Чтение онлайн

– Все знают эту руну? Отлично.

– Руна на полу вызовет слишком много подозрений, Бьёс.

– Я подмешал в краску эфирит и облачное масло, она испарится через десять-пятнадцать минут. Нам вполне хватит.

– Ты ведешь себя странно.

– Простая предосторожность еще никому вредила.

– Проблема не в этом. Из-за вот таких вещей все время кажется, что ты втягиваешь нас в какие-то грязные вещи.

– Ну что ты, только сейчас.

– Я тебя!..

Рука Пааса аккуратно легла на ее бедро, желание проучить мага столкнулось с грозной силой в виде его телохранителя. Ну почему, Паас, почему ты так вцепился в этого проходимца? Что ты в нем нашел? По тебе же видно, что ты очень умный! Молчишь не из-за глупости, а потому, что не считаешь нужным поддерживать эти пустые разговоры. Что вас так связывает?

– Так к чему это все? – спросил Карен.

– Хранитель.

– Есть что-то еще?

– Есть вторая версия относительно его появления.

– Почему ты думаешь, что это важно?

– Потому что прошлый Хранитель убил предыдущего императора, а перед ним две сотни последователей из его охраны. По сути, всю охрану. Нынешний император еле выжил. Нетрудно догадаться, что может произойти.

– Такое возможно?

– О том и речь.

– Вы о чем? – поинтересовалась Диора.

Бьёс уселся поудобнее и еще раз проверил руну.

– Начну с самого начала. С крепостей на восточной границе перестали приходить депеши, отец вчера поделился перед моим уходом. Голубей с донесениями нет, гонцов нет, запросов на товары и рекрутов нет. Текущий статус неизвестен. Тут же приходит новость о скором явлении Хранителя миру, без соответствующих знамений. Первое из знамений да, по циклам Средней Луны определяется пол, качества, наклонности Хранителя. Второй же знак о его вступлении в свою силу, погодные явления. Возможно, Хранитель родился сразу после смерти предшественника, тогда будет постарше нас или примерно нашего возраста. Отсюда есть теория, что, возможно, Свет и Луна штурмовали восточные укрепления вместе с Хранителем, иначе их не взять. Хранитель и крепости в один момент… в сказки о том, что это не связанные вещи, верится с трудом.

– Думаешь, это об одном?

– Если Хранитель уже родился, у нас большие проблемы. Свет получит перевес в дипломатии и военной силе, может попробовать пойти в атаку. Пока мы в режиме холодной войны, все не так плохо. При развертывании же армий и военных театров мы можем быть призваны под флаг.

– После такого, – зевнул Карен, – умирать в Пещере будет непростительно скучно.

– Я тебе тут серьезные вещи рассказываю, а ты… эх! – Бьёс махнул на стрелка рукой.

– Я понимаю, и большое тебе за то спасибо. В то же время я вижу, как тебя это заботит, и тут ты неправ. Выкинь лишнее из головы, иначе из Пещеры не вернешься. Там точно не до Хранителя, Света и еще кого.

– Ты, как всегда, Карен…

– Или тут что-то еще, да? Что ты нам хочешь предложить?

– Если озвучу, то под клятвой о неразглашении. На магии.

– Умалчивание может принести вред кому-либо?

– Нет, только разглашение.

– Тогда я согласен.

Паас также дал согласие. Диора колебалась – у Бьёса всегда есть подвох. В то же время он заботится о своих людях, о друзьях, в нем это есть. Наверное, стоит рискнуть.

– Хорошо.

– Тогда перед лицом духов, предков и самой жизненной энергии мироздания, клянетесь ли вы сохранить в тайне то, о чем я сейчас расскажу?

– Клянемся, – ответили друзья хором.

– Клятву принимаю. Пусть нарушивший ее без моего дозволения разболеется кровавыми поносами, а мне в окно ударится голубь как знак об этом.

Вместе с запахом дождя пришло ощущение, что за ними кто-то наблюдает со стороны. Диора ощутила дискомфорт.

– Хорошо. Если на столицу нападут и все будет очень плохо, я и моя семья постараемся сбежать. У нас есть сеть собственных тоннелей под городом, смежная с канализацией. Одни ветки уходят на пристань, другие за крепостную стену. Есть и те, что ведут на скалистый обрыв со стороны запада. Да, в торговле никуда без контрабанды. Вам, как моим друзьям я делаю предложение уйти со мной.

Диора не могла поверить в услышанное. Бьёс, этот лжец и чертов плут, вдруг открывается перед ними и рассказывает про семейные тайны? Насколько же все плохо он себе представляет? Другим вопросом было его бегство…

– Это какой-то бред, – Диора помотала головой. – Где твоя честь мага? Или честь знати? Ты же знать, представитель древнейшего и богатейшего рода! Мы же вместе учили наизусть гимн и поем его на каждом празднике. Как же защита родины?

– Защищать можно по-разному, для этого не обязательно мечом махать.

– Да что ты несешь?! Во время осады будет важен каждый человек, будь то маг или ло. Каждый навык, каждый инструмент, каждая буханка хлеба…

– И пока осада будет идти, я буду со всеми, – перебил Бьёс, – но если они прорвутся, если начнется голод или что-то еще, я уйду. Идти на подвиг, лавируя на канате жизни – это не про меня. Довериться мирозданию в надежде, что кривая как-нибудь вывезет… Это беспечность и пропаганда. Всем прикажут стоять до конца, героически вставать под залпы катапульт, драться насмерть. Не для такой кончины я хочу выжить в Пещере. Помогать можно и иными способами.

– Да? – злобно спросила Диора – И что же это, ну-ка? Выторговать получше условия сдачи у врага? Ползать перед ним на коленях и умолять сохранить жизнь?

– Я планирую, думаю на перспективу, так учил меня отец. Рано или поздно осада будет снята, сменится правящая верхушка, но люди-то останутся. Те самые жители районов и трущоб, за голоса которых Хиро борется уже который месяц. На какие деньги потом будут восстанавливать дома, дороги, крепостные стены, архитектуру? Кто даст людям еду, воду? Кто сможет быстро организовать поставку жизненно важных товаров, которые мы сами не в состоянии производить из-за засухи? Этим будет заниматься знать, и ты, Диора, также в их числе. Если твоим выбором станет борьба до самого конца, пусть так. Благородно защищать людей мечом, но не постыдно и деньгами.

– В твоих словах ни капли чести.

– Ну… да, – развел руками Бьёс. Они с Кареном переглянулись и одновременно захохотали во весь голос.

Диора злилась на него. Ее понимание справедливости и морали определяли Бьёса как скользкого человека, как мразь, что способна ударить в спину. Но умом она понимала его правоту. Если победа принесет только голод и разочарование, хорошего в ней будет так же мало, как в поражении. Проблема заключалась в несостыковке этих элементов внутри нее самой, победа казалась абсолютом, за которым все должно быть хорошо. Бьёс же видел мир в оттенках серого, отчего допустить ход его мыслей было невозможным.

– Дело не в чести, Диора, а в выживании. Я не говорю, что при первых проблемах стоит бежать, ни в коем случае. Просто предлагаю запасной план, если основные методы не сработают. Обдумайте на досуге.

– Как Агни вообще находилась столько времени рядом с тобой?

– Иногда она более рациональна.

Остальная часть поездки прошла в тишине. Диора решила отвлечься, поэтому все внимание уделила видам за окном. Их карета ехала по одной из городских магистралей с каменной брусчаткой. Несколько полос в одну сторону, несколько в другую, разделенные между собой зелеными островками с газоном и лиственницами. На оживленных перекрестках образовывались пробки, кто-то начинал спорить или договариваться об очередности проезда. Регулировщиков на всех не хватало, одна парочка уже схватила друг друга за грудки. Город жил в своем ритме, который доставлял удовольствие всем присутствующим. Люди ходили с улыбками или просто со спокойными лицами. Здесь все было под контролем, никакой паники, легкий доступ к воде, еде и медицине. Сюда ехали за лучшей жизнью и те, кто получал шанс, цеплялись за него изо всех сил. Таким людям грустить было некогда.