лежала и слушала редкий шелест страниц, ощущая ненавязчивые прикосновения к голове. Линк какое-то время обнюхивал печенье в тарелке на столе, после чего недовольно фыркнул и убежал играться к книжным стеллажам.

* * *

Проснулась Икара в одиночестве. Какое-то время лежала на диване и смотрела в потолок сквозь пальцы поднятой руки. Вздохнула и села, подобрала к себе ноги. Бублик линка беззаботно спал здесь же. Из необычного: книга на краю стола. Та самая, которую читал Он?

Брать сразу не решилась. Какое-то время думала о такой возможности. Затем пришла к выводу, что все здесь происходит с Его ведома и никак иначе. И книга лежит для редкой гостьи. Вопрос в том: зачем?

Светлый переплет без изысков, ни о чем не говорящее название. «Призрачная ось». Что-то о теории мироздания и о том, как возникают новые миры и как соединяются с их паутиной мира. Икара не понимала и половины написанного: слишком сложная терминология и механика, цифры, обозначения и расчеты. Кажется, неизвестный автор пытался вычислить нахождение теневого мира призраков.

«Его нет».

Интересный штрих в завершение книги. Вся книга, как единый довод в отсутствие мира призраков. И во всем этом разбирался Он? Икара не удивилась бы.

На одной из страниц лежала свернутая закладка из простой плотной бумаги. Это для Него? Или для нее? Взгляд побежал по строчкам в поисках понятной и доступной информации.

«Когда зовут в чужой мир - не ходи.»

Цитата значилась по центру страницы крупным шрифтом. Автор утверждал, что любой гость призрачного мира неизменно погибнет при попытке попасть в него. Этот мир существует вне мироздания, за его пределами. И только призракам под силу не только пройти, но и жить в нем. Автор даже не был уверен, что там есть воздух. Предполагал, исходя из привычного строения тела призрака. И спорил сам с собой, доказывая, что в призрачном мире жители не имеют привычных тел.

Взгляд вернулся к цитате. Зовут - не иди? Икара не была уверена, что бродягу есть смысл звать в теневой мир призраков. Да и что там делать? В десятом бы выжить сначала. Хватит с нее редких походов в другие миры к демонам в гости. Выше десятого бродяг не ждут и должны убить на месте. Должны. Но у фаэ, да и у Балмота в гостях, не тронули. Даже во Втором у Закона оставили с головой на плечах.

Ладно, Закон. У его главы к Икаре вполне живой интерес. Еще бы понять, что такое «редкое бродяга», и с чем ее едят? Только Яхо сказал, что Владыка не питается бродягами. И редкий зверь ему нужен для жизни. Сильнейший из демонов очень искал таких бродяг на протяжении всей своей жизни. А это долгие, долгие годы! Тысячи, сотни тысяч лет! И за все это время он нашел всего шесть. Домов демонов семь, значит, с ними не связано? Что тогда? Владыка продлевает себе жизнь одной из бродяг?

Звучит мерзко. Быть главным блюдом на чужом столе не хочется. Да и не объясняет ничего: почему интуиция молчит? Почему Икару буквально тянет к этому удивительному демону? Один раз так и вовсе почувствовала присутствие рядом. Нет, мотыльки тоже летят в костер. Но хочется верить, что это другое.

«Когда зовут в чужой мир - не ходи.»

Интересная мысль автора. Икара закрыла книгу и отложила. Забрала несколько печенек со стола и ушла бродить между книжными стеллажами. С зеленого куста в вазе оторвала листик и отправила в рот: вкусный! Сочный. И растет здесь для нее.

Два дня Икара провела в Тихом зале. Нашла занимательную книгу по монстрам и их уязвимостям. Неизвестный автор уверял, что у каждой твари есть слабость в той или иной степени. И был абсолютно уверен, что при правильном понимании есть шанс справиться с монстром без труда. Но понять уникальную слабость можно лишь спустя годы изучения и бесконечных тренировок. Именно такие Высшие становились инструкторами.

Палка о двух концах. Инструктор видел слабость, но не сражался напрямую. Ни на Охоте, ни в Рейде Балмот не убивал монстров. Отводил, парировал атаки.

От печенья и книги отвлекло дребезжание планшета. Икара сняла тот с ноги и взглянула на горящее оповещение. Нет, это не попытка нанять на работу. Крошки печенья попали не в то горло, Икара закашлялась. Это - сама работа! Та самая, от Сералиса! В этот раз заказчиком значится не Зиф-Эйр.

Взгляд побежал по строчкам. В течение двух часов надо прибыть в долину к подъемникам, там найти Сералиса. У него взять жетон и получить инструкции. Сама работа на три дня в девятом измерении с полным обеспечением от организатора. Оплата такая, словно в Рейд идут!

Символ сорвался с кончиков пальцев, подзывая пропавшего линка. Зверек быстрее молнии шмыгнул откуда-то со стороны и запрыгнул на плечо девчонке уже на лестнице. Икара подобрала сюр и обернулась в Тихий зал. Книжные стеллажи до самого потолка, зеленые растения в вазах. У подножия лестницы стол в окружении дивана. Только книга на столе выделяется, словно ее не должно быть здесь. Не должно. Книгу принес и оставил Он.

Помедлив, Икара натянула на ноги сюр. Она обещала Сералису быть на работе в девятом измерении и подводить не хотела. Парень всегда был добр к бродяге и с завидной периодичностью приглашал на работу в питейное заведение. Да и нареканий в работе от гостей почти нет. Ничего нового в этот раз не ждет: предстоит все так же мешать напитки, раздавать гостям и смотреть за вверенными себе столиками.