Чтение онлайн

Они не дослушали. Толпа навалилась, и Орлана выпустила руку Ника. Она едва не потеряла его в пёстрой массе людей, которые разговаривали, подталкивали друг друга, забираясь в вагоны, а она стояла на месте и, ещё не успев испугаться, озиралась. В этой части города она не бывала раньше. Ник нашёл её сам и снова взял за руку. Орлана ощутила, какие тёплые и шершавые у него ладони.

Они вскочили на эскалатор, случайно задев полную женщину с пакетом, под завязку набитом продуктами.

В длинном переходе играла скрипка. Орлана долго глядела по сторонам, пока не заметила музыканта - тоненькая светловолосая девушка в лёгкой ветровке водила смычком по струнам, и на лице её было написано молитвенное благоговение.

А на улице шёл дождь. После светящегося белыми и жёлтыми огнями метро спальный район, погружённый в вечерние сумерки, казался чуть мрачным. На углу, рядом с перекрёстком, сверкала вывеска небольшого кафе.

Ошалевшая от шума метро, Орлана была рада опуститься за столик в тихом зале с приглушённым светом. Кроме них здесь, на ночь глядя, оказались ещё две пары, примостившиеся в уютных нишах. Орлана сняла куртку Ника и одёрнула свитер.

Пока он ходил за заказом, она смотрела в окно на встающие на светофоре машины. Недалеко, в десятке шагов от перекрёстка, нашлась автобусная остановка. Изредка подъезжающие алые автобусы выплёвывали хмурых пассажиров, и те быстро исчезали, кто в подворотнях, кто в гостеприимно распахнутых дверях супермаркета.

– Ну что, немного пришла в себя?
– Ник поставил на столик поднос с несколькими тарелками и двумя стаканами сока.

Один - Орлана не могла обойти вниманием - был рубинового цвета. Гранатовый сок. И Ник, оказалось, помнил о её пристрастиях.

– Ох, - она снова рассмеялась и поймала себя на этом, - в ушах до сих пор гудит с непривычки.

Она подхватила золотистый ломтик картошки, отправила его в рот.

– Мне кажется, или в Нью-Питере и правда ничего не изменилось?

Над входной дверью зазвенел ловец ветра, в кафе вошли ещё одни поздние посетители. Ник, отрезав кусок от своей котлеты и прожевав его, пожал плечами.

– Сложно сказать. Когда меняется на твоих глазах, ничего не замечаешь. А ты давно уже тут не была. Слушай, ты ведь тогда даже не пришла попрощаться.

– Да.
– Орлана опустила взгляд в свой стакан с соком.
– Плохо всё вышло.

За окном стало ещё темнее - или так казалось?
– но Орлану больно кольнула мысль, что сегодня она опять не уложит Риана спать. Так скоро он Мэрсайл начнёт называть мамой.

– Мне только Антонио потом что-то рассказывал. Путано, как всегда. Вроде бы там была история с государственным переворотом. Они и не думали, что ты уйдёшь, иначе бы попытались удержать.

– Я знаю, - отозвалась Орлана, цепляясь взглядом за блики света в гранатовой глади.
– Не очень люблю про это вспоминать, но... в общем, Орден обманом захватил власть, и пришлось его оттуда потеснить.

Ник с напряжённым вниманием выслушал и кивнул.

– И что там опять случилось?

Орлана поводила пальцем по краю стакана. Она понимала, что тянуть время бессмысленно и чем раньше она начнёт этот разговор, тем раньше они вместе придумают, как можно раскрыть её загадку.

– Понимаешь, - она Орлана машинально понизила голос, - моего отца убили.

Ник отложил вилку.

– Да, я слышал, что он умер. Но у нас говорили, что от какой-то болезни.

– Ну да, от такой странной, никому не известной болезни.
– Орлана кашлянула и вернулась к своему обычному, чуть приглушённому тону.
– В том-то всё и дело. Ты меня знаешь, я не могу оставить всё так. Тем более что вокруг этой истории проблем всё больше и больше.

Зазвенел колокольчик, и хлопнула входная дверь у неё за спиной. Кто-то вышел, но Орлана обратила на это мало внимания. Терпкий вкус граната на губах показался вкусом крови.

– Я понимаю, но чем именно я могу помочь?
– Ник развёл руками.

Она быстро глянула в окно, будто искала шпионов, но в окно только мерно колотился дождь: рисовал запятые на стекле. В кафе зазвучала тихая музыка, и женский голос с французским акцентом запел о любви и смерти. Над их столиком зажглось бра.

– Рассказываю.
– Блики в соке расползлись и сделались звёздами, и Орлана подняла глаза.
– Слышал историю о богине смерти? Явно не так часто, как я. Так вот, была такая богиня, она обладала непонятной силой, могла убивать всех направо и налево. Но нашлись умные маги, которые прогнали её в мир Ничто, и с тех пор о богине ничего больше не было слышно.

Она обожгла губы о ломтик картошки, но, не обращая внимания на жар, проглотила его, почти не жуя.

– Ты считаешь, что она возродилась и пошла убивать высших магов?
– уточнил Ник.

– Пока у меня такая версия. Наравне с тремя другими. Всё не так уж просто. Говорят, что она убивает мгновенно, а эта болезнь длится несколько дней. Но всё это мелочи. Прах богини смерти был развеян в мире людей, и я подумала... что, если поискать здесь случаи похожих болезней? Ведь если она и правда воскресла, это могло произойти здесь, а силы она должна была откуда-то брать. Значит, она убивала.

Ник задумчиво покрутил картофельным ломтиком в тарелке с соусом.

– Ты бы могла пойти сразу к Богдану Сергеевичу, и он бы все архивы на уши поставил.

Машин на дорогах становилось всё меньше, и припускался с новыми силами дождь. Мимо окна кафе пробежала девушка под жёлтым зонтом, тонкими каблучками разбрызгивая воду в лужах.

– Могла бы.
– Орлана склонила голову.
– Представь, императрица приходит к маршалу соединённого государства за помощью, начинается шуршание во всех инстанциях. Узнают люди, узнают в мире магов, услышит Совет. Альмарейн и так на грани паники после смерти императора. Не знаю, сколько ещё можно будет скрывать болезнь Ордена.

Она поймала мрачный взгляд Ника и призналась, что от этой истории не по себе станет кому угодно.

– Я не знал, что всё так серьёзно, - медленно выдал он.
– У нас ничего об этом не слышно.

– Ну да, а так - я сбежала в мир людей, чтобы встретиться с друзьями и отвлечься от мрачных мыслей. Во всяком случае, Совет привычно спишет всё на мою глупость и молодость.

Ник словно и не слышал последних её слов. Он внимательно рассматривал Орлану, будто надеялся увидеть на её лице руны древних смертельных заклинаний.

– Слушай, не сердись, но я должен спросить. Зорг, Орден... Из высших магов - императоров, - выходит, осталась ты одна.

– Не будем сгущать краски раньше времени, - заторопилась прервать его Орлана, когда поняла, к чему клонится разговор.
– Я чувствую себя хорошо, и давай больше ни слова об этом.

Ник отодвинул поднос с пустыми тарелками в сторону и решительно хлопнул руками по столу, так, что недопитый гранатовый сок заплескался по стенкам стакана.

– Итак, сколько у нас есть времени и что за него нужно успеть?