Чтение онлайн

– Там барон Симонов, здесь не знаю, – кивнул я.

– Что ж. Получается, твои земли западней всего. Возможно, по ним будет проходить граница империи и Прибалтики. Тебе нужно подготовиться. Будут локальные конфликты, провокации, лазутчики. Ты один из первых попадешь под удар. Так сказать, встрянешь «меж молотом и наковальней». Неудивительно, что тебе так легко отдали эти земли.

– Знаю. Как и говорил, проблемы будут всегда, разберемся.

– Хорошо, – кивнула она, но при этом все еще продолжала хмуриться. – Пока граница официально не утверждена сторонами, есть время. Я поищу контакты на западе. Может, найдутся там психи, готовые рискнуть наладить с нами какие-нибудь деловые отношения. А пока что я бы начала с логистики. Например, платная и охраняемая трасса через Проклятые Земли, связывающая Прибалтику с империей. Будем владеть дорогой – будем владеть всем.

– Так нам же не все Проклятые Земли принадлежат, чтобы владеть всей протяженностью трассы.

– И что? Аренда и транзит – знаешь, что такое? Договоримся с теми, через чьи земли будет проходить наша дорога. Сложнее будет с прибалтами…

– А что с ними? Я так и не понял, мы с ними собрались воевать или вести дела?

– И то и другое, причем одновременно. Война – это тоже бизнес. Ты сосредоточься на облагораживании своей территории и гарнизоне – это точка отсчета и опорный пункт. Потом сосредоточься на трассе. Логистический узел – это огромные доходы. Тут же целый век ничего не было. Ты можешь стать первым, кто наладит быстрое и дешевое транспортное сообщение.

– Поверю на слово.

А в настоящем первые бригады строителей уже начали расчищать землю под застройку. Главным моим условием было сохранение того, что осталось от предыдущего поместья. В основном это фундамент, подземные уровни и несколько торчащих огрызков стен, разбросанных по участку.

Но эти огрызки – важный фактор моей будущей крепости. Есть у Курьеров свои фишечки по поводу обороны, все-таки мы не только путешествовали по мирам. Иногда застревали так, что окапываться приходилось по полной программе и в очень сжатые сроки.

Но первым делом требовалось расчистить и провести некоторые коммуникации. Самое простое – водоснабжение, благо озеро под боком. Слуги уже перетащили сюда наши шатры и начали обустраиваться. Сложнее будет с электричеством. Проводных линий нет – только генераторы, которые жрут, скажем так, немерено. А подвоз топлива для них – это вообще жопа. Так что пока мы больше пользуемся свечами.

Мы со Светланой и Левшой сидели на складных стульях и смотрели на довольно большой фонтан ручной работы. А главное, он был рабочим.

Вокруг голая земля, грязь, пыль, ходят грузчики и ремесленники, а в центре стоит дорогущий фонтан и журчит себе. Но самое приятное – он автономен. За счет давления внутренних источников. Хоть в чем-то экономия.

– Слушай, – произнес Левша. – А тебе не кажется, что эта штука здесь несколько неуместна? Не лучше бы было его продать и вложить деньги во что-то более нужное на данный момент?

– Это подарок, – возразил я. – А подарки не продают. К тому же он очень хорошо смотрится в тени моего дуба.

Все сразу повернули головы и посмотрели на огромное ветвистое дерево, растущее в центре моего будущего сада.

Когда я выполнял заказ от Урсуса по освобождению священной рощи, то получил в награду от хранителя метку жизни и один желудь. Вообще он мне на голову упал, но я решил, что это знак. Желудь со священного древа явно был не так прост.

Но кто же знал, что когда я посажу его тут, через неделю меня уже будет ждать это. Дуб был высотой метров десять и продолжал расти. Желудь со священного древа – Хранителя. Плюс близость озера с духом жизни. Короче, они быстро поладили между собой, как я понял.

И в целом этот союз духов начал давать свои плоды. Во всех Проклятых Землях на данный момент лишь на моем участке есть трава зеленого цвета. Притом довольно густая, а не те жухлые пучки, что иногда виднеются по дороге сюда.

Послышался звук моторов. Машины двигались со стороны Знаменска, так что я пошел встречать гостей. А вернее, одного конкретного гостя, но с десятком вооруженных телохранителей. Отец Кости хоть и приставил к нему охрану, но явно сынка не вылизывает – раз отпустил его в переход через Проклятые Земли. Правда, конкретно с ними был Урсус. Хотя лучше бы медведь мою бетономешалку сопроводил еще.

Константин за то время, что мы не виделись, успел немного подрасти. А еще отъелся и заметно окреп, так что теперь передо мной стоял не хлипкий скелет, обтянутый кожей, а здоровый розовощекий восемнадцатилетний подросток.

Кстати говоря, довольно крепкий на вид. И прическа стала аккуратной, да и здоровый блеск в глазах хорошо сочетался с широкой искренней улыбкой.

– Привет, Кость, – пожал я руку парня и почувствовал, как хрустят мои кости. – Ничего себе силища.

– Привет, Вик. Да, после похищения я всерьез занялся тренировками.

Константин был сыном виконта, а я молодым бароном. Формально мы находились примерно в одном социальном статусе, а внешняя разница в возрасте была не так уж велика, так что мы решили сразу общаться на ты.

– Как твои дела? Как Рио? Хорошо себя ведет?

– Рио просто прекрасно. Образцово-показательное проклятие, достойное похвалы, вознаграждения, любви, заботы, ласки и пересмотра договора в его пользу.

Я чуть наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне и посмотрел на пацана.

– Я вижу тебя, Риоарарнарум, проклятый дух смертных кошмаров. – Я улыбнулся. – Так что прибереги эти фокусы для простофиль, я тебя всегда узнаю.

– У-у-у, гадюка глазастая, а я так надеялся, что ты копыта откинешь, – расплылся в улыбке Рио. – Обнимашки со старым корефаном?

– А почему бы и нет?

Константин явно смутился от такого поведения и даже засмущался. Со стороны это выглядело странно. Потупивший глаза пацан, говорящий при этом веселым и уверенным басом.

– Да че ты тушуешься, мы с этим перцем такой концерт отбабахали, пока тебя вытаскивали, ты бы видел. Как мы тогда отжигали… Кхм, прости, Виктор, обычно он более сдержан. – Вместе с репликами, периодически менялось и выражение лица парня. – Да потому что то нельзя, это нельзя, служанку за жопу не мацай, хрен почтальону не показывай, веди себя нормально, а то нас раскусят! Костян, у тебя там не поместье, а скука гребаная.

– В чем-то он прав, Кость, – улыбнулся я. – Здесь тебя никто не знает, к тому же все свои.