Чтение онлайн

Зеленоглазый демон передвигал фигуры умелой рукой. Для него все миры: игровая доска.

– Не ходи, Дирэ, - позвала мистик со стороны, - Если все равно шанса нет.

– Бой должен состояться. Ты это знаешь.

– По условиям, для поединка сойдет любой ниже тебя уровнем.

– Других не жалко?
– вопреки всему Жрец оскалился и обернулся в угол, - А кто меня в прошлый раз оставил без защиты на растерзание Пятому Дому?

– Я же говорил, - прыснул кто-то со смехом в углу, - Зря отказался идти с ней на ужин. Она злопамятная.

– В том ужине было яда больше, чем миров в мироздании.

Ни яды, ни мироздание Икару не интересовали. Она все время турнира следила за ареной и окружением и внимательно слушала разговоры Высших. О присутствии бродяги давно забыли, не обращали внимания на комок плаща в углу. Но именно сейчас Икара уловила то, на что так надеялась с самого начала. Еще в Тихом зале у Него в измерении думала о том, что это возможно. Стать участником турнира!

Икара взглянула на стоящего в метре Жреца. Спокоен для того, кто истекает кровью. В уголке губ знакомая зубочистка: такая станет опасным оружием, опомниться не успеешь.

– А можно мне?
– в полголоса произнесла Икара, стараясь не думать о том, что этот мужчина - тот самый зверь, который вполне может закусить маленькой Жрицей.

От взгляда темных раскосых глаз стало еще больше не по себе. И это до того, как мужчина понял, что с ним заговорила бродяга. Зубочистка переломилась пополам. Два обломка полетели на пол возле самой Икары.

– Тебе что?

– Пойти вместо тебя?

От внезапного убийства спас Дэвон. Демон стоял за спиной у Икары все время турнира. Не зря опасался глупости со стороны девчонки. Не ожидал только того, что эта глупость будет стоить ей жизни. Всерьез полагал угрозу Седьмому Дому.

Что за нелепость?

– Не тронь, - осадил Дэвон эльфа, - Забыл? Генерал служит Седьмому Дому на определенных условиях. Не будет девчонки, и у нас не станет Генерала. Лишимся Рейдов и хорошей возможности получить новый мир.

– Поэтому Генерал в Рейде для Третьего Дома?
– фыркнул Дирэ, но отступил.

– Он в Рейде, чтобы дать нам время, - отозвался Сирджей со своего места, - Есть информация, что без внимания Третьего Дома у нас бы уже шли разборки с Шестым. Выясняю детали, но пока все не в нашу пользу.

Разговор все дальше уходил от первоначальной темы. Икара смотрела за Жрецом какое-то время, а затем обернулась к каменному трону и демонессе на том. Янтарные глаза блестят сотней граней и мерцают в свете дня. Демонику не интересовали слова и разговор вокруг: все ее внимание было на крошечном комке плаща в углу. Под другой личиной заставила своего генерала привести бродягу на турнир. Выходит, знала о том, что предложит маленькая Жрица здесь и сейчас? Знала уже в тот момент, как Икара пришла к Деми и просила ее о помощи? Нет. Не знала. Но услышала слова о турнирах Жриц среди бродяг. И что Икара не проиграла ни разу.

Демоника ничего не знала. Но предположила такую возможность, что маленькая Жрица может пригодиться. Просто потому, что живет так долго среди Высших и до сих пор жива. Для этого в ней должно быть хоть что-то. Глава Седьмого Дома поступает так же, как зеленоглазый: двигает фигуры в соответствии с имеющейся информацией. Да, Демонике не хватает сил и опыта переиграть прочих Глав. Но только она способна сделать то, что не сделают другие.

– Позволь выйти на арену, - проговорила Икара, глядя в янтарные глаза демона.

Внешне Демоника спокойна. Но о чем думает? Должно быть, обдумывает все плюсы и минусы чужого предложения. Ей хватило одного жеста, чтобы окружающие замолчали.

– Как думаешь, у тебя есть шанс?
– спросила в наступившей тишине Демоника.

Правильный вопрос. Вот только ответа на него у Икары нет. Поэтому она едва заметно пожала плечами:

– Один.

– На миллион, - продолжил за Икару Дэвон, - Ее убьют, Демоника. Сразу. И мы потеряем Генерала.

Да, маленькая бродяга не ценится так, как демон. Генерал - их лучший стратег. Тот, кто способен водить Рейды и возвращать миры к жизни. Цена за риск будет не просто велика: она будет огромной.

– Сирджей, - взглянула Демоника к стене, - Если она выживет, оформи бумаги, как положено, - янтарные глаза вернулись к крохе в углу, - Подойди.

Удерживая плащ с капюшоном на голове, Икара послушно подошла к каменному трону. Демоника на том скинула обе ноги на пол и выпрямилась. Потянулась к длинному ушку сулха под тканью и легким жестом оцарапала кожу ногтем до крови.

Чего она?..

Крошечная фиолетовая бусина появилась в руке Демоники.

– Не делай этого, - произнес Дэвон.

Янтарные глаза на секунду сместились в сторону говорившего. А затем бусина коснулась кровавого развода на ушке Икары и пропала. Так принимают в Дом? Икара никогда не видела и не знала ритуала. Но верила в то, что на турнире могут соревноваться только Жрецам Домов. И поэтому у Демоники не будет выбора, кроме как принять бродягу к себе. Под защиту Седьмого Дома. Теперь другие Дома не тронут!

Должно быть, это несмываемый позор для Дома: иметь в своих рядах низшее существо. Но в отчаянии Демоника пошла на этот шаг. Если есть хоть один шанс сохранить целостность Дома: им надо пользоваться.

– Дэвон, - не сводя глаз с девчонки перед собой, произнесла Демоника, - Отведи для участия.

Отвечать мужчина не стал. Молча кивнул Икаре идти за собой и сделал шаг к выходу. Полы длинного плаща скользнули по каменному полу следом.

Всю дорогу Дэвон молчал. Икара тоже ничего не говорила: шла на два шага позади и думала о том, что ничего в ощущениях не поменялось. Кроме того, что теперь она - крохотная часть Седьмого Дома демонов. Даже если совсем ненадолго.

– У тебя нет шанса отказаться, - произнес Дэвон, не оборачиваясь, - Теперь уже нет.

Потому, что теперь бродяга является частью Дома. И обязана выполнять приказы Главы. При другом раскладе Дэвон мог бы сказать о том, какую ошибку совершает маленькая Жрица. Но сейчас эти слова не сыграют роли.

Полупустые коридоры стали совсем пустыми. Только в самом конце в центре небольшого зала стояла высокая фигура незнакомого Жреца. Прежде его видеть не доводилось. Высокий, с коротким ежиком светлых волос. Россыпь серег в одном ухе мерцает и переливается всеми красками. Этот Жрец в одежде, в отличие от тех, кто сражается сегодня на арене. На нем ни царапины. В руках планшет.